211service.com
MIT-forskerne bak Moderna-vaksinen
Simon Simard
Innen du leser dette, håper jeg at banebrytende innsats fra strålende forskere vil ha stoppet strømmen av covid-19 og minsket dens ødeleggende virkninger. Men det siste året har trosset spådommer, og mens jeg skriver dette brevet i de første dagene av 2021, nøler jeg med å gjette hva våren vil bringe. Vi kan absolutt alle være stolte av det faktum at MIT-folk har vært en viktig kraft i å bekjempe denne dødelige pandemien – og intet eksempel skiller seg ut mer enn pionerarbeidet for å få frem en anti-covid-vaksine.
I likhet med de andre firmaene som utviklet vellykkede vaksiner, har Moderna raskt blitt et kjent navn, og for allmennheten så mRNA-vaksinen ut til å være en suksess over natten. Men som MIT-lesere naturligvis vil forstå, var det et produkt av tiår med streng forskning, kombinert med dristig entreprenørskap. Og MIT-folk, steder og ideer var sentrale i utviklingen.
Opprinnelsen til både Moderna- og Pfizer-vaksinene kan bli funnet i bioteknologiens tidlige dager – før Kendall Square var kjent som den mest innovative kvadratkilometeren på planeten. På 1970-tallet, ved MITs senter for kreftforskning, oppdaget Phil Sharp RNA-spleising og avslørte potensialet til mRNA. Nå som instituttprofessor og nobelprisvinner, husker Phil, har jeg vært involvert i bioteknologi nesten siden ordet ble oppfunnet. Vi hadde en ny vitenskap, og vi visste at den ville påvirke verden.
På 1980-tallet var medgründer av Moderna Bob Langer, PhD '74, banebrytende for nye måter å levere medisiner på, inkludert RNA – arbeid som til slutt bidro til utviklingen av den nye vaksinen. Men de første årene inkluderte mye motløshet. Som Bob, nå instituttprofessor også, husker det, fortalte alle oss at det var umulig, og mine første ni bevilgninger ble avvist … jeg fant over 200 måter å få det til å ikke fungere. Men så fant jeg til slutt en måte å få det til å fungere.
Noubar Afeyan, PhD '87, en annen medgründer av Moderna og dets styreleder, begynte i bioteknologi etter å ha oppnådd doktorgraden i biokjemisk ingeniørfag. Siden den gang har han vært med på å finne dusinvis av startups, som opererer ut fra troen på at forskere ikke bør begynne med å se på problemer de ønsker å løse, men ved å komme opp med urimelige løsninger – og finne ut hvordan de skal realisere dem.
Gjør inntrykk. Nekter å gi opp til tross for skremmende tilbakeslag. Ser for seg umulige løsninger. Høres kjent ut? Bidragene til disse tre bemerkelsesverdige medlemmene av samfunnet vårt gjenspeiler det essensielle oppdraget og karakteren til MIT.
Mens pandemien vedvarer, fortsetter vi å fremme dette oppdraget under enorm belastning, smertelig klar over at vi ikke kan vite hva som ligger rundt hjørnet. Men vi kan finne stor inspirasjon i de vitale og varierte bidragene fra folket i MIT til kampen mot covid-19.