Mobilisering av MIT-stemmer på Hill

På en mild dag tidlig i mars 2020 jobbet fem medlemmer av MIT-samfunnet Capitol Hill. De kjørte fra en avtale til en annen på kontorene til senatorer og representanter, og de var på et oppdrag for å imponere på lovgivere og deres staber den avgjørende betydningen av konsekvent føderal finansiering for forskning.

Hvis vi vil at flere skal like og forfølge vitenskap, må vi investere, sier Robert L. Hillman Jr. ’84, som var en del av MIT-delegasjonen. Det vil gjøre en forskjell. Det vil flytte nålen og øke konkurranseevnen til USA.

Robert L. Hillman Jr. ’84, Athena N. Edmonds ’83, John Gavenonis ’98 og R. Erich Caulfield, SM ’01, PhD ’06, besøkte Capitol Hill tidlig i 2020 for å gå inn for å investere i vitenskap.

KATE STOLL

Hillman, tre andre alumner og en medarbeider fra MIT Washington Office tilbrakte dagen på Hill for å dele denne meldingen som medlemmer av Legislative Advocacy Network (LAN), som er tilrettelagt av MIT Alumni Association (MITAA). Mange alumni ser slik påvirkning som en naturlig forlengelse av MITs oppdrag om å fremme kunnskap og utdanne studenter innen vitenskap, teknologi og andre vitenskapsområder som vil tjene nasjonen og verden i det 21. århundre. Gjennom LAN kan amerikanske alumner fungere som en sterk ikke-partisk kraft til å støtte utdannings-, forsknings- og innovasjonsprioriteringene forkjempet av MIT.

LAN spesialiserer seg på å mobilisere alumni-stemmer, sier John Gavenonis ’98, leder av LAN Advisory Committee. Det spiller ingen rolle hva en persons bakgrunn eller politiske tilhørighet er, om de er en ny MIT-alun eller om de har på seg en rød jakke på gjenforeninger. Den forenende faktoren er at alle har kommet til MIT fordi de bryr seg om vitenskap og teknologi.

Et jevnt trommeslag for forskning

Behovet for en samlet talsmannsinnsats ble åpenbart med budsjettkontrollloven fra 2011, som satte grenser for føderale utgifter, noe som gjorde konkurransen mellom programmer om finansiering mer intens. Gavenonis, en styreleder i MITAA på den tiden, forsøkte å gi andre alumner en måte å handle på. Inspirert av sitt tidligere advokatarbeid med American Chemical Society, jobbet han med foreningen og MIT Washington Office for å grunnlegge LAN.

Den første iterasjonen av LAN fokuserte på det som kalles ett-klikks advocacy: finn ditt medlem av kongressen, skriv et brev, ring. I 2019 fokuserte LAN sitt oppdrag på mer ekspansivt engasjement.

LAN tjener til å koble sammen MIT-kontoret til presidenten (hvor instituttets strategiske retning bestemmes), Washington-kontoret (som er en del av presidentens kontor og identifiserer føderale politiske elementer som vil støtte den retningen), og alumner som er ivrige etter å ta grasrotaksjoner . Interesserte alumner melder seg på gjennom Alumni Association-nettstedet for å motta oppdateringer fra instituttet angående spesifikk føderal lovgivning, den føderale budsjettprosessen generelt, og hvordan man kan være effektiv når det oppstår muligheter for advokatvirksomhet.

LAN spesialiserer seg på å mobilisere alumnistemmer. Det spiller ingen rolle hva en persons bakgrunn eller politiske tilhørighet er ... alle har kommet til MIT fordi de bryr seg om vitenskap og teknologi.

Pålitelig finansiering av forskning og utvikling vil sannsynligvis fortsatt være et av disse fokusområdene. Det er et flerårig problem, sier Kate Stoll, seniorpolitisk rådgiver ved MIT Washington Office. Vi trenger det konstante trommeslaget av STEM-folk som snakker om hvorfor grunnleggende forskning er så kritisk for nasjonens konkurranseevne, for utviklingen av arbeidsstyrken vår. Det er noe som ikke blir gammelt.

Derfor, bare to uker før store deler av nasjonen gikk inn i covid-19-lockdown, fulgte Stoll fire MIT-alumner til Capitol Hill for å engasjere lovgivere om flere instituttets lovgivende prioriteringer, inkludert viktigheten av å vedta Endless Frontier Act.

Lovforslaget (som sannsynligvis vil bli gjeninnført i den nye kongressen) ble utarbeidet med sikte på å øke nasjonens teknologiske lederskap og konkurranseevne. Med et navn som fremkaller den berømte rapporten fra 1945 bestilt av president Franklin Roosevelt fra Vannevar Bush, EngD 1916, tidligere dekan ved MIT's School of Engineering, ville den bipartisan, tokammerloven opprette et nytt teknologidirektorat ved National Science Foundation og autorisere 100 milliarder dollar over fem år for å finansiere det. Direktoratet vil være fokusert på sentrale teknologiområder, inkludert kunstig intelligens og kvanteinformasjonsvitenskap.

For LANs første Capitol Hill-besøk fikk Stoll selskap av daværende MITAA-president
R. Erich Caulfield, SM ’01, PhD ’06, og medlemmer av LAN Advisory Committee Hillman, Gavenonis og Athena N. Edmonds ’83. Gruppen dro til kontorene til den demokratiske representanten Lisa Blunt Rochester fra Delaware, den republikanske senatoren Bill Cassidy fra Louisiana og andre, og møtte medlemmene av kongressen, eller deres ansatte, for å snakke om forskningsfinansiering og den dype virkningen av STEM, både samfunnsmessig. og personlig.

Historien min var i utgangspunktet: Jeg vokste opp som et svart barn i et nabolag med høy fattigdom i Brooklyn, New York, sier Hillman. Jeg hadde tilgang til naturfagsett i klasserommet mitt i fjerde og femte klasse. Og takk Gud var det midler for dem til å være der, fordi tilstedeværelsen av disse settene inspirerte meg til å studere og utmerke meg og til slutt gå på Stuyvesant High School og deretter MIT. Etter å ha oppnådd sin grad i elektroteknikk, fortsatte Hillman å jobbe som forsker og investeringsbankmann.

Personlige historier er alltid sterke, sier Edmonds, som studerte materialvitenskap og ingeniørfag og ledelse ved MIT og hvis varierte karriere har inkludert å gå inn for rettighetene til transpersoner og LHBTQ-ungdom. Vi kombinerte disse med de bredere punktene vi trengte å komme frem til, og satte deretter opp forholdet [med kongressmedlemmets kontor] slik at Kate kunne ta over som representant for instituttet i fremtiden.

Gavenonis, som brakte til Capitol Hill sitt perspektiv som leder ved biovitenskapsfirmaet Agilent Technologies, sier: Det er ikke noe kraftigere budskap for medlemmer av kongressen enn en velger som kommer inn og uttrykker interesse for en politisk sak. LAN planlegger å øke sitt engasjement i 2021 med flere nettseminarer og muligens en annen Capitol-oppsøkende innsats for å støtte Endless Frontier Act – praktisk talt for nå, med håp om flere personlige besøk i en post-pandemisk fremtid.

Påvirkningsarbeid i mange former

En annen måte for alumni å gjøre sine stemmer hørt på er MIT Science Policy Review, en vitenskapelig drevet nettpublikasjon startet i 2019 av MIT PhD-kandidat Anthony Tabet. Tidsskriftet spunnet ut fra MIT Science Policy Initiative, en langvarig studentadvokatgruppe som samarbeider tett med Washington Office, mens Tabet var kommunikasjonsdirektøren.

Vi lager sjargongfrie artikler for eksperter uten fagstoff som på en objektiv måte forklarer ulike vitenskapspolitiske tilnærminger til å løse et bestemt problem, sier Tabet, en kjemiingeniør. Vi er også interessert i å lære medlemmer av MIT-samfunnet å snakke om vitenskapspolitikk på en sjargongfri måte for å få innkjøp fra ikke-vitenskapsmenn.

Artikler er skrevet av både studenter og alumner (for eksempel inneholdt den første utgaven en artikkel skrevet av Boston University postdoc Hanny E. Rivera, PhD '19, og to kolleger fra andre universiteter om hvordan skadede korallrev påvirker matforsyningen). Bryan Bryson '07, PhD '13, Danielle DeLatte '11, Paula Hammond '84, PhD '93, Pamela Melroy, SM '84, og Jenna Sternberg '11 sitter også i styret (sammen med Tabet og David Goldston, direktør for MIT Washington Office). Atter andre alumner, inkludert Gavenonis, har gitt økonomisk støtte og nettverksstøtte.

Vitenskap lager ikke politikk, men vitenskap bør absolutt informere om politikk, sier Gavenonis. Og MIT-alumner er unikt posisjonert som en troverdig stemme i den samtalen.

Bli med på LAN-e-postlisten for oppdateringer om MITs lovgivningsprioriteringer, ideer om måter å engasjere seg på og invitasjoner til LAN-arrangementer. Melde deg på her .

gjemme seg