211service.com
Lyssa Koton Neel ’79, SM ’83, PhD ’88
Da Lyssa Koton Neel gikk i syvende klasse, fikk skolen hennes i Connecticut sin første datamaskin – et teletypebasert system som hun raskt lærte å programmere ved hjelp av BASIC.
Jeg var alltid på datarommet, minnes hun. Jeg elsket at det var denne maskinen som ville gjøre hva du ville, hvis du lærte å tenke logisk. Etter at jeg tok alle datakursene på videregående, lot de meg ta kurs ved University of Hartford.
Den lidenskapen for å jobbe med teknologi – og motviljen mot å bli fortalt hva han skal gjøre – førte Neel inn i et gründerliv. Hun har grunnlagt eller jobbet for syv startups; en ble børsnotert, en annen ble kjøpt opp, og to andre er fortsatt i drift. Hennes nyeste satsning, Linkitz, er i ferd med å begynne produksjonen av bærbare leker som lærer barna å kode. Hun håper de fargerike programmerbare modulene – som lenker som passer sammen i armbånd som lyser opp når venner er i nærheten – vil vise seg engasjerende, spesielt for jenter.
Vi ønsker å gi barna en sjanse til å gjøre ting med hendene og få selvtillit, slik at de kan avansere til andre aktiviteter som fortsetter å bygge ferdighetene deres, forklarer hun. Det er ikke mye oppmuntring for jenter til å plukke opp maskinvare og tukle med det; vi ønsker å gi muligheten til å se om de liker det.
Neel krediterer mye av suksessen hennes til instituttstudiene. Jeg elsket kurs 6-opplevelsen min, sier hun. Ideene, teknologien, så mange smarte mennesker – det forbereder deg til å forsvare ideene dine og se på problemer fra forskjellige perspektiver. Og MIT-navnet har åpnet mange dører for meg. Det er det mest verdifulle i livet mitt foruten mannen min og tre døtre.
Før start Linkitz , Neel var med og grunnla og fungerte som programleder for University of Toronto Early Stage Technology Program (UTEST), en oppstartsinkubator for universitetets studenter, fakulteter og nyutdannede.
Neel råder potensielle gründere om at kunder er bedre enn investorer, fordi inntekter er bedre enn investering. Hun legger til at det er viktig for familien din å være temperamentsmessig egnet til oppstartslivet: Du trenger tre år for å vite om et selskap kommer til å klare det, og det tar lang tid.
Etter åtte år i Toronto, flyttet Neel og mannen hennes, Benjamin Neel, en lege, nylig til New York City, hvor han er direktør for New York Universitys Perlmutter Cancer Center. Hun nyter livet der og går ofte lange løpeturer uten hodetelefoner. Bare kjenne føttene mine på fortauet, luften som går forbi – det renser hodet mitt helt, sier hun.