211service.com
Million-person genetisk studie finner genmønstre knyttet til hvor lenge folk blir på skolen
Getty/Andreas Rentz
Den største genetiske studien noensinne på menneskelig kognisjon har funnet mer enn 1000 koblinger mellom folks gener og hvor langt de kommer på skolen.
Arbeidet, som involverte DNA fra 1,1 millioner mennesker og forskere hentet fra 40 institusjoner, førte til et poengsystem som grovt kan forutsi hvor utdannet noen er ved å undersøke personens DNA.
De med de laveste genetiske skårene hadde bare 10 prosent sjanse for å ha uteksaminert seg fra college. Derimot gjorde de i den høyeste kvintilen av genetisk løfte det 50 prosent av tiden.
Det er ingen overraskelse at hvor langt en person kommer på skolen delvis bestemmes av gener. Studier av eneggede tvillinger oppdratt fra hverandre, for eksempel, viser at de er slående like. Inntil nylig hadde imidlertid ikke forskere verktøyene til å finne genene som påvirker menneskelig atferd.
Det som har endret seg er at forskere nå kan studere langt større grupper mennesker. Det gjør at de kan nullstille små forskjeller i genomet som, sammen, hjelper til med å forklare hvor høy en person er, eller hvor sannsynlig det er å utvikle en vanlig sykdom som diabetes – eller til og med hvor smart.
Denne artikkelen vil [bli] et landemerke i denne nye typen samfunnsvitenskap, sier Eric Turkheimer, en psykolog ved University of Virginia, som ikke var involvert i studien. Som en svært vellykket anvendelse av ny genetisk teknologi, er den ekstraordinær.
Spesielt vil det store fangsten av utdanningskoblede gener tillate forskere å begynne å stille spørsmål om hvordan individuelle gener bidrar til biologiske veier som til slutt fører til hjerner og læring, sier han.
Den nye innsatsen for å knytte DNA til utdanning, beskrevet i dag i Naturgenetikk , er blant de første som vurderer genene til over én million mennesker samtidig. Den benyttet mer enn 400 000 DNA-profiler samlet i Storbritannia som en del av det nasjonale britiske biobankprosjektet, og ytterligere 365 536 ble levert av 23andMe, forbrukergentestingsselskapet i San Francisco-området.
Noen forskere sier at oppdagelsene vil tillate vurdering av barns læringspotensial fra deres DNA i form av en genetisk intelligenstest, noe som gir foreldre eller skolesystemer en måte å identifisere de som har ekstra løfter eller forklare hvorfor andre har problemer.
Forfatterne av den nåværende studien bestrider sterkt denne ideen. I en FAQ dokument de distribuerte til journalister, sa de at poengsystemet deres bare var et vitenskapelig verktøy. Enhver praktisk respons – individuelt eller politisk nivå – på denne eller lignende forskning ville være ekstremt for tidlig og ikke støttet av vitenskapen, skrev de.
I følge Daniel Benjamin, en atferdsøkonom ved University of Southern California som er en av studiens hovedforfattere, er spådommene fortsatt for upålitelige til å gjelde enkeltpersoner. De genetiske variantene han og kollegene målte, kan bare forklare omtrent 11 prosent av variasjonen mellom mennesker i utdanning.
Inntil poengsummen er bedre og vi forstår årsaksfaktorene som ligger til grunn, er jeg ganske ukomfortabel med å bruke den til å forutsi individuelle utfall, sa Benjamin. Det er mye mer arbeid som skal gjøres før vi i det hele tatt har en samtale om å bruke det på den måten.
Likevel erkjente Benjamin at DNA nå er en bedre prediktor for hvor lenge folk går på skolen enn om de vokser opp i en rik eller fattig husholdning, og nesten like god prediktor som utdanningsnivået til foreldrene.
Forskere sier at denne nye typen genetisk vurdering, kalt en polygen risikoscore, også kan gi innsikt i en persons sjanse for å utvikle hjertesykdom, psykisk sykdom eller andre forhold.
Nøyaktig hvordan gener skaper en tendens til mer eller mindre utdanning er grunnleggende uklart. Det kan skyldes virkningen av andre egenskaper, som samvittighetsfullhet, intelligens eller til og med kroppsmasse. Effekten av gener er også sterkt avhengig av sosial kontekst. I et samfunn uten formell skolegang, for eksempel, vil folks DNA ikke si noe om hvilket utdanningsnivå de fullfører.
Dette er ikke gener som har samme effekt overalt, sier Turkheimer. I stedet påvirker de resultatene på subtile, kontekstuelt sensitive og vanskelig å spore måter, med effekter som bare kan oppdages i enorme prøver.