211service.com
Møt mannen som hjalp til med å dobbeltsjekke summene for å holde Apollo 11 trygg
Med tillatelse fra Dennis Sager
I månedene frem til 50-årsjubileet for Apollo 11-oppdraget, vil vi dele historiene til menneskene som gjorde månelandingen mulig som en del av vår Airlock space nyhetsbrev . (Sjekk ut vår siste historie, Mannen bak Apollo-støveltrykket . ) Denne uken: Dennis Sager.
I verdensrommet må beregningene dine være riktige. Det betyr at du sannsynligvis vil at noen skal sjekke arbeidet ditt. Hoveddelen av beregningen for Apollo-oppdragene ble utført av sanntidsdatakomplekset (RTCC) , et rom med datamaskiner utviklet av IBM. Men å stole helt på ett sett med maskiner for en så kritisk serie oppdrag var ikke nok for NASA.
Så byrået ansatte også en hel bakrom med ekspertmatematikere som brukte noen gode gammeldagse hullkort for å dobbeltsjekke hovedmaskinenes beregninger. Anlegget opererte under Gemini og tidlige Apollo-oppdrag. Dennis Sager var en av de yngste i bakrommet til Building 30 i Houston, Texas, også kjent som Real-Time Auxiliary Computing Facility (RTACF).
I tillegg til å markere maskinenes lekser, var gruppens jobb å hjelpe oppdragene med å forberede seg på det uventede – og tilpasse seg når omstendighetene endret seg. Mens RTCC måtte låse inn koden og banene sine før lansering, var RTACF smidig. Vi var i stand til å gjøre endringer på sanntidsbasis på flyturen, sier Sager. Vi kunne gjøre ting som ikke engang var tenkt på på forhånd.
Rommet hans fikk i oppgave ting som å finne ut hvordan man skal lede oppdraget hvis en orkan treffer Mexicogulfen, og å beregne baner flere baner foran romfartøyets nåværende posisjon i tilfelle avbrudd eller feil.
Det betydde at de ble kastet ganske mange kurveballer. Den ene kom i form av et russisk overraskende romfartøy. Under Apollo 11-oppdraget var ikke amerikanerne den eneste nasjonen på vei mot månen. Russerne hadde skutt opp en ubemannet satellitt, måne 15 , som ble designet for å rive bort en amerikansk først.
De hadde til hensikt at den skulle lande på månen, ta noen steiner, skyte noen av steinene tilbake til jorden, og si at de fikk de første steinene tilbake og slo USA, sier Sager. De skulle komme tilbake en dag eller to før Apollo 11-oppdraget.
IBM-arkiver
Men selv om det har blitt rapportert at russerne ga ut flyplanene for Luna 15, sier Sager at teamet hans ved RTACF aldri fikk baneinformasjon om fartøyet. [Vi] beregnet banen for å sikre at den ikke ville være i nærheten av der Apollo 11 var, sier han. De var i stand til å gjøre dette ved å bruke observasjoner av fartøyet fra data levert av et britisk observatorium. Til slutt styrtet Luna 15 inn i månen et trygt stykke unna, bare noen timer før Neil Armstrong og Buzz Aldrin begynte reisen hjem.
Etter Apollo 11 endret ting seg imidlertid. Teknologien ble bedre. Hoveddatamaskinene var mer tilpasningsdyktige og trenger ikke lenger et redundant kontrollsystem. I utgangspunktet var RTACF ikke lenger nødvendig. Så for Apollo 12 var det noen store nedbemanninger.
Staben til RTACF ble redusert til to personer: Al DiValerio og Sager. I følge Sager var DiValerio den hyggelige gamle mannen til RTACF. Han var 34 (føler deg gammel nå?). Men dessverre døde han av et hjerteinfarkt hjemme under Apollo 12-oppdraget. Det etterlot Sager som den eneste gjenværende ansatte, og mens andre hjalp ham med oppdraget, visste han at det var på tide å gå videre. Jeg ga beskjed om at jeg skulle reise etter Apollo 12 på Apollo 12 lanseringsmorgen, sier Sager.
Randy Sager Photography Inc.
Like etter forlot han romfart for å forfølge en karriere innen medisin. Det var en slags nedtur etter Apollo over hele landet, sier Sager. Flere av oss sluttet som ingeniør og gikk på medisinstudiet. Så jeg gikk og ble lege.
Sager mistet aldri lysten til å jobbe i verdensrommet. År senere søkte han faktisk om å bli astronaut. Han fikk oppfordringen til å komme på astronautintervjuer, men det dårlige synet hans tok sjansen unna. Men, som så mange andre Apollo-veteraner jeg har snakket med, sa han at han var glad for å ha vært involvert da han var. Å jobbe med Apollo var bare helt utrolig, sier han. Det er ikke slik at jeg har oppdaget noe personlig. De ville ha dratt til månen uten meg, men jeg var heldig som fikk jobbe med oppdraget.
Sager bor nå i Virginia. Han jobber som en primærlege og utfører FAA medisinske undersøkelser på private og flyselskappiloter.