Møt astronauttreneren som gjør milliardærromturistene klare for avgang

Den kommende økningen i privat romfart fører til vekst i romfartsselskaper som gir innbyggere astronauter den kunnskapen de trenger for å fly. Av

• Erin Winick arkivside

5. desember 2018

Mann i fly som flyter opp ned Med tillatelse fra Vladimir Pletser | Bilde redigert av MIT Technology Review

En reise til verdensrommet er ingen ferie. Å komme dit krever litt seriøst forberedelsesarbeid - selv for folk som har betalt for den gyldne lanseringsbilletten med sjekkhefte.

SpaceX, Blue Origin og Virgin Galactic lover alle å sende private borgere ut i verdensrommet i løpet av de neste fem årene. I september kunngjorde SpaceX at den første private betalende kunden vil ta en tur rundt månen i 2023. Blue Origin-gründer Jeff Bezos har sagt at han er som har som mål å sende turister til verdensrommet innen neste år. Og Virgin Galactic-grunnlegger Richard Branson hevdet nylig at selskapet hans ville sende folk opp før jul .

I mellomtiden har den russiske romfartsorganisasjonen allerede tatt flere betalende personer til verdensrommet.

Det virker stadig mer sannsynlig at flere private vil dra dit snart. Ikke rart at så mange firmaer har oppdaget et potensielt lukrativt gap i markedet: tjenester for å hjelpe astronauter med å forberede seg til oppskyting.

Denne artikkelen vises også i Clocking In, vårt nyhetsbrev som dekker virkningen av ny teknologi på fremtidens arbeid. Meld deg på her -det er gratis!

Vladimir Pletser er en direkte mottaker av romturismeindustriens vekst. Han ble nylig ansatt som direktør for romopplæringsoperasjoner ved oppstart Blå avgrunn , basert i Storbritannia. Selskapet samler inn penger for å bygge anlegg som vil tilby romopplæring til offentlige astronauter, så vel som det Pletser foretrekker å kalle borgerastronauter. «Roomturist» er litt nedsettende, sier han. Selv en person som ville fly privat i verdensrommet ville bli trent og bli en ekte astronaut og ville ha noe å gjøre under flukt. De ville delta i operasjonen.

Pleser henter og installerer en simulert nyttelast under en treningsøkt ved European Astronaut Centers nøytrale oppdriftstreningsanlegg i Köln, Tyskland. Med tillatelse fra Vladimir Pletser

Han vil trene astronauter på ting som å bevege seg i null tyngdekraft, utføre enkle eksperimenter og trene i verdensrommet på lengre turer. Pletsers borgerastronauter vil dykke i bassenger for å øve på bevegelse i null eller månens tyngdekraft, sitte i sentrifuger som simulerer G-krefter, og dra på flyvninger som gir en mikrogravitasjonsopplevelse, som ligner på noen av opplæringen som regjeringsastronautene også gjennomgår.

Pletser under sin medisinske undersøkelse i 1995 ved Spaceflight Medical Clinic under utvelgelsen til Spacelab-oppdraget. NASA

Det er et snev av skuespill her: Pletser tror en del av Blue Abyss virksomhet vil komme fra folk som betaler multimillion-dollarsedler som ønsker en forhåndsopplæringsopplevelse. Men astronauttrenere vil faktisk være nødvendig for å få selv en suborbital reisende opp i fart på ting som nødprosedyrer, hvordan man beveger seg trygt og hvordan eksperimenter som skal utføres vil fungere i mikrogravitasjon. Og Blue Abyss er ikke den eneste organisasjonen som allerede ansetter astronauttrenere. National Aerospace Training and Research Center tilbud FAA-godkjente suborbitale og avanserte romopplæringsprogrammer.

Så hvilke kvalifikasjoner trenger du for å trene folk til plass? For Pletser var det å gå gjennom trening selv.

Han er ikke fremmed for astronauttrening og den konkurrerende astronaututvelgelsesprosessen. Han ble først valgt ut som astronautkandidat av Belgia i 1991, men ble forbigått på slutten av European Space Agencys utvelgelsesprosess. Han søkte deretter om å bli NASA-nyttelastspesialist i 1992, men igjen hadde han ingen hell. I 1995 kom han lenger enn før, da Belgia presenterte ham som en kandidat for et Spacelab-skytteloppdrag og han besto medisinsk inspeksjon. Etter to måneder med trening skjedde det imidlertid for tredje gang: han ble fortalt at han ikke ville være om bord i romfergen.

Pletser utfører en serie eksperimenter under en parabolsk flytur i et seilfly over Europa. Med tillatelse fra Vladimir Pletser

Rett etter den skuffelsen bestemte han seg for å ta det han hadde lært av disse erfaringene og jobbe for å hjelpe andre med å forberede plass i stedet. Jeg har litt av begge deler – motta og gi opplæring, sier Pletser. Jeg forstår hvordan jeg kan snakke med astronauter – NASA, ESA eller russiske kosmonauter – og forutse hva som trengs.

Selv om han aldri har nådd verdensrommet, har han brukt mer enn 39 timer vektløs. Før han kom til Blue Abyss, hadde han mer enn 30 års erfaring med å utføre forskning for European Space Agency på parabolflyvninger som simulerer mikrogravitasjon. Han har fløyet mer enn 7300 parabler på 12 fly, en Guinness verdensrekord . Han bruker denne erfaringen til å designe Blue Abyss sitt flytreningsprogram.

Med tillatelse fra Vladimir Pletser

Pletser har åpenbart hatt en unik karrierebane. Akkurat som det ikke er én enkelt vei for å bli astronaut, tror han, vil det være flere veier for å bli trener i fremtiden. [Å være astronauttrener] er kanskje ikke engang en heltidskarriere, sier han. Folk kan gjøre det i visse perioder og deretter gå tilbake til en tidligere jobb, muligens innen romforskning.

Pletser selv ønsker ikke å bruke resten av karrieren på bare å forberede andre til å dra på livets reise. Folk spør meg ofte: ‘Har du vært i verdensrommet?’ sier han. Jeg svarer alltid: 'Nei—ikke ennå.'

Denne artikkelen er en del av en serie om fremtidens jobber. Sjekk ut andre futuristiske jobbprofiler her .

gjemme seg