211service.com
Lære å blomstre i en fabrikkby
Greenville, South Carolina, har satset fremtiden på høyteknologisk produksjon. Hvem vinner og hvem taper i denne stadig mer automatiserte økonomien? 18. oktober 2016
Ved foten av Appalachian-fjellene i et hjørne av South Carolina ligger en by som burde vært økonomisk død. I flere tiår var Greenville hjertet av statens tekstilindustri – og dens økonomiske motor. Først tiltrukket av områdets raskt bevegelige elver som en måte å drive vevstoler på, sysselsatte tekstilprodusenter titusenvis av mennesker her. Fra 1970-tallet, men møtte konkurranse fra lavkostproduksjonsregioner som Mexico og Sørøst-Asia, begynte disse selskapene å slite. I løpet av de neste tiårene stengte mange fabrikker. Andre flyttet produksjonen til utlandet. I 1990 jobbet fortsatt 48 000 mennesker med tekstilproduksjon i Greenville-området, ifølge U.S. Bureau of Labor Statistics. I dag gjør færre enn 6000 det.
Likevel blomstrer Greenville. Besøk det vakre sentrum, og du vil finne løpere som skyver joggevogner og turister som tar bilder fra fotgjengerbroen over Reedy River i Falls Park. På Main Street kan du spise på nasjonalt anerkjente restauranter. En flokk med byggekraner tilbringer dagene med å bygge dyre nye borettslag. De siste årene har byen og dens omkringliggende fylker nytt godt av store økninger i skatteinntekter og forbedret finansiering av lokale skoler.
Et luftfoto av BMW-anlegget i Greer, South Carolina. Den produserer allerede flere biler enn noen annen BMW-fabrikk, og legger nå til et nytt karosseriverksted.
Denne historien var en del av november 2016-utgaven vår
- Se resten av saken
- Abonnere
Mens Charlotte, North Carolina, en 90-minutters kjøretur mot nordøst, satser på finansielle tjenester som midtpunktet i økonomien, og andre byer har forsøkt å dyrke programvareknutepunkter eller turisme, har Greenville fortsatt fokusert på produksjon. Store globale produsenter med utposter her inkluderer BMW, ABB, Michelin, Bosch og General Electrics kraftdivisjon. Etter hvert som lokale fabrikker har tatt i bruk stadig mer datastyrte og automatiserte teknikker, har regionen utviklet seg til et av landets ledende sentre for avansert produksjon.
Utbetalingen for Greenville har vært en sterk økonomi ved mange konvensjonelle målinger. Selv om den sank sammen med resten av landet under lavkonjunkturen, har den gått tilbake siden. Arbeidsledigheten i dag er under nasjonal rate på 4,7 prosent, og husholdningenes medianinntekt og eiendomsverdier har steget de siste årene. Mellom 2010 og 2014 ble 1,5 milliarder dollar investert i virksomheter i fylket, noe som ga 8 947 nye arbeidsplasser. Nye virksomheter blir opprettet her raskere enn noe annet sted i det sørøstlige USA, ifølge data sporet av South Carolina Department of Commerce.
En familie nyter Upper South Carolina State Fair på NASCAR Greenville Pickens Speedway.
Men det er en ulempe ved denne transformasjonen av Greenvilles økonomi. I økende grad domineres disse moderne fabrikkene av maskiner, og sysselsetter langt færre mennesker enn tekstiler en gang gjorde. For de arbeiderne som fortsatt er på fabrikkgulvet, endrer jobbene seg også, noe som krever nye ferdigheter. De uten slik opplæring blir etterlatt.
En familie på Falls Park i Greenville.
I 2004 var Greenville-områdets inntekt per innbygger 83 prosent av gjennomsnittet i USA. I dag er det falt til 80 prosent av landsgjennomsnittet. Antallet personer som samler inn matkuponger har doblet seg det siste tiåret. Selv i denne boomen lever 21,5 prosent av barna i Greenville i fattigdom – og fylket har tradisjonelt vært et av de tøffeste stedene i landet for et barn å klatre ut av fattigdom, ifølge undersøkelser ledet av akademikere ved Stanford og Harvard. Denne forskningen trakk ikke spesifikke konklusjoner om hva som har skapt dette problemet i Greenville, men hvis trender sett over hele landet også gjelder her, ligger sannsynligvis opprinnelsen i mangel på muligheter forårsaket av faktorer som høyere fattigdomsrater, økonomisk segregering, dårlig boligforhold og kriminalitet.
På noen måter eksemplifiserer Greenville fremtiden for lokalsamfunn bygget rundt avansert produksjon. Endringene i fabrikker og fabrikkarbeid som pågår i produksjonssentre over hele USA og Europa, og begynner til og med å akselerere i en gang rimelige produksjonsmekkaer som Kina, øker lokale økonomier, men de krever også at arbeiderne gjør overgangen til jobber som krever langt mer data- og tekniske ferdigheter. I et valgår der økonomisk misnøye, spesielt i tradisjonelle blåsnippbyer, har vært et dominerende tema, belyser Greenville hva som kan forventes – og hva som ikke kan – fra en fabrikkfokusert økonomi i en digital, automatisert tidsalder.
Nye ferdigheter
Når politikere omtaler produksjon som en kilde til mange jobber, snakker de mer om hva produksjon en gang var enn hva det er i dag. Moderne produksjon er en historie om økende produksjon, men bremse sysselsettingsveksten. Det er fordi investeringer i automatisering og programvare har doblet produksjonen per amerikansk produksjonsarbeider de siste to tiårene. I løpet av den perioden vokste den samlede produksjonsproduksjonen med 40 prosent, til tross for en nedgang på nesten 30 prosent i antall produksjonsjobber.
'Det er noen ting som kan trenge den menneskelige berøringen.'
Databehandling og moderne produksjon har skapt nye typer fabrikkjobber, hvorav mange betaler mer enn de gamle. De har bare ikke laget så mange av dem. Som et resultat kan konkurransen om de nye jobbene bli intens. Og akkurat som Greenville har måttet tilpasse seg en annen type produksjon, har folket måtte tilpasse seg en ny type fabrikkarbeid.
Da Shauntae Stewart bestemte seg for å gå tilbake på jobb etter 12 år hjemme med barna sine, var hennes første jobb å jobbe som entreprenør på BMW-fabrikken, og inspisere deler fra leverandører da de skulle installeres på samlebåndet. Arbeidet betalte 9 dollar i timen.
Det tok ikke lang tid før Stewart sluttet for å bli med i et program, sponset av en gruppe kalt Greenville Works, som betaler for arbeidernes opplæring i ferdigheter som lokale produsenter trenger. Hun lærte å betjene en maskin som lager deler basert på datainstruksjoner. Nå tjener hun 24 dollar i timen hos Baldor Electric, en avdeling av ABB som lager elektriske motorer, hvor hun bruker dagene på å bruke en dreiebenk og en kvern, lese tegningene for delene og sjekke at maskinen lager dem til de riktige spesifikasjonene.
Stewart vokste opp i Greenville. Tanten hennes pleide å jobbe i tekstilfabrikkene. Nå har hun blitt en slags avansert produksjons-evangelist. Jeg ser en servitør på vaffelhuset som ikke ser fornøyd ut, eller noen på bensinstasjonen. Jeg gir dem mitt navn og nummer. Jeg sier til dem at du ikke trenger å bli her i denne blindveisjobben, sier hun.
Men å gjøre den overgangen kan være vanskelig. Da økonomien begynte å forbedre seg etter resesjonen fra 2007 til 2009, hadde mange mennesker som hadde jobbet i produksjon og mistet jobben problemer med å komme tilbake til fabrikkarbeid. De manglet enten den nødvendige legitimasjonen eller var ikke kjent med den nyere produksjonsteknologien, forklarer Amanda Warren, en rådgiver som jobber med ansettelsesberedskap ved United Ministries, en ideell organisasjon i Greenville. De som ble ansatt var mest sannsynlig å få jobben gjennom entreprenører, som vikarer som lettere kunne tilsettes eller gi slipp.
Montering av biler på BMWs fabrikk i Greer, South Carolina.
Den sterke virkeligheten er at regnestykket ikke er gunstig for folk som en gang kunne ha jobbet i produksjon som en vei til et middelklasseliv. Mens tekstilfabrikkene fra tidligere dager hadde en tilsynelatende uendelig appetitt på arbeidere, er mange i dag utelatt fra fabrikkboomen og må skrape forbi på lavtbetalte servicejobber.
Noen arbeidere vil bli fordrevet. Noen mennesker vil måtte omskoleres, selv i de beste tilfeller, sier Marco Annunziata, sjeføkonom for General Electric, som har både en stor gassturbinfabrikk og et nytt forskningssenter for avansert produksjon i Greenville. Endringene er uunngåelige, sier Annunziata, fordi [bedriftens] insentiver bare er overveldende for å dra bedre nytte av digitale teknologier. På spørsmål om hvordan samfunn som Greenville vil håndtere denne utviklingen, sier han, er jeg bekymret og optimistisk på samme tid.
Det er ikke bare det at folk trenger visse tekniske ferdigheter for å jobbe i disse nye fabrikkene. De må også ha mykere ferdigheter, som evnen til å løse problemer og jobbe i team. For tre år siden bestemte Solvay, en belgisk produsent av kjemikalier og materialer, å ansette 100 nye personer til fabrikken i Greenville, som laget karbonfiber etter økende etterspørsel fra kunder i romfartsindustrien. Det gjorde evnen til å samarbeide til et sentralt fokus i intervjuprosessen. Vi ser ikke bare etter mekaniske og industrielle ferdigheter, men også evnen til å se forbi det som er rett foran deg, sier Kelly Kosek, personalsjef hos Solvay. Du slår ikke bare en klokke på jobben din og sjekker ut.
Renda Fant var en av de som ble ansatt av Solvay i oktober 2013. Fant hadde jobbet i 17 år for en lokal supermarkedskjede før den flyttet hovedkvarteret til Florida. I dag tilbringer hun skiftene sine på et team på fem personer for å teste kvaliteten og de fysiske egenskapene til karbonfibrene som lages i anlegget. Det tok henne et år å føle seg ekspert i de 50 forskjellige testene hun utfører, og hun har fortsatt ikke blitt vant til swing-shift-planen, men Fant tjener 28 dollar i timen, nesten det dobbelte av det hun tjente på supermarkedet. Og hun sier at det å lære prosessen hos Solvay, noe som først virket som å mestre et fremmedspråk, fyller opp selvtilliten din.
99 prosent robot
Med mer enn 8000 arbeidere ved sin fabrikk i Greer, South Carolina, en Greenville-forstad nær flyplassen, er BMW en av de større lokale arbeidsgiverne. Den bruker også mange roboter. En dag på fabrikken viser at selskapet finner en balanse mellom automatisering og menneskelig dyktighet, mens de hele tiden søker etter måter teknologi kan forbedre produksjonsprosessen på.
'Jeg er bekymret og optimistisk på samme tid.'
Siden etableringen av butikk i South Carolina, hvor selskapet etablerte sin første fulle fabrikk utenfor Tyskland i 1994, har BMW investert 7,4 milliarder dollar i anlegget. Mye av dette har gått til å øke bruken av automatisering, og starter med de 1400 robotene i fabrikkens karosseriverksted. Fabrikken lager 1400 biler om dagen, nesten én hvert minutt. Den produserer selskapets populære X-serie sportsbiler og er nå det største BMW-anlegget i verden.
For to tiår siden, da dette anlegget åpnet, var karosseriverkstedet fullt av menneskelige sveisere som loddet sammen innrammingen til bilen. I dag er det et svakt opplyst sted hvor store robotarmer, som slås av og på uten menneskelig hjelp, lett løfter tunge karosserier av stål og aluminium som gigantiske oransje storker. Da anlegget åpnet, gjorde roboter 30 prosent av arbeidet i karosseriverkstedet. Nå gjør de 99 prosent av det. De få menneskene du ser i butikken leverer hovedsakelig komponenter robotene trenger og sjekker banker av dataskjermer som sporer maskinens arbeid.
Mer enn 100 robotarmer spraylakkerer bilens karosserier i BMW-lakkeringsverkstedene, alternerende fra en farge til den neste. Den 12-timers prosessen med å male hver bil overvåkes av et datastyrt sporingssystem. Det er fem strøk med maling, de kombinerte lagene så tykke som fem menneskehår.
Derimot er anleggets samlebånd fullt av mennesker. Det er her det malte skallet får motor, kabling, interiør og hjul til å bli en gjenkjennelig bil. Her omgir folk bilen, noen ganger jobber de ved siden av den, andre ganger under den – monterer drivverket, installerer drivstofftank og drivstoffledninger, plasserer seter og tepper, og til slutt tester kjøretøyet. Disse oppgavene krever et nivå av behendighet og fleksibilitet som roboter ennå ikke har mestret.
Bilene laget i Greer er svært skreddersydde: alle de 400 904 kjøretøyene som ble laget her i fjor ble produsert etter nøyaktige kundespesifikasjoner. Med alle disse variasjonene er det en viss mengde menneskelig vurdering som kreves. Langs hele linjen ser arbeidere og arbeidsledere på biler fra forskjellige vinkler, kjører hendene over dem for å vurdere om de ser ut og føles riktige.
Mennesker har en følelse, et instinkt, at det er vanskelig å forestille seg å replikere i en robot til en pris som gir mening, sier Gadrian Zayas, en leder for BMWs treningsprogrammer for arbeidere: Det er noen ting som kan trenge den menneskelige berøringen.
«Noen arbeidere vil bli fordrevet. Noen mennesker vil måtte omskoleres, selv i de beste tilfellene.'
Noen få steder langs linjen jobber roboter og mennesker side om side. Når dørene er satt sammen, gjør de ett stopp ved en liten robot som ruller folie langs innsiden av døren, og lager en vanntett forsegling. Det er en repeterende oppgave som krever nok kraft og arbeid i merkelige vinkler til å forårsake tommel- og håndleddsskader og andre ergonomiske problemer hos de som pleide å gjøre det. I motsetning til de oransje gigantene i karosseriverkstedet, som må jobbe inne i låste bur for å beskytte menneskelige arbeidere i nærheten, kan disse robotene føle og reagere på tilstedeværelsen av en person, og stoppe før de kommer i kontakt.
Laget av Universal Robots, en Danmark-basert produsent av samarbeidsroboter, er maskinene fleksible og kan omprogrammeres ganske enkelt for å gjøre forskjellige ting. Nå tester BMW hvordan de kan samarbeide mer med mennesker, inkludert å gi et verktøy til arbeidere når de ber om det.
Andre teknologier som testes på gulvet inkluderer et autonomt kjøretøy som kan erstatte en gaffeltruck, og en eksoskjelettvest som hjelper arbeidere med å holde armene over hodet når de borer skruer inn i bunnen av en bil. Vi erstatter ikke folk, sier Richard Morris, visepresident for prosjektintegrasjon ved fabrikken. Vi bruker automatiseringen for å hjelpe dem.
Arbeider ved GEs gassturbinanlegg i Greenville.
Selv om det er lett å forestille seg en fremtid der i det minste noe av arbeidet som gjøres av mennesker på samlebåndet i dag gjøres av roboter, vil produksjonsanlegg som BMW-fabrikken fortsatt trenge tusenvis av arbeidere. Og for en by som Greenville er det både en utfordring og en mulighet å forberede folk på de raskt skiftende jobbene.
I september åpnet Greenville Technical College en bygning i glass og stål med skyhøye tak og harde betonggulv, hovedklasserommene befolket med datastyrt maskineri: 3D-skrivere, datadrevne maskineringsverktøy, robotarmer. Community college-studenter, mange som studerer for nye grader som kombinerer mekanikk og elektronikk, samarbeider med ingeniørstudenter fra nærliggende Clemson University for å studere en type produksjon der design og utførelse er nært knyttet sammen.
Det er en blendende annerledes visjon fra fortidens repeterende produksjonslinjer – og for Greenville County, som lånte 25 millioner dollar for å bygge anlegget, er det en stor innsats på en ny type fabrikkarbeid.
Produksjonen har endret seg, sier Keith Miller, president for Greenville Tech. Studentene må være mer fleksible. Og vi trengte en annen tilnærming.
For lokalsamfunn som Greenville, som har knyttet sine økonomiske utsikter til avansert produksjon, vil automatisering og databehandling fortsette å transformere både fabrikkene og arbeidet som gjøres i dem. Det eneste alternativet er å tilpasse seg.