211service.com
Min quixotiske kampanje for kongressen
Hvorfor jeg forlot tenure-banen ved MIT for å løpe i Californias fjerde distrikt. Og hva jeg lærte underveis. 19. desember 2018
Christopher Churchill
Etter valget i 2016 følte millioner av amerikanere behov for å gjøre noe. Det gjorde jeg også - og jeg er ikke en for halve mål. Jeg er en fan av ordtaket Go big or go home. Våren 2017 gjorde jeg begge deler.
Jeg tok permisjon fra jobben min som assisterende professor i statsvitenskap ved MIT for å stille til Kongressen i mitt hjemdistrikt i California. Vi pakket sammen minivanen vår, dro barna våre ut av førskolen og flyttet over hele landet – og inn i en virvelvind av kampanjer. Nesten over natten hadde jeg gått fra forsker politikk til gjør politikk.
Californias fjerde distrikt ligger bare noen timer unna kysten, men det er en verden fra hverandre. Det kjører gjennom forstedene, foten og fjellene øst for Sacramento, og er et sted hvor pickuper langt flere enn hybridbiler. Livet dreier seg om kirke og familie, og sosial konservatisme stikker dypt.
Så da jeg bestemte meg for å stille opp mot representanten Tom McClintock, trodde de fleste at jeg var gal. Og på mange måter var det galskap å sette hele livet mitt i stykker for å utfordre en femårig sittende i en republikansk høyborg. Men det var også nødvendig: Våre demokratiske institusjoner var under angrep, og våre grunnleggende rettigheter var i fare.
Min første kampanjeutdeling var fire sider lang og inkluderte fotnoter. (Hva kan jeg si? Jeg er en akademiker.) Men jeg lærte raskt å destillere plattformen min til noen få nøkkelpunkter: Lagre og forbedre Obamacare. Implementer en karbonavgift og utbytte for å bekjempe klimaendringer. Stå opp for likhet, borgerrettigheter og anstendighet.
Snart hadde jeg et nesten overveldende antall frivillige, og vi booket husfester nesten hver kveld. På hver fest ga jeg min pitch, og vi økte grasrotkampanjen vår. #TeamBateson økte til slutt til nesten 900 frivillige, og vi samlet inn rundt $800 000.
Her er det jeg lærte på stien.
1. Å være statsviter er veldig annerledes enn å være politiker.
Fordi jeg har en doktorgrad i statsvitenskap, tror du kanskje jeg hadde spesiell innsidekunnskap om hvordan jeg kan stille til valg. Nei. Det meste av forskningen min har undersøkt vold i Latin-Amerika – ikke kampanjer i USA.
Ved MIT har jeg primært undervist forskerklasser om forskningsdesign og metoder. Så da det var på tide å gjøre en meningsmåling, hadde jeg en rekke velinformerte spørsmål til meningsmålerne våre. (Og ja, det var surrealistisk å få tilbake et datasett om meg selv.) Men utover det var bakgrunnen min sjelden direkte nyttig – og det var noen ganger et ansvar. I motsetning til advokater, politiske ansatte og karrierepolitikere som oftere stiller til valg, hadde jeg ikke eksisterende forhold til store givere og maktmeglere. Og selv innenfor det demokratiske partiet, anklaget kritikere at jeg som akademiker tilhørte en out-of-touch elite.
2. Innsamling på nett gir politiske outsidere en kampsjanse.
For å lansere en levedyktig kampanje, må kongresskandidater bevise at de kan samle inn tusenvis av dollar på bare noen få uker. Historisk sett har det vært vanskelig for vanlige mennesker å gjøre det, men nå jevner teknologien konkurransevilkårene ut.
Kampanjen min ville aldri ha skjedd uten Crowdpac , et folkefinansieringsnettsted for politikk. Crowdpac lar potensielle kandidater måle støtte ved å samle inn løfter som konverteres til faktiske bidrag først etter at kandidaten har meldt seg til de relevante valgmyndighetene.
Da jeg vurderte om jeg skulle løpe, laget jeg en Crowdpac-side. Til min overraskelse, mens siden fortsatt var i privat utkastmodus, delte en av mine tidligere videregående lærere nettadressen på sosiale medier. Det gikk umiddelbart viralt. I løpet av noen få uker hadde jeg samlet inn 20 000 dollar, og jeg bestemte meg for å melde meg til den føderale valgkommisjonen. Noe utilsiktet fikk kampanjen min en brølende start.
3. Å ansette personale er mye mer utfordrende enn du tror.
Til tross for at jeg hadde penger til å betale dem, fant jeg det nesten umulig å rekruttere erfarne medarbeidere. Håpet om en blå bølge betydde at demokratiske kampanjeaktivister var etterspurt – og de foretrakk mest å jobbe i slagmarksdistrikter.
Konsulentene våre sa ofte til meg: Du er produktet, ikke selgeren. Du må la andre håndtere logistikken. I prinsippet var jeg enig, men jeg hadde ikke nok ansatte til å følge rådene deres. I det meste av kampanjen hadde jeg bare én medarbeider, som samtidig fungerte som kampanjeleder, økonomidirektør og feltdirektør.
Jeg jobbet hele tiden, og kjempet for å få opp slakk. Det gjorde også våre frivillige. De designet utdelingsarkene våre, bygde databasene våre, drev sosiale medier, forberedte lister for innsamlingssamtaler, administrerte hele houseparty-operasjonen, presenterte historier for journalister og planla innsamlinger som trakk hundrevis av mennesker og samlet inn titusenvis av dollar . Mens naboene våre sov, ble de frivillige og jeg ofte holdt sammen og tellet bidrag. Godt etter midnatt møttes vi på mørke landeveier eller på parkeringsplasser i kjøpesenter for å sende bunter med sjekker og kontanter fra bil til bil. Det var rett ut av Breaking Bad.
4. Lokal støtte er ikke nok. For å vinne et kongressløp trenger kandidater også nasjonal støtte.
Fra våren 2017 var lokale demokratiske og progressive organisasjoner vertskap for mer enn et dusin kandidatfora i distriktet vårt. Hundrevis kom ut for å se deres demokratiske kandidater svare på spørsmål; tusenvis flere rutinemessig sett på nettet. De fleste av disse begivenhetene inkluderte halmavstemninger av publikum, som jeg konsekvent vant – noen ganger med en margin på 2:1 over den neste kandidaten.
Regina Bateson snakker med støttespillere utenfor Placer County-valgkontoret i januar 2018, etter å ha lansert sin underskriftskampanje for å komme på stemmeseddelen som kandidat til kongressen i Californias fjerde distrikt. Wil Matthews
Likevel lærte jeg raskt at denne lokale støtten ikke kom til å filtrere opp for å hjelpe meg med å sikre støtte på nasjonalt nivå. Sommeren 2017 bestemte en nasjonal organisasjon kalt The Arena seg for å sponse kampanjen til Jessica Morse, en annen demokrat som deltar i primærvalget mitt (jeg hadde også søkt støtte fra The Arena).
Den høsten hoppet store innsamlingsaksjoner i Bay Area om bord med Morse, og medlemmer av kongressen begynte å støtte henne. Disse partielitene hadde aldri snakket med meg. De ville ikke ringe tilbake. De visste ingenting om hva som skjedde på bakken i løpet vårt. Men dominobrikkene fortsatte å falle: plink, plink, plink, den ene store tilslutningen etter den andre, alt for Morse. Etter hvert støttet California Democratic Party Morse, og gjennom deres PAC-er støttet husets demokratiske ledelse eksplisitt støttet henne også.
Rett før primærvalget vårt var jeg godkjent av vår regions ledende avis, Sacramento Bee. Men det forstyrret ikke den jevne strømmen av partiressurser mot Morse. Politikk handler om makt, og ved hver sving hadde Morse mer penger, flere forbindelser og mer støtte fra store organisasjoner.
5. Kostnadene ved å drive for kontor er høye.
På mange måter var kampanjen min en positiv og styrkende opplevelse. Jeg elsket den flinke gjengen vår av frivillige. Jeg elsket å være ute i samfunnet, besøke fabrikker og sitruslunder, matskafferier og tilfluktsrom for hjemløse. Jeg elsket å se barna mine lære om politikk mens de muntert delte ut knapper.
Men det hele kom til en pris. Jeg hadde ulønnet permisjon fra jobben min, men vi måtte fortsatt betale for barnepass. Som et resultat har vi samlet opp tusenvis av dollar i kredittkortgjeld. Jeg trente ikke på et år. Jeg sov knapt eller så barna mine. Jeg gikk opp 15 kilo og utallige grå hår. Og jeg gjorde alvorlig skade på karrieren min. (Tidsklokken min stoppet ikke mens jeg holdt valgkamp. Jeg var ikke i stand til å forberede og sende inn en midlertidig forfremmelsesfil innen ønsket dato i april 2018, så dette blir mitt siste år på fakultetet ved MIT.) Det er ikke rart at normalt folk søker sjelden offentlige verv.
6. Både demokrater og republikanere er villige til å avfeie ubeleilig rapportering som falske nyheter.
Bare noen uker før primærvalget ble en kontroversiell aktivist i vår region inspirert av russerne. Han maskerte identiteten sin og lanserte en svært effektiv Facebook-kampanje som kritiserte meg og promoterte Morse. Når New York Times og NPR rapporterte om hans bruk av sosiale medier for å spre desinformasjon, kalte flere lokale demokrater historiene for falske nyheter. Det var oppsiktsvekkende å se liberale aktivister omfavne retorikken og taktikken til Trump og hans allierte.
Måneder tidligere hadde Sacramento Bee drevet en forsidehistorie kritisk til Morse. De fleste av våre lokale demokratiske delegater svarte med å fordoble støtten til henne. De fortalte meg at de så på Morse som et offer for urettferdig gransking av partiske nyhetsmedier. Noen kom til å tro at reporteren som skrev den fornærmende artikkelen var romkameraten min på college (faktasjekk: Jeg har aldri engang møtt reporteren, langt mindre bodd sammen med henne).
7. Å tape et valg er ikke så ille.
I Californias to øverste primærsystem vises kandidater fra alle partitilknytninger på samme stemmeseddel, og de to beste stemmemottakerne går videre til stortingsvalget. Seks kandidater stilte til primærvalget i juni. Jeg ble nummer tre, bak McClintock og Morse. I november vant McClintock gjenvalg med 55 % av stemmene.
Noen ganger lurer folk på hvordan det er å tape et valg. For meg hadde jeg allerede vært gjennom så mye drama og uro at det ikke var mye verre enn noen annen dag i kampanjen. For å være sikker, jeg angrer. Jeg skulle ønske jeg hadde vært i stand til å ansette og beholde flere ansatte. Jeg skulle ønske at fakta hadde betydd mer, og sosiale medier snurret mindre. Jeg brukte omtrent to uker på å kjempe aktivt for ikke å gråte. Og så var det greit.
På en bråkete kveld i slutten av juni deltok jeg på et formelt enhetsarrangement med Morse. Jeg støttet henne selvfølgelig, og jeg oppfordret mine støttespillere til å jobbe for å velge henne. Men jeg skal innrømme at det var vanskelig. Jeg var glad da jeg kunne trekke meg tilbake til bilen min og kjøre bort – forbi min gamle barnehage, forbi parkene der jeg lekte som barn, forbi jernbanegården i sentrum av byen. Da solen gikk ned over godstogene, hørte jeg Michael Jackson på radioen synge: Ingen ønsker å bli beseiret. Jeg tenkte, Ja, det er riktig . På tide å slå det. Jeg gjorde min del, og arbeidet mitt her er gjort.
Redaktørens notat: MIT støtter ikke politiske kandidater. Synspunktene her er forfatterens.
Assistentprofessor i statsvitenskap Regina Bateson bruker det siste året ved MIT på å skrive en bok om kampanjen sin med hjelp av 20 UROP-studenter. Hun og elevene hennes er vertskap for en konferanse for demokratiske kongresskandidater, journalister og akademikere ved MIT 12. januar. Hun planlegger å holde en lignende konferanse for republikanske kandidater senere i 2019.