Miles å gå før jeg sover

Klokken er 04.00, og på kjøkkenet er det endelig stille nok til å høre summingen fra kjøleskapene. I løpet av noen av disse klokkene 04.00 er jeg ikke alene. En dør i nærheten er åpen, og minst en gulvkamerat, vanligvis Kevin, er synlig på rommet sitt, også begravet i en haug med papirer. Gulvkameratene vugger frem og tilbake på stoler. De florerer gjennom hauger av papirer, og lar meg glimt av ligninger og frikroppsdiagrammer og sporadiske kruseduller. Jeg distraherer meg selv et minutt med Facebook-meldinger eller memer, vel klar over at hvert sekund med distraksjon skyver av oppgaven som ligger foran meg – oppgaven som skiller meg fra varmen i sengen min.





Problemsett er utemmede beist, skiftende og uforutsigbare. Noen ganger er de noen få sider lange, og lover hvile hvis du engasjerer dem i en rask fem timer. Noen ganger er de bare noen få avsnitt, men fanger deg i deres grep i flere dager.

I kveld er det et problem fra 6.046, Design and Analysis of Algorithms. Jeg skal utarbeide en effektiv sannsynlighetsalgoritme for å sortere en stor liste med tall gitt en ødelagt to-talls komparator. Jeg vil forkaste sider fylt med halvstarter og uryddige blindveier, banneord skriblet inn i margene, før det siste glimtet av innsikt vil føre meg til, i den velkjente blandingen av tretthet og oppstemthet, til å fylle to sider med logikk som jeg håper er forsvarlig. Jeg avslutter klokken 07.00.

Mange studenter ved MIT opplever at problemsett dominerer ukene våre. For mange av oss definerer de søvnmønstre. I gode uker blir problemsett tappert erobret i løpet av få timer, og jeg kan unne meg syv til ni timers søvn. I regelmessig uker viser problemsett seg urokkelige. Jeg får en tidlig start på en hverdagskveld. Sju timer , sier jeg til meg selv. Jeg kan være ferdig klokken 01.00, slappe av i en time og døse klokken 2. Men når jeg starter åpner sidene seg og jeg blir kastet med hodet først inn i en verden av tall, intrikate gåter, lukkede dører med skjulte nøkler. Sju timer gir vei til 12 ... eller kanskje 16 ... og jeg kan ikke helt gi opp ennå. Og når dette p-settet først er drept og stuet bort, er det to til som venter med blottede tenner for å ta dens plass. Jeg foretrekker å la ingen problemer være ugjort, og derfor er jeg bundet, fanget til sidene til tilfredsstillende fremgang er gjort.



Noen ganger er resultatene morsomme, på alle feil måter. Som førsteårsstudent dro jeg en helnatter for å fullføre et 18.02 p-sett, bare for å besvime i utmattelse og våkne to timer etter at det skulle komme. Og en gang, jeg innrømmer, kastet jeg inn håndkleet uten å prøve et eneste problem. Mitt andre år, en av mine kurs 6-klasser, droppet problemsettet med den laveste karakteren. Jeg tok en kort titt på den siste og bestemte meg for at tiden min var bedre brukt på annet arbeid – og en skammelig mengde Netflix.

Det er alltid skammelige mengder Netflix. Eller YouTube. Hjernen bestemmer seg for at nok er nok, men er ikke helt klar til å kalle det en natt. I en halvtime, en time, to nekter den å engasjere seg i talls galskap, og derfor går jeg over til mer fortryllende tidsfordriv. Jeg ser på kattunger mjauer nonchalant og vurderer å kjøpe et dusin. Jeg blar gjennom subreddits. Jeg vindu-shopper på Amazon for varer jeg aldri kommer til å kjøpe, og når den strålende flukten blir til en gnagende skyldfølelse, lukker jeg 50 uvedkommende vinduer og går tilbake til oppgaven jeg har for hånden. Jeg må fullføre dette problemsettet. Og jeg trenger å sove.

Vanligvis har jeg valgt ettermiddagskurs, som lar meg legge meg klokken 07.00 og fortsatt få fem til åtte timers søvn. Noen ganger vedvarer problemsettet, og jeg ser utenfor vinduet til strømmet, sjokkerende sollys og innser at jeg bare kan krype under dynen i tre timer.



Noen ganger skulle jeg ønske at det var over – denne mentale blokkeringen, dette problemsettet, denne uken. Jeg tenker på et alternativt liv der jeg selger smørbrød og fisker i helgene. Andre ganger lærer jeg, vokser, utvider meg, strekker meg til stramhet som gummi. Og jeg elsker det.

De fleste ganger er klokken 04.00, jeg er våken, og det er Kevin også, døren hans er litt åpen. De fleste ganger tenker vi begge på de varme sengene våre, ligger på lur og spinner navnene våre på slutten av arbeidet noen minutter eller timer eller dager unna ferdigstillelse. De fleste ganger er det en utfordring. Og de fleste ganger ville jeg ikke ha det på noen annen måte.

Hovedfag i elektroteknikk og informatikk Vincent Anioke ’17 planlegger å jobbe som programvareingeniør hos Google etter endt utdanning i juni.



gjemme seg