Livet i det mest dronebombede landet i verden

Luftfoto av Kabul, Afghanistan

Luftfoto av Kabul, Afghanistan Andrew Renneisen/Getty Images





Khalid husker fortsatt første gang han hørte om droner. Han var 10 år gammel, og satt i skoleklasserommet sitt i Khogyani, et distrikt nær Durand-linjen i Nangarhar-provinsen i det østlige Afghanistan. En gruppe av vennene hans diskuterte livlig dødsfallet til en lokal mann.

Så kom dronen, sa en av dem og imiterte plystrelyden fra et ubemannet fly, og han var død.

Krigs- og fredsspørsmålet

Denne historien var en del av november 2019-utgaven vår



  • Se resten av saken
  • Abonnere

Khalid forsto ikke hva de sa. Det var som om han var den eneste utelatt fra en hemmelighet. Han bestemte seg til slutt for å spørre læreren sin. Hva mente de andre guttene? Hva var en drone ?

Lærerens svar var både illevarslende og forutseende. Det er noe som, når du først kommer til dens oppmerksomhet, vil du ikke bli overlatt til å leve, sa han til Khalid.

Det var i 2007. Khalid er 22 nå, en ung mann. Amerikansk militært engasjement i Afghanistan – utløst av Al Qaidas angrep 11. september 2001 – var allerede seks år dypt da han lærte om droner, men angrepene går nesten like langt tilbake.



Det første tilfellet av en drone som drepte sivile i Afghanistan var i 2002, da en mann ved navn Daraz Khan ble drept av et Hellfire-missil som ble sluppet av en Predator-drone i den østlige provinsen Khost. USA mistenkte at han var Osama bin Laden; innbyggerne hevder at Khan bare var ute og lette etter skrapmetall.

Siden den gang har Khalids provins Nangarhar blitt et knutepunkt for væpnede grupper – først Taliban, og senere styrker som hevder troskap til ISIS – og en travel narkotikahandel. Det har også blitt en av de mest dronebombede provinsene i det mest dronebombede landet i verden.

Den amerikanske offentligheten har imidlertid stort sett glemt dette. Krigen i Afghanistan har pågått i 18 år, noe som gjør den til den lengste konflikten i amerikansk historie (den passerte den forrige milepælen, satt av Vietnamkrigen, i februar 2019). Gjennom årene har pressedekningen falt dramatisk. Ifølge Pew Research Center for Journalism and the Media sto Afghanistan for 1 % av all mediedekning i USA i 2007 og i underkant av 4 % i 2010, da Pentagon satte inn 100 000 soldater og slapp 5 101 bomber over landet. I dag er dekningsnivået ubetydelig: Pew sporer det ikke lenger som et tema.



Faktisk øker militær aktivitet i Afghanistan igjen. Antall amerikanske tropper der begynte å stige igjen under Trump-administrasjonen; det er nå 15 000 amerikansk militærpersonell offisielt utplassert i landet. Luftangrep er rekordhøye, ifølge US Air Forces Central Command: I 2018 ble 7362 bomber sluppet av amerikanske styrker i Afghanistan.

Per 31. august i år hadde Bureau of Investigative Journalism dokumentert minst 4 251 luftangrep i Afghanistan for 2019, mer enn det dobbelte av totalen for hele 2018. De fleste av disse, heter det, antas å være med droner. Disse angrepene krever en økende toll på det afghanske folket. I år, ifølge FN, var utenlandske koalisjonsstyrker ansvarlige for flere sivile dødsfall enn Taliban eller ISIS-allierte styrker for første gang siden Afghanistan-oppdraget begynte å registrere sivile tap i 2009. Mellom 1. januar og 30. juni ble det internasjonale militæret styrker var ansvarlige for 89% av de 519 sivile ofrene - 363 dødsfall og 156 skader - forårsaket av luftoperasjoner.

Det er imidlertid ikke bare dronekrigføring som har utvidet seg dramatisk. Det amerikanske militæret har brukt krigen til å teste og forbedre andre taktikker også.



Informasjonskrigføring

I 2007 begynte amerikanske styrker å ta bilder, fingeravtrykk og irisskanning av nesten hver eneste afghaner de kom over. I 2011 hadde nesten to millioner mennesker – mer enn 5 % av befolkningen – fått sine biometriske detaljer fanget av det amerikanske militæret. I de fleste tilfeller ble det hevdet at dette ble gjort i en sjekk for mistenkte militante, eller som en del av søknadsprosessen for jobber hos regjeringens sikkerhetsstyrker eller på koalisjonsbaser, men det kunne skje når som helst, og av nesten hvilken som helst grunn.

Røyk stiger opp fra landsbyen Esferghich etter et amerikansk luftangrep.

Røyk stiger opp fra landsbyen Esferghich etter et amerikansk luftangrep. Foto fra AP/Marco Di Lauro

Pentagon sa at flyttingen, en taktikk den kaller identitetsdominans, var ment å oppdage opprørere og forhindre infiltrasjon. Men det antas at US Navy Seals brukte identitetssystemet deres for å bekrefte at de hadde funnet Osama bin Laden under raidet på hans område i Pakistan i 2011. Og i Irak, hvor USA tidligere hadde forsøkt biometrisk fangst, ble det brukt til å kontrollere folks bevegelser, spesielt i høykonfliktområder som Fallujah.

Ikke overraskende er kanskje frykten for overvåking gjennomgående blant vanlige afghanere. Rykter sirkulerer om nye teknikker som brukes for å spionere på mennesker: Khalid og vennen hans Naimatullah forteller historier om et stoff som kan gnis på klærne dine for å gjøre deg lettere sporbar. Disse historiene har tilsynelatende ført til en ny forsvarsmekanisme blant Nangarharis. Du bare tar av deg klærne og løper ut i litt vann. De sier at det på en eller annen måte blokkerer signalene, sa Naimatullah.

Obaid Ali, en Kabul-basert analytiker ved Afghanistan Analysts Network, som har skrevet mye om luftoperasjoner, sier at han har blitt fortalt om fysiske sporingsenheter – om enn litt mer tradisjonelle. De er virkelig små elektroniske enheter som blir lagt inn i noens klær, fortalte han meg.

En talskvinne for forsvarsdepartementet sa at Pentagon ikke kunne kommentere taktikk, teknikker eller prosedyrer av operasjonelle sikkerhetsårsaker. Rahmatullah Nabil – en presidentkandidat som to ganger fungerte som Afghanistans etterretningssjef i løpet av 2010 til 2015 – sier at folk definitivt spores: men at det meste gjøres gjennom mobiltelefonsignaler. Dette, sier Nabil, har ført til at Taliban stoler på noen kjente taktikker for å hindre dem fra å bli sporet: De bruker enklest mulig mobiltelefoner og endrer stadig plassering med noen få timers mellomrom. De bruker aldri mer enn 48 timer i et enkelt område.

Dokumentere droner med data

  • Av Jessica Purkiss

    For nesten et tiår siden begynte vi å registrere amerikanske luft- og droneangrep i Jemen, Somalia og Pakistan, og vi la Afghanistan til listen i 2015. Vi gjorde dette som svar på den offisielle stillheten som omringet disse operasjonene. Og mens amerikanske antiterroroperasjoner har blitt noe mindre hemmelighetsfulle over tid, er nivået av åpenhet konstant i endring. I september 2016, etter mer enn ett år med press, begynte vi å få offisielle militære tall på hvor mange angrep som fant sted i Afghanistan hver måned. Et år senere ble imidlertid den samme informasjonen plutselig ansett som for sensitiv for offentlig utgivelse.

  • Da den ble gjenopprettet et år senere, var vi glade for å se viktige detaljer inkludert – for eksempel hvor og hva streikene rammet. Dette viste et høyt antall streik på bygninger, beskrevet av en ekspert som den mest risikable typen streik for sivile. Men to uker etter at vi publiserte en historie som tok opp disse bekymringene, ble dette detaljnivået fjernet fra dataene.

  • Åpenhet, eller mangelen på det, kan ha en veldig reell innvirkning for sivile på bakken. I Wardak, en afghansk provins, drepte en streik hele en manns nærmeste familie, inkludert hans syv barn. Det amerikanske militæret nektet ansvar ved tre separate anledninger, og fortalte oss til og med at de ikke utførte noen angrep i det området. Først etter at vi fant våpenfragmenter fra stedet som definitivt beviste USAs ansvar, innrømmet de at de slapp bomben (selv om de fortsatt nekter for sivile tap). Hadde disse fragmentene ikke blitt funnet, ville USAs rolle i denne hendelsen kanskje aldri blitt avdekket.

I mange områder av landet er telefontjenesten avbrutt, vanligvis av Taliban, ved solnedgang. Og i august kunngjorde Taliban at de ville begynne å sikte på ansatte hos den statlige leverandøren Salaam Telecom, og sa at selskapets arbeidere er knyttet til etterretningsbyråer.

I mange områder under Taliban-kontroll kan det å bare eie en smarttelefon skape mistanke om at noen er en etterretningsagent. Det betyr at selv om folk ofte bruker telefoner for å sjekke sine kjære etter et terrorangrep eller sikkerhetsoperasjon, har noen valgt å gi opp dem helt.

Men selv om du kaster mobiltelefonen, unngår å støte på en amerikansk soldat på patrulje og kan holde biometrisk informasjon for deg selv, kan du fortsatt bli fanget av krigen.

Mor last

Enheten som falt på en liten landsby i Nangarhars Achin-distrikt, en times kjøretur langs en forrædersk vei fra Jalalabad, i april 2017, var ikke en hvilken som helst bombe. GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast Bomb, eller MOAB, veide 21 600 pund (9 800 kilo) og kostet 170 000 dollar. Det var det kraftigste ikke-atomvåpenet som noen gang er brukt, i stand til å ødelegge et område på størrelse med ni byblokker. Den ble raskt kjent som alle bombers mor.

Den afghanske regjeringen forsøkte å rettferdiggjøre streiken med å si at den hadde drept minst 94 ISIS-krigere. Men tidligere president Hamid Karzai kalte det et godt eksempel på hvordan USA brukte Afghanistan til det som utgjorde eksperimentell krigføring. Dette er ikke krigen mot terror, men det umenneskelige og mest brutale misbruket av landet vårt som testområde for nye og farlige våpen, skrev han på Twitter.

Afghanske innbyggere rydder ruinene fra hjemmene sine.

Afghanske innbyggere rydder ruinene fra hjemmene sine. NOORULLAH SHIRZADA/AFP/Getty Images

Nabil, den tidligere etterretningssjefen, er enig. Har de noen gang brukt et slikt våpen noe annet sted i verden? Nei, fortalte han meg. Det er tydelig at Achin bare var et praktisk sted for dem å teste ut våpnene sine.

Regjeringen hevder at bomben drepte fremmedkrigere fra en rekke land. Men i dagene og ukene etter bombingen var selve landsbyen fortsatt under oppsyn av det amerikanske militæret. Journalister var ikke tillatt innenfor 10 kilometer, og det ble klart at lokale militære og myndighetspersoner heller ikke hadde fått tilgang. I løpet av de to og et halvt årene siden har journalister og etterforskere fortsatt ikke klart å komme til det nøyaktige stedet for angrepet for å tyde hva som skjedde.

Så hvorfor ble en så stor bombe brukt? Noen dager etter at MOAB falt, foreslo visepresident Mike Pence ett motiv: som en maktdemonstrasjon. Bare i løpet av de siste to ukene, sa han i en tale i Seoul, var verden vitne til styrken og besluttsomheten til vår nye president i handlinger utført i Syria og Afghanistan. Nord-Korea ville gjøre klokt i å ikke teste hans besluttsomhet eller styrken til de væpnede styrkene i USA i denne regionen. Han la til: Tiden med strategisk tålmodighet er over.

Uutredet

Alt dette blir verre fordi det amerikanske militæret ikke alltid har vært åpen om sine operasjoner. Human Rights Watch sa i en rapport fra 2018 at verken amerikanske eller afghanske myndigheter har gjort nok for å etterforske mulige brudd på krigens lover.

Afghanere på bakken er enige. Jeg har snakket med hundrevis av mennesker siden 2015, i provinser over hele landet. Hver gang har de sagt at det ikke er nok folk som har spurt om streik i deres områder. Og selv når det er uavhengige rapporter, blir de anklaget for politisk skjevhet av tjenestemenn i Kabul og den USA-ledede koalisjonen.

Emran Feroz, en afghansk-østerriksk journalist og forfatter som har fulgt luftoperasjoner i Afghanistan siden 2011, er enig: Det sentrale problemet er at de fleste av disse streikene utføres i ly av natten i vanskelig tilgjengelige områder, ofte under kontroll. eller påvirkning fra grupper som Taliban, noe som gjør det svært vanskelig for noen å gå og etterforske i tide.

Nesten 20 år etter, og ettersom konflikten igjen tiltar, er det ingen tegn til en slutt. Diplomati mellom Taliban, den afghanske regjeringen og Trump-administrasjonen ser ut til å ha liten fremgang. Trump, som hevdet å ha avlyst et hemmelig møte med Taliban på amerikansk jord planlagt i september, har lovet å stoppe samtalene så lenge Taliban-krigere fortsetter å angripe afghanske sivile og amerikanske styrker.

Så lenge militær etterretning er svak, er det imidlertid ikke bare Taliban som afghanerne må frykte. I juli førte dødsfallene til minst syv sivile, inkludert tre kvinner, til protester i den østlige provinsen Maidan Wardak, der innbyggerne truet med å boikotte det kommende presidentvalget med mindre det ble iverksatt tiltak. Men ropet har i liten grad endret militær handling. I september ble minst 30 sivile drept i et amerikansk droneangrep nær et pinjekjernefelt i Khogyani. Provinsielle tjenestemenn sier at angrepet var ment å målrette mot et gjemmested for ISIS-styrker, men innbyggerne sier at det var sivile som betalte prisen igjen.

Nabil, den tidligere etterretningssjefen, sier at den beste måten å forbedre ting på er å skifte bort fra teknologi og tilbake mot riktig etterretningsinnhenting. Vi må være bedre enn Talibene – vi må sikre at vi beskytter det sivile livet for enhver pris, sier han. I løpet av hans periode i det nasjonale sikkerhetsdirektoratet, sier han, fikk luftoperasjoner bare skje når han hadde verifisert informasjon om mistenkte mål. Du kan ikke gå fra ordet eller mistankene til bare én eller to personer. Du må gjøre din due diligence, ellers havner du i en situasjon som i dag hvor sivile hele tiden blir drept av våre egne styrker, sa han til meg.

Khalid og Naimatullah er enige om at den økende frekvensen av streiker ikke tjener noen hensikt. Selv folk i landsbyene vet hvor Taliban og Daesh [ISIS] er, men hvorfor er det slik at sivile fortsetter å dø i disse angrepene? de spurte.

Jeg var 16 da jeg så noen dø av et droneangrep, sa Naimatullah. Siden den gang har jeg ryddet opp i så mange kropper, blodet deres, hjernen deres. Hjertet mitt er stein nå, for det er alltid uskyldige mennesker som dør.

Ali M. Latifi er journalist med base i Kabul.

gjemme seg