211service.com
Møt gutta som solgte Neuralink til Elon Musk uten å være klar over det
I forrige uke fikk vi vite at Elon Musk vil starte et tanke-datamaskin-grensesnittselskap kalt Neuralink. Navnet la til en helt ny oppføring til Musks voksende rulle av store ideer – Tesla, SolarCity, SpaceX, Hyperloop.
Men da nyheten om Musks begynnende satsing på å slå sammen mann og maskin spredte seg over sosiale medier, må en elektroingeniør i Ohio ved navn Pedram Mohseni ha slått ham i pannen.
Det er fordi han i januar gikk med på å selge navnet Neuralink til Musk uten å være klar over det.
Mohseni, professor ved Case Western Reserve University, og hans vitenskapelige partner, Randolph Nudo fra Kansas University Medical Center, hadde eid varemerket på 'NeuraLink' siden 2015 etter å ha opprettet sitt eget oppstartsselskap.
Paret av mangeårige nevroteknologiske forskere hadde utviklet en enhet som kan hjelpe mennesker med hjerneskader. Men deres første kontakter med investorer hadde ikke kommet særlig langt da en fremmed henvendte seg til dem og tilbød titusenvis av dollar for selskapets navn. De takket ja. Ingen nevnte at Musk, hvis nettoformuen er 14,7 milliarder dollar ifølge Forbes, sto bak.
De henvendte seg til oss, vi forhandlet, og nå blir Elon Musk den rettmessige eieren av Neuralink, sier Mohseni.
I stedet for harde følelser, sier Mohseni at han er spent. Til slutt kaster tekniske titaner penger bak noen fjerntliggende ideer som et lite antall nevrovitenskapsmenn lenge har forfektet og iherdig forsøkt å fremme.
I tillegg til Musk, legger nettbetalingsgründeren Bryan Johnson 100 millioner dollar i et selskap som heter Kernel , som også utvikler hjerneimplantater.
Ved å avdekke detaljer om Musks satsing, de Wall Street Journal forrige uke rapportert selskapet vil utvikle nye måter å behandle sykdom på, men til syvende og sist også et middel for å kombinere menneskelig og maskinell intelligens. Det er noe Musk ser ut til å mene er nødvendig for å motvirke risikoen for løpsk kunstig intelligens.
Det er vanskelig å dedikere tiden til enda en høyteknologisk satsning, i tillegg til elbiler og romraketter, Musk twitret , men den eksistensielle risikoen er for høy å la være.
Akkurat hvordan hjerneteknologi vil la menneskeheten holde tritt med AI er noens gjetning – og Musks selskap har ikke sagt hva det har til hensikt. Men Rikky Muller, professor ved University of California, Berkeley, sier at behandling av medisinske tilstander og målet om å koble bevissthet til datamaskiner ikke er urelaterte, fordi alt som er implantert i menneskekroppen må oppfylle alle standardene til en medisinsk enhet.
Ingen vet det bedre enn Nudo og Mohseni. Historien deres – historien om den originale Neuralink – viser hva slags utfordringer Musk vil møte når han prøver å fylle hjernen med elektronikk.
Fra 2011 begynte Mohseni, en bioingeniør, og Nudo, en hjernespesialist, å utforske en idé om en elektronisk hjernebrikke for å behandle traumatisk hjerneskade. Ideen deres: gjenopprette skadede forbindelser ved å registrere nevroner i en del av hjernen, og deretter overføre skravlingen til en annen. I 2013 hadde de til og med demonstrert at prototypen deres kunne hjelpe hjerneskadede rotter.
Det var da duoen dannet NeuraLink (som de stavet med stor 'L'). Men det viste seg å være vanskelig å skaffe penger. Enhver enhet som kommer til å havne i den menneskelige hjernen må være like pålitelig som en sveitsisk klokke og kan lett ta 200 millioner dollar å utvikle og teste. Dessuten, mens Nudo og Mohseni hadde noen provoserende data, kunne de ikke si sikkert at systemet ville hjelpe noen. Selv om de gjorde det, er det kanskje ikke nok kvalifiserte pasienter til å rettferdiggjøre den store utgiften. Det har også vært et problem for forskere som utvikler enheter som leser hjernen til lammede mennesker og lar dem bevege robotarmer. Selv om det er en forferdelig tilstand, er det ikke så mange mennesker, sier Nudo. Saken med nevroteknologi er at selv om det fungerer, er det vanskelig å se lønnsomhet.
Nudo legger til: Følelsen blant investorer var motvilje mot å investere i invasiv hjerneteknologi, med mindre det er et veldig sterkt prinsippbevis. Stedet der oppstarten vår var, er at vi hadde et navn uten et produkt.
Nå er Musk i samme posisjon. Men Mohseni tror milliardæren kan være i stand til å sprenge seg gjennom hindringer. Hele ideen med å laste opp eller laste ned tanker til en sunn person, vel, det er en kake i himmelen, men han har troverdigheten og visjonen til å snakke om de tingene, sier Mohseni. Vi må fortsatt fremme arbeidet vårt litt mer, innhente noen foreløpige menneskelige data før vi kan gå til investeringsmiljøet. Men Mr. Musk har ikke det problemet.
En talsperson for Musk nektet å si hvorfor gründeren ønsket Neuralink-navnet så godt nok til å betale for det, men Mohseni mener det var verdt hver krone. Navnet Neuralink fanger veldig fint opp det som skjer innen nevromodulering, sier han.
Bare noen få typer elektroniske hjerneimplantater har noen gang nådd markedet. Den mest brukte, og selges av medisinsk utstyrsgigant Medtronic, er en dyp hjernestimulator som kan stoppe skjelvingene til personer med Parkinsons sykdom. Mer enn 140 000 pasienter har mottatt versjoner av Medtronics stimulator, og selskapets hjernemodulasjonsavdeling har rundt 500 millioner dollar i årlig omsetning.
Medtronic-stimulatoren er på noen måter lavteknologisk – den er basert på 1980-tallsteknologi – og bruker bare én eller to elektroder for kontinuerlig å sende elektrisitet inn i hjernen. Faktisk er det ingen som er helt sikre på hvorfor det fungerer. Veldig grovt sett er det nevrovitenskapen som tilsvarer å banke på en TV for å justere bildet.
Lothar Krinke, som administrerer den virksomheten for Medtronic, sier at selskapet fortsetter å investere i å gjøre systemet mindre og legge til funksjoner for kirurger som implanterer det. Disse tingene tar mye lengre tid enn man tror å få ut på markedet, sier Krinke. Når du snakker om disse systemene, må du snakke om pålitelighet. Et hjerneimplantat må fungere i [tiår].
Mer nylig begynte et selskap kalt NeuroPace å selge det første lukkede hjerneimplantatet for epilepsipasienter. Det er et sprang fremover fordi enheten både kan oppdage et anfall som kommer og deretter zappe hjernen for å stoppe det, og skape en automatisk kontrollsløyfe. Det er en neuralink, om du vil.
Men andre satsinger har ikke gått så bra. Listen over mislykkede brain-interface-selskaper inkluderer BrainGate og Northstar, et selskap som likviderte seg selv i 2009 etter å ha brukt 132 millioner dollar i et forsøk på å hjelpe slagpasienter med å komme seg med et hjerneimplantat.
Nudo og Mohseni, som har midler fra den amerikanske hæren og de paralyserte veteranene i Amerika, sier at de fortsatt ønsker å samle inn penger fra investorer for å fremme ideen deres mot kommersialisering.
Nå som de solgte ut navnet Neuralink til Musk, sier Nudo at han har tenkt på nye navn for selskapet deres. Men jeg vil ikke fortelle deg hva de er. Noen andre ville kjøpt varemerket før vi gjør det, sier han.