211service.com
Mannen bak det Apollo-støveltrykket
Apollo-arkivet
I månedene frem til 50-årsjubileet for Apollo 11-oppdraget, vil vi dele historiene til menneskene som gjorde månelandingen mulig som en del av vårt Airlock-nyhetsbrev. Først ut er David Carrier, oppdragets månejordekspert.
Da William David Carrier gikk på college ved MIT, rådet faren ham til å gjøre alt annet enn å gå inn i romfart. Faren hans var pilot og visste hvor syklisk industrien var. Men, som de fleste studenter gjør, ignorerte Carrier farens råd. Jeg ble trukket som en møll til en flamme for å jobbe med Apollo-programmet, sier han.
Under Apollo-oppdragene tjente han NASA som spesialist på månejordmekanikk og hovedetterforsker – med andre ord en ekspert på månesmuss. Før Apollo 11 månelandingen fløy det mange sprø rykter om hvordan månejord faktisk ville være. Ville astronauter synke ned i overflaten når de rørte ned? Hva om det ikke var solid? Carrier bestemte seg for at han skulle orientere astronautene selv og ordne eventuelle nerver.
Transportør hjelper til med en boresimulering ved Cape Canaveral med Apollo 13-astronaut Fred Haise. Med tillatelse fra David Carrier
Nede i gangen fra der han jobbet i Houston var teamet av geologer som hadde i oppgave å gi dem opplæring på stedet i El Paso. Astronautene fikk tilsvarende en mastergrad i geologi, i utgangspunktet, før de dro til månen, sier Carrier. Jeg ble venn med geologene og sa: «Vil du ikke at jeg skal hjelpe til med treningen?» Og de sa: «Jada, kom igjen – hjelp oss.» Han tenkte at dette kunne være hans sjanse til å ta tak i astronautene og formidle hans månejordvisdom.
Men livet kom i veien. Kona hans skulle føde før treningsdatoen, men som Carrier sa det, barnet vårt ville ikke bli født. Med motvilje måtte han avbryte merkingen sammen med Apollo-mannskapet.
Da dagen for astronauttreningen rullet rundt, var Houstons vær trist. Han kjørte til NASA Manned Spacecraft Center gjennom tåken, og forventet en kjedelig dag på et tomt kontor. Dagen før hadde alle andre fløyet ut til El Paso for å forberede astronautene. Eller de skulle i det minste ankomme. Heldigvis for Carrier var det så tåkete at de hadde fått bakken på hjemmebasen hans. Mannskapet og backupen og backupens backup var fortsatt i Houston og hadde plutselig ingenting å gjøre, sier han.
Apollo arkiver
Carrier hadde håpet i noen minutter. Nå hadde han en hel time én mot én med hele Apollo 11-teamet til å dele innsidekunnskapen han hadde fått med å forske på tettheten til månejord ved MIT og for NASA. Jeg fortalte dem at støvelavtrykket deres skulle være omtrent en halv tomme dypt, og at kjernerørene [prøvetakingsutstyr] de brukte ikke var særlig gode. De utfordret meg på sin side til å lage bedre, sier Carrier. Jeg tror jeg ga dem en viss grad av selvtillit, i motsetning til noe av det de hadde hørt og blitt fortalt av andre.
Den samtalen var også en drivkraft for et av de mest ikoniske bildene fra oppdraget, som dokumenterte jordmekanikkeksperimentet han ba Armstrong og Aldrin om å gjøre. Jeg ba dem om å fotografere en uforstyrret del av månens overflate, så tråkke på jorden, rygge opp og ta et nytt bilde av støvelavtrykket, minnes han. Voilà – det berømte bildet ble tatt.
Et nylig bilde av Carrier som holder barnebarnet sitt Beckett på en innendørs fotballkamp. Med tillatelse fra David Carrier
Selv om han ikke fikk satt seg ned med astronautene etter oppdraget deres for å høre om opplevelsen på egen hånd, fikk han noen tilbakemeldinger etter et tilfeldig møte. Jeg dro inn på bensinstasjonen som var i nærheten av leiligheten vår, og som stoppet foran meg ved pumpen men Neil Armstrong. Han får bensin og kjøpte også litt Coca-Cola, sier Carrier. Det første han sier til meg er: 'Det er flere steiner der enn du sa!'
Carrier bor nå i Lakeland, Florida, og har bygget en karriere innen konstruksjon og gruvedrift (jordskitt versus månesmuss, kan du si). På bildene ovenfor kan han ses hjelpe til med en boresimulering på Cape Canaveral med Apollo 13-astronaut Fred Haise, og til høyre er et ferskt bilde av ham som holder barnebarnet Beckett på en innendørs fotballkamp.