211service.com
Når vil vi ha flygende biler? Kanskje raskere enn du tror.
Lilium/Pal-V/Vahana/Åpner/Pal-V/Audi/Møller
For to uker siden ville jeg ha sagt at flygende biler fortsatt var fast i tekno-utopisk fantasi, slik de har vært i flere tiår. Nå er jeg ikke så sikker.
I løpet av de neste årene kommer det visstnok nesten 20 små luftbårne kjøretøy på markedet (se tabellen nedenfor). Noen er drone-lignende, med alt fra fire til 18 rotorer som holder dem oppe. De fleste er fastvingede fartøyer med propeller som peker oppover for vertikal start og landing (VTOL), og tilter forover for flyging.
Noen er også mer realistiske enn andre. Mens både Airbus og Boeing har prosjekter på gang, presser en rekke mindre selskaper også aggressive tidslinjer. Tysklands Volocopter planlegger å starte forsøk i år av en flygende taxi i Singapore. Uber har hevdet at de vil starte testkjøringer neste år for en tjeneste mellom Frisco, Texas og flyplassen Dallas–Fort Worth, og at den planlegger å starte kommersielle flyvninger i 2023; den har fem flyvende bilprodusenter som partnere.
Men vil de noen gang være trygge, enn si rimelige for alle som ikke er megarike? På World Economic Forum i Davos forrige måned modererte jeg et panel av eksperter som kom med en overbevisende sak om at de kunne være det – selv om for å være rettferdig hadde de fleste foredragsholderne en interesse i å gjøre det.
Paneldeltakerne var Dirk Carsten Hoke, administrerende direktør i Airbus; Ross Perot Jr., en eiendomsmogul fra Texas som hjelper Uber med å starte opp den flyvende taxitjenesten i Dallas; Liu Fang, generaldirektør for International Civil Aviation Organization; og Ion Yadigaroglu, en administrerende partner i Capricorn Investments, som har en eierandel i Joby Aviation. Panelet var under Chatham House-regelen, noe som betyr at jeg ikke kan rapportere spesifikke uttalelser, men dette var kjernen.
Flyvende biler under utvikling| Navn og produsent | Type | Første bemannede fly* | Forventet levering |
|---|---|---|---|
| Aeromobil 4.0 | Foldevinge STOL | 2014 (3.0-modell) | 2020 |
| Aeromobil 5.0 | Foldevinge VTOL | N/A | 2025 eller senere |
| Pop.Up Next (Airbus/Audi) | Quadcopter | 2018 (kun skalamodell) | ? |
| Vahana (Airbus) | Fastvinget VTOL | 2018 | 2020 |
| Aurora (Boeing) | Fastvinget VTOL | 2019 | 2023 (for Uber) |
| Utvidelse 184 | Quadcopter | 2018 | 2019? | Volocopter | 18-rotor copter | 2016 | Prøver i 2019 |
| Joby Aviation | Fastvinget VTOL | N/A | ? |
| Lilium | Fastvinget VTOL | 2017 | Før 2025 |
| Møller Skycar | Fastvinget VTOL | 2003 | ? |
| Pal-V | En-rotor gyrokopter | 2012 | 2020 |
| Terrafugia-overgang | Foldevinge STOL | 2009 | 2019 |
| VRCO NeoXcraft | Quadcopter med vipperotorer | N/A | 2020? |
| Kitty Hawk Cora (tidligere Zee.Aero Zee) | Fastvinget VTOL | 2016 | ? |
| Åpner BlackFly | Fastvinget VTOL | 2018 | ? |
| Karem Butterfly | Fastvinget VTOL | N/A | 2023 (for Uber) |
| Bell Nexus | Heksakopter med vipperotorer | N/A | 2023 (for Uber) eller 2025 |
| Embraer X | Oktkopter med bakpropell | N/A | 2023 (for Uber) |
| Pipistrel | Fastvinget VTOL | N/A | 2023 (for Uber) |
| * Der kjent, første flyvning av en pre-produksjonsmodell |
Hvorfor lanseres så mange flygende biler i løpet av de neste årene?
Lettere komposittmaterialer, bedre kommunikasjons- og veiledningssystemer og programvare som kan gjøre det mulig for kjøretøyene å fly selv (sannsynligvis avgjørende hvis det er mange av dem i luften) har spilt en rolle. Fremfor alt er batteriteknologi på nippet til å gjøre elektrisk drevet flyging mulig. Vi er fortsatt et stykke fra energitettheten som trengs for flyreiser uansett lengde, men korte hopp er ikke helt utelukket.
Men vent – er disse bokstavelig talt flygende biler?
Ikke egentlig. Noen få, som Aeromobil og Terrafugia Transition, er biler du kan kjøre på motorveien, men de fleste er mer som personlige flygende kjøretøy.
Så helikoptre?
Nei. De fleste har vinger som genererer løft, som vanlige fly. Noen få har flere rotorer, som droner. Uansett er de, i det minste teoretisk sett, sikrere enn choppere (se nedenfor).
Når kan jeg kjøpe en flygende bil?
Beklager, du vil sannsynligvis ikke være i stand til det. I det minste for nå, må du være en sertifisert pilot (eller ansette en) for å fly den, og dessuten, hvor vil du parkere den? De vil for det meste eies av firmaer som samkjøringsselskaper og kjøres på faste ruter.
Vil flygende biler være autonome?
Til syvende og sist vil de sannsynligvis være det; menneskelige piloter er dyre og er kanskje ikke pålitelige på en veldig overfylt himmel. Autonom flyging er et lettere teknisk problem enn autonom kjøring: hindringer på himmelen er få og kan oppdages med enkel radar, mens en selvkjørende bil trenger flere sensorer og tungt trente algoritmer for å gjenkjenne mennesker, andre kjøretøy, trafikksignaler, kjørefelt, og så videre. Et automatisert lufttrafikkstyringssystem i konstant kommunikasjon med hver flygende bil kunne rute dem for å forhindre kollisjoner, med menneskelige operatører på bakken klare til å ta over med fjernkontroll i en nødssituasjon. Likevel betyr eksisterende lover og offentlig frykt at det sannsynligvis må være piloter i det minste for en stund, selv om det bare er en backup til et autonomt system.
Hvor vil flygende biler fly?
Steder der etterspørselen er høy og veitrafikken er dårlig – innenfor store byer eller fra bysentra til flyplasser. Reiser på landet eller mellom byer vil sannsynligvis ikke gi økonomisk mening.
Hvor skal du fange en?
På vertistopper og større vertiporter på toppen av bygninger, noe som vil gi bygningseierne litt ekstra inntekter. (Det vil også være ladere eller batteribyttestasjoner der.) Det er slik vi skal takle problemet med å finne plass i overfylte byer.
Blir ikke turene vanvittig dyre?
Igjen, de fleste av disse er ikke helikoptre, men fly med vinger, så all energien til propellene går til å skyve dem fremover etter start, ikke holde dem oppe. Et elektrisk VTOL-kjøretøys energibruk per mil er teoretisk sammenlignbar til en elbil. Masseproduksjon skulle etter hvert få ned prisene på selve kjøretøyene. Det virkelige kostnadsproblemet kan være pilotene (i det minste mens vi fortsatt har dem).
Likevel spekulerte panelet vårt i at en tur på noen få miles kan koste passasjerer så lite som $40 eller $50 – litt mer enn en bakketaxi, men i en trafikkert by vil du komme deg mye raskere til målet. I en hvitbok fra 2016, Uber hadde noen solfylte prognoser (pdf, s. 1 og s. 95) som viser at for enkelte ruter i det minste vil det faktisk være mye billigere, samt flere ganger raskere, å ta en flygende bil enn en med hjul.
Er det trygt å ha hundrevis av flygende biler som surrer over stappfulle bysentre?
For å gjøre vertikal start mulig, trenger disse kjøretøyene flere motorer som kan produsere langt mer kraft enn det som kreves for jevn flytur. Det betyr at hvis en eller to av dem feiler, kan kjøretøyet fortsatt fly eller gli i sikkerhet. Nye lufttrafikkstyringssystemer vil sannsynligvis stole mer på algoritmer enn mennesker for å administrere rutingen – en annen grunn til at det er bedre hvis flyet flyr autonomt.
Ok, men hva med en terrorist som tar over en flygende taxi og styrter den inn i en bygning?
Som på fly kan du skille pilotens kabin fra passasjerkabinen for å gjøre en kapring vanskeligere. Hvis det ikke lykkes, vil det kanskje være et system for å la bakkekontrollere ta over eksternt, og låse piloten ute, hvis fartøyet avviker fra sin planlagte rute. Uansett, et av disse små fartøyene kan sannsynligvis ikke gjøre nok skade til å gjøre det til et attraktivt mål for terrorister.
Og hva med at hackere tar kontroll?
Det er en mer troverdig trussel. God cybersikkerhet kommer til å være avgjørende.
Vil ikke flygende biler være støyende?
Igjen - de er ikke helikoptre, så de har ikke store kniver for å forstyrre luften. Dessuten vil motorene være elektriske.
Land blir allerede gale av å prøve å regulere droner; hvordan vil de regulere flygende biler?
Dette er ganske forskjellige problemer. Siden droner er billige og hvem som helst kan kjøpe en, må regulatorer stoppe folk fra å gjøre ondsinnede eller dumme ting med dem. VTOL-er og deres piloter, derimot, kan bli sertifisert for sikkerhet omtrent som vanlige fly, så eksisterende forskrifter trenger kanskje ikke å endres mye. Et større spørsmål vil være om enkelte byer bestemmer seg for å tillate dem i sitt luftrom.
Så hvor lang tid før flyr taxi er et vanlig syn i større byer?
Anslagene på panelet varierte fra to til fem år (men mer sannsynlig fem) til 10 år.
Er det plausibelt? Forutsatt et stort sprang i batterikapasitet, vil det største hinderet sannsynligvis være regulering. Hvis flygende biler er lisensiert og flys under de samme reglene som andre fly, kan de begynne å dukke opp noen få steder ganske snart, men å administrere et stort antall av dem vil kreve en helt ny tilnærming til lufttrafikkstyring. Det, som et noe mindre oppløftende ekspertpanel advarte i fjor , kommer til å bli en kamp.
Korreksjon: en tidligere versjon av denne historien ga feil året for den første bemannede flyvningen til Opener BlackFly som 2017.