Mann med hjerneimplantat på Musks Neuralink: Jeg ville spille videospill

Portrett av Nathan Copeland, en av de første personene som hadde et hjernedatamaskingrensesnitt, med en robotarm bak hodet University of Pittsburgh Medical Center

• Om Musks planer: 'Da jeg hørte at han jobbet med et nevralt grensesnitt, sa jeg at jeg ville være der på et blunk.'
• Om farene: 'Hvis du sammenligner med hjerneimplantater, tror jeg Utah-serien er mindre risikabelt.'
• På frivillige implantater: 'Ærlig talt, jeg ville ha ønsket meg en før skaden min.'

Neuralink, et selskap bankrullert av milliardæren Elon Musk, avduket denne uken et nytt design for et hjerne-datamaskin-grensesnitt som det hadde testet på dyr. Nathan Copeland er en av få mennesker som allerede har et fungerende grensesnitt. Han brakk ryggraden i en bilulykke og er lam fra brystet og ned.

I motsetning til Neuralinks prototype, som kobles til hjernen gjennom dusinvis av tynne ledninger og til slutt er ment å være liten nok til å sitte inne i skallen og sende trådløst, består Copelands av fire piggete silisiumelektrodeputer i hjernen hans (kalt Utah-matriser), koblet til omverdenen gjennom stikkontakter på toppen av hodet hans. De lar ham styre roboter og datamaskiner, og de får sensasjoner sendt tilbake til hjernen hans.

Siden 2014 har Copeland vært en del av et forskningsprosjekt ved University of Pittsburgh ledet av forskerne Michael Boninger og Andrew Schwartz. Vi intervjuet ham om Neuralinks nyheter.

Hva synes du om Elon Musks planer for et hjerne-datamaskin-grensesnitt?

Vel, det er ganske kult. Det virket som om det kanskje vil fungere slik de vil nedover veien, men det fungerer sannsynligvis ikke slik nå. For et par år siden, da jeg hørte at han jobbet med et nevralt grensesnitt, sa jeg at jeg ville være der med en gang. Jeg fleipet, men det er interessant å tenke på hva jeg skal gjøre når jeg blir eksplantert. Jeg begynner på mine fem år. Da sier FDA at implantatene mine må komme ut. Neuralink snakket om levetiden til implantatet og også et stort antall elektroder. Jeg sier alltid at jeg skulle ønske de hadde satt inn flere elektroder i meg.

Hvorfor skulle du ønske at de hadde satt inn flere elektroder?

I utgangspunktet, jo flere elektroder du har, desto flere nevroner tar du opp fra, så jeg vil tro at oppgaver i høyere grad ville være enklere. Jeg er begrenset til å tenke på høyre arm og hånd. Jeg tenkte at det ville være greit å ha mer kontroll. Jeg har alltid lyst til å spille mer videospill.

Hva var jobben din før ulykken?

Jeg gikk på skole i Penn State, Fayette, for nanofabrikasjon, så jeg hadde ikke jobb, jeg gikk på skolen.

Vurderer du å ha et hjerneimplantat som en jobb?

Ha ha. Ja, og jeg skulle ønske at regjeringen også gjorde det. Men det er en hel rant om funksjonshemming og sånt. Jeg bruker 12 timer i uken på laboratoriet for å teste, og jeg kjører en time hver vei. Jeg har en månedlig kompensasjon, pluss kjørelengde og bompenger.

Hva er jobbtittelen din?

Ååå. Forskningsdeltaker? BCI [hjerne-datamaskin-grensesnitt]-pioner er det Blackrock kaller oss. Blackrock er selskapet som lager Utah-arrayene, som jeg har fire av.

Hvordan føles det å kunne kontrollere ting med tankene dine?

Ååå. Veldig kult. Når du har en ulykke som min, og du er begrenset til hva du kan gjøre, og begrenset i hva du kan samhandle med i miljøet ditt, er det å gjøre noe slikt veldig kult og veldig givende, selv om det ikke er noen helsemessige fordeler.

Hva er din favoritt ting å gjøre med grensesnittet?

Jeg liker å spille videospill. Så langt spiller jeg for det meste Sonic Hedgehog 2. Jeg har veldig lyst til å spille Final Fantasy XIV, og jeg har spilt Pac-Man Championship Edition DX. Vanligvis lar jeg dem gjøre de vanlige nyttige vitenskapelige tingene.

Hva ville du gjort hvis du hadde fått Elon Musks hjerneimplantat?

Jeg ville spilt spill med den. Ærlig talt, det er det jeg ville gjort. Jeg pleide å elske å spille videospill, og jeg kan ikke på samme nivå lenger.

Du har implantater som formidler berøringssansen til hjernen din. Hvordan føles det?

Jeg har to implantater i den somatosensoriske cortex. Følelsene avhenger virkelig - de varierer fra trykk, prikking, varme, vibrasjoner, noen ganger banking. Følelsene er ved foten av fingrene mine, nær håndflatene eller knoken.

Føles det ekte?

Ja og nei. Noen av dem, som trykk og tapping, er ganske nær den naturlige analogen fra den virkelige verden. Prikkingene er ikke unaturlige, men de har mindre tydelige sammenligninger med opplevelser jeg ville ha følt før ulykken min. Men nå er det en annen natur; de er naturlige for meg på dette tidspunktet.

Betrakter du deg selv som en cyborg?

I vid forstand, ja, men det er mest fordi jeg liker å si nerdete ting. Jeg har en YouTube-spilleliste kalt My Cyborg Adventure .

[Redaktørens merknad: her er en video fra Copelands spilleliste der han bruker en robotarm for å spise taco.]

Hvor ofte bruker du implantatet, og hva gjør du?

Siden jeg har sensoriske implantater, er det fem eller seks personer som designer oppgaver og samler inn data. Jeg skal også gjøre oppgaver som kun bruker roboten. Akkurat nå gjør jeg en oppgave med å strekke meg etter et objekt. Så er det bare sensoriske oppgaver - de vil stimulere hver elektrode en om gangen med 60 mikroampere, og jeg vil fortelle dem hvordan det føles. Så er det en hel masse virtuelle oppgaver, der jeg skal ta tak i ting og bruke forskjellige kraftnivåer, slik at den kan dekode mer nøyaktig hvor hardt jeg prøver å ta tak.

Hvilken robot styrer du?

Det er en KUKA LBR monteringsrobot . Det er favorittroboten min så langt. Det er i grunnen den typen robot som bygger biler. Først brukte jeg APL arm , og så Luke arm fra DEKA , og de har en begrensning fordi de er ment å være anatomiske - de kan bare nå hvordan en arm kan. Det er ikke en grense jeg bør ha. Kukaen har mye artikulasjon. Hvis jeg tenker meg opp, kan den bevege seg opp og holde armen parallelt med bakken. Det er mye raskere. Jeg liker det.

Hva kan du gjøre med roboten? Kan du plukke opp en ball?

Jeg kan garantert plukke opp en tennisball. Den har en griper. Jeg plukker opp og flytter ting over et bord så mange ganger jeg kan på to minutter. Jeg slo min egen rekord. Jeg har utrolig god kontroll på det.

Bruker du hjernegrensesnittet hjemme?

Ikke ennå, men de får godkjenning for at jeg kan bruke den hjemme med et nettbrett. Det er en medisinsk tablett, så den er ikke så kraftig som jeg vil at den skal være. Det er ikke det siste – det har ikke mye prosessorkraft. Men det ville vært morsomt å leke med det på egenhånd på mine fridager.

Vil du registrere deg for å få Elons implantat?

Det er virkelig vanskelig å svare på. Det er et ja og nei. Jeg må ha en ganske grundig diskusjon med ham eller teamet hans for å se hva som skjer. Jeg vet at det er lett å vise frem noe som mer avansert enn det er, eller mer klart for beste sendetid enn det er. Da jeg registrerte meg, var jeg det første mennesket som fikk implantater i sensorisk cortex, men jeg var ikke den første som hadde Utah-arrayen; det var testet før. Vi er rundt 20 så langt, tror jeg.

Hva motiverer folk til å bli med på en studie og få et eksperimentelt hjerneimplantat?

Meg? For å hjelpe til med å presse teknologien slik at det er vanlig nok til å virkelig hjelpe folk, slik at de ikke går gjennom tingene jeg gikk gjennom. Depresjonen og følelsen av at du ikke kan gjøre noe lenger og ikke kan bidra til samfunnet – det er bare fortvilelse.

Å bli med på denne studien har gitt meg en følelse av hensikt. Noen trenger å gjøre det, og jeg gjør egentlig ikke så mye annet. Jeg håper det kommer til det punktet at hvis du har en skade og forsikringen vil betale for det, kan du få tilbake funksjoner, kanskje funksjoner som du aldri kunne hatt før.

Hvor risikabelt tror du det er å få et hjerne-datamaskin-grensesnitt?

Jeg antar at det vil være betydelig større risiko med Neuralink. Hvis du sammenligner shopping for hjerneimplantater, tror jeg Utah-arrayet er mindre risikabelt. Jeg har pidestaller på toppen av hodet mitt, og jeg må bekymre meg for å holde den ren og huden trekke seg tilbake. En trådløs en ville være mindre risikabelt på den måten. Men måten deres [Neuralinks] elektroder går inn på, er de hårbredde, og det er mange av dem. Hvis noe gikk galt, og du trengte å få det eksplantert, kan det være veldig vanskelig.

Hva synes du om Elon Musk?

Jeg synes alltid tingene han gjør er ganske kule. Vel, veldig kult. Jeg vil gjerne reise til verdensrommet, og jeg vil gjerne ha en Tesla rullestolbil.

Han sier at folk bør få frivillige hjerneimplantater. Hva synes du om det?

Ærlig talt, jeg ville ha ønsket meg en før skaden min. Jeg forstår hvorfor de ikke bare kan starte på det tidspunktet, men jeg tror det ville vært et kult sted å ende opp i fremtiden. Akkurat nå tror jeg lammede mennesker i bunn og grunn er testpilotene. FDA ønsker ikke å se ting settes inn i hodet på noen som er i stand til å kroppslig, fordi elektroder blokkerer i motorbarken din, kan du miste funksjonen. Så å begynne med folk som allerede har mistet funksjonen er utgangspunktet. Det er en teknologi som kan være til stor hjelp, for en bred grad av forskjellige forhold, og som kan tillate nye ting.

Hva fikk din oppmerksomhet mest under Neuralink-presentasjonen?

Jeg syntes det var veldig kult, og et øyeblikk der var jeg kanskje litt sjalu på personen som ender opp med en av disse tingene, forutsatt at den fungerer, og får gjøre alle de kule tingene og bli den nye rockestjernen i BCI verden. Hvis alt ender opp med å fungere, vil det definitivt forandre verden og hvordan vi tenker om disse tingene.

gjemme seg