Mysteriet til BenGay

Kremer som BenGay kan lindre mindre smerter. Men nøyaktig hvorfor de fungerer er et mysterium. Nå har forskere oppdaget en nevrologisk mekanisme bak slike kjølemidler som, hvis de blir brukt rett, kan ha implikasjoner for personer med kroniske og nerverelaterte smerter.





Forskere har identifisert den nevrale banen som gjør at kjølemidler som mentol, et naturlig bedøvelsesmiddel som finnes i peppermynte, kan fungere som et smertestillende middel for visse typer kronisk smerte. (Kreditt: Istockphoto.com/Soroom)

En studie publisert i går i tidsskriftet Nåværende biologi avslører at aktivering av et viktig protein i huden kan motvirke nervesignalene forbundet med kronisk smerte forårsaket av nerveskade. En utløser for denne proteinreseptoren er mentol, en aktiv ingrediens i aktuelle analgetika som BenGay. Men en enda mer effektiv utløser er icilin – et kjemikalie som opprinnelig ble utviklet for tannkrem og nesespray. Forskerne fant at når det påføres huden, stimulerer icilin kroppens naturlige kjølesystem, og hjelper til med å blokkere kroniske, nerverelaterte smerter.

Det er et skrikende behov for å finne trygge smertestillende midler for kronisk smertebruk, sier Susan Fleetwood-Walker , en nevroforsker ved University of Edinburgh i Skottland og medforfatter av studien. Det er ekstremt vanskelig å behandle – og vi hadde aldri forventet at denne kjøleeffekten ville ha så stor effekt som den gjør.



Kjølemidler har blitt brukt i tusenvis av år. For eksempel var mynteolje, som inneholder kjølemidlet mentol, en tradisjonell kinesisk salve. Produkter som BenGay er moderne versjoner som virker for å kjøle ned irritasjon og betennelse. Men slike aktuelle kremer er mer effektive for akutte smerter – det vil si smerte som er et resultat av direkte vevsskade, for eksempel en forbrenning eller trukket muskel. Det er mye vanskeligere å behandle nevropatisk eller nerverelatert smerte, fordi de skadde nervene selv ser ut til å generere smertesignaler uten ytre påvirkning. Forskning på denne typen kroniske, nerverelaterte smerter har fokusert på å kutte av aktivering av smerteneuroner før signaler når hjernen.

Mye av mysteriet om hvordan denne smerten oppstår ligger i det intrikate nettet av sensoriske nevroner under huden. Ulike typer nevroner oppdager forskjellige nivåer av temperatur, trykk og smerte, og sender denne informasjonen til ryggmargen og opp i hjernen. Innenfor et bestemt sett med temperaturfølsomme nevroner sitter en proteinreseptor kalt TRPM8, som er koblet til å reagere på kjølige, men ikke iskalde temperaturer. For eksempel kan en lett bris aktivere dette proteinet, og sende et aksjonspotensial langs den sensoriske nerven inn i ryggmargen, som deretter vil bli videresendt til hjernen, og produsere en behagelig avkjølende følelse. Når de visste dette, lette Edinburgh-teamet etter forbindelser som spesifikt ville aktivere TRPM8, men likevel unngå å sette i gang andre mer ekstreme sensoriske reseptorer.

Teamet eksperimenterte med lave doser av henholdsvis icilin og mentol på rotter med klinisk simulert kronisk smerte (en skadet isjiasnerve). I separate forsøk ble rottene badet i grunne bassenger av hver løsning, samt injisert med løsning direkte inn i ryggmargen. Forskere testet deretter rottenes følsomhet for smerte, og la merke til når rottene trakk labbene tilbake som svar på nylonfilamenter presset mot det skadde benet. De fant at etter å ha padlet i fem minutter i icilinløsning, opplevde rottene en markant reduksjon i smertefølsomhet i opptil fem timer – en betydelig forbedring sammenlignet med forsøk med mentol.



Men forskerne stoppet ikke der. Når de så på elektriske data fra nervefyringer i disse rottene, oppdaget de at TRPM8-nevronene, når de ble aktivert, frigjorde en nevrotransmitter, glutamat, inn i ryggmargen. Og de fant at glutamat frigjort fra kjølende nevroner snudde og hemmet signaler fra smerteneuroner. Det som er smart med dette systemet og som ingen forsto er ... TRPM8 sensoriske nerver fungerer som en slags kontrollport slik at de smertefulle inngangene ikke når hjernen, sier Fleetwood-Walker.

Observatører sier at funnene er lovende, om enn foreløpige. Det er svært usannsynlig at en vei eller en behandling vil virke på alle typer smerte, så i stedet tar vi bort smertene litt om gangen, sier John T. Farrar , en kronisk smerteforsker ved University of Pennsylvania Medical Center i Philadelphia. Dyremodellen brukt i denne studien representerer bare én mulig mekanisme som smerte kan oppstå hos mennesker. Det er imidlertid klart verdt å utforske – og kanskje vi er heldige med denne.

Edinburgh-teamet planlegger å starte menneskelige tester neste år, og eksperimentere med aktuelle løsninger av icilin på pasienter med nerverelaterte smerter der behandlinger med morfin har vært mislykket. Gruppen ser også etter enda mer effektive forbindelser enn icilin som mulige aktive ingredienser for bruk i en aktuell krem ​​som en dag kan gi kjølende lindring for personer som lider av kroniske smerter.



gjemme seg