Lærdom fra et folkemord kan forberede menneskeheten på klimaapokalypse

Konseptuell collage illustrasjon av kvinne, stigende temperaturer og røykstabel. Kelsey Niziolek

Fantasyversjonen av apokalypse begynner alltid med den etterlengtede hendelsen – en rakettoppskyting, rømt virus, zombieutbrudd – og beveger seg raskt gjennom kollapsen til en ny, stabil tilstand. Noe skjer, og morgenen etter skyver du en knirkende handlevogn nedover en motorvei full av forlatte Teslaer, avsaget hagle klar. Begivenheten er nøkkelen: det er en dåp, et brennende sverd som skiller fortid og nåtid, opprinnelseshistorien til Future You.

Katastrofale globale klimaendringer er imidlertid ikke en begivenhet i det hele tatt, og vi venter ikke på den. Vi lever det akkurat nå. I august 2018, i en sommer med skogbranner og knuste varmerekorder, brøt den sterkeste, eldste isen i Polhavet opp for første gang som er registrert, og var et forvarsel om siste gang i den arktiske dødsspiralen.

Denne historien var en del av mai 2019-utgaven

• Se resten av saken
• Abonnere

I september 2018 ga FNs generalsekretær António Guterres en tale som advarte: Hvis vi ikke endrer kurs innen 2020, risikerer vi å gå glipp av punktet der vi kan unngå løpske klimaendringer. I månedene etter ble den amerikanske regjeringen lammet av en kamp om hvorvidt de skulle bygge en mur på den sørlige grensen for å holde klimaflyktninger ute, nyheter om at klimagassutslippene ikke har gått ned, men faktisk har akselerert oppover, og et populistisk opprør i Frankrike utløst av motstand mot en gassavgift.

I de første ukene av 2019 dukket det opp nye vitenskapelige rapporter som antydet at vi kan ha passert point of no return. En fant at partikkelformige aerosoler kan ha dobbelt så høy kjøleeffekt som tidligere estimert, noe som betyr at mer global oppvarming ville skje hvis den ikke ble dempet av luftforurensning - og at å dempe utslippene sannsynligvis vil føre til en økning i kortsiktig oppvarming. En annen hevder at smeltingen av Grønlands isdekke kan ha krysset et vippepunkt og forventes å bidra vesentlig til havnivåstigningen dette århundret. En annen viser at Antarktis mister seks ganger mer ismasse årlig enn det var for 40 år siden. Nok en kunngjorde oppdagelsen av et hulrom på størrelse med Manhattan i Thwaites-breen i Antarktis, ytterligere bevis på den pågående katastrofale kollapsen av det vestantarktiske isdekket, som kan heve havnivået med 2,5 meter eller mer innen et århundre.

En annen rapport beskriver hvordan ekstreme klimahendelser som tørke og hetebølger reduserer mengden karbondioksid som jorda kan absorbere med så mye som halvparten, noe som betyr at ikke bare øker global oppvarming ekstremvær, men ekstremvær øker global oppvarming. Nok en viser betydelig oppvarming i arktisk permafrost, med sibirsk permafrost som har varmet opp nesten en hel grad celsius mellom 2007 og 2016. Det varsler økende arktiske metanutslipp fra nedbrytningen av tining av organisk materiale, en prediksjon bekreftet av en annen studie som viser en rask økning i atmosfæriske metannivåer fra 2014 til 2017.

Denne veksten i atmosfærisk metan er så sterk at den effektivt ville oppheve forpliktelsene som ble gjort i Paris-klimaavtalen: Selv om menneskeskapte CO2-utslipp er vellykket begrenset, sier en artikkel, kan den uventede og vedvarende økningen i metan så sterkt overvelde all fremgang fra andre reduksjonsanstrengelser at Paris-avtalen vil mislykkes. Nok en studie viser at tidlig vårregn i Arktis forårsaket av global oppvarming øker metanutslippene fra permafrost med 30 %.

I mellomtiden varmes havene opp 40 % raskere enn tidligere antatt, ifølge nyere forskning. Gitt gjeldende karbonutslipps- og tilbakemeldingsdynamikk, er det sannsynlig at gjennomsnittlige globale overflatetemperaturer vil være mellom 2 °C og 3 °C høyere enn førindustrielle nivåer innen 2050, noe som godt kan presse jordens globale klimabane utover det punktet der menneskelig handling kan stabilisere den. En fersk syntesestudie hevder at selv 1,5 °C oppvarming har i det minste en mulighet for å starte en kaskade av tilbakemeldinger [som] kan skyve jordsystemet irreversibelt inn på en 'Hothouse Earth'-bane. Enda mer skremmende, en studie fra 2017 argumenterer for at det mange (inkludert FNs mellomstatlige panel for klimaendringer) identifiserer som den preindustrielle grunnlinjen for global oppvarming starter for sent og tar ikke hensyn til faktorer som tidlige industrielle utslipp. Dette betyr at vi sannsynligvis bør legge til minst ytterligere 0,2 °C til målinger av gjeldende menneskeskapt global oppvarming i forhold til førindustrielle normer, bare for å være på den sikre siden – noe som antyder, avhengig av hvordan du måler det, at vi kan nærme oss de 1,5 °C redline ikke om 20 år, men om 10, eller fem eller tre.

Kelsey Niziolek

En ny mørk tid

Tenk deg 2050. Jeg blir 72 år gammel. Datteren min blir 33. Store deler av nå bebodde kystlinjer og ekvatorialjungler og ørkener vil sannsynligvis være ubeboelige, enten under vann eller for varmt for mennesker å leve i. Mennesker over hele verden vil sannsynligvis ha sett utallige lokale og regionale klimakatastrofer, levd gjennom store globale økonomiske sjokk og katastrofale avlingssvikt, og blir vant til tilfeldige voldshandlinger når sinte og noen ganger sultende borgere utagerer mot stadig mer undertrykkende regjeringer som sliter med å opprettholde kontrollen. Som svar på all denne politiske, miljømessige og økonomiske ustabiliteten, vil engstelige befolkninger sannsynligvis ha byttet friheten sin i bytte mot løfter om sikkerhet, mens sikkerhetsstyrker bygde flere murer og nasjoner begynte å kjempe om en gang rikelig med ressurser som drikkevann.

Hvis de politiske og sosiale konsekvensene av global oppvarming er noe som skjedde under den siste store klimasvingningen, den lille istiden på 1600-tallet, så bør vi forvente en tilsvarende forferdelig rekke av hungersnød, pester og kriger. Historikeren Geoffrey Parker anslår at andreordens effekter av 1 °C global avkjøling som startet rundt 1650 kan ha utslettet en tredjedel av den menneskelige befolkningen. Registreringer fra deler av Kina, Polen, Hviterussland og Tyskland indikerer tap på mer enn 50 %.

Jordens klima er ikke en termostat – vi kan ikke bare dumpe en haug med karbon i atmosfæren og deretter sette det på pause som et videospill.

Med all sannsynlighet vil det som kommer bli verre. I følge Lloyd's of London, som i 2015 bestilte en studie om matsikkerhet, vil ethvert enkelt betydelig sjokk for det globale matsystemet forventes å generere store økonomiske og politiske konsekvenser. Men ettersom jordens klima forvandles til et miljø som menneskelig sivilisasjon aldri har vært vitne til før, bør vi realistisk sett ikke forvente ett sjokk, men en uendelig serie av dem. Og dette forutsetter at den globale oppvarmingen bare fortsetter med nåværende hastigheter, i stedet for å akselerere ikke-lineært som et resultat av de kaskadende tilbakemeldingene som er nevnt tidligere.

Alt dette vil skje dag for dag, måned for måned, år for år. Det vil helt sikkert være hendelser, som hendelsene vi har sett det siste tiåret – hetebølger, massivt ødeleggende orkaner, nedgangen i vitale Atlanterhavsstrømmer og politiske hendelser knyttet til klimaendringer, som den syriske borgerkrigen, Middelhavet flyktningkrisen, Frankrikes gule vester opptøyer og så videre – men med unntak av atomkrig, er det usannsynlig at vi vil se noen global begivenhet som vil markere overgangen vi venter på, gjøre klimaendringene virkelige og tvinge oss til å endre våre måter.

De neste 30 årene vil sannsynligvis i stedet ligne nåtidens langsomme katastrofe: vi vil venne oss til hvert nytt sjokk, hver ny brutalitet, hver ny normal, inntil vi en dag ser opp fra skjermen for å finne oss selv i en ny mørk tid – med mindre vi selvfølgelig allerede er der.

Dette var ikke apokalypsen jeg vokste opp med. Det er ikke en apokalypse du kan forberede deg på, hacke deg ut av eller gjemme deg fra. Det er ikke en apokalypse med en begynnelse og en slutt, hvoretter overlevende kan bygge seg opp igjen. Det er faktisk ikke en begivenhet i det hele tatt, men en ny verden, en ny geologisk æra i jordens historie, der denne planeten ikke nødvendigvis vil være gjestfri for den tobeinte primaten vi kaller Homo sapiens . Planeten nærmer seg, eller krysser allerede, flere viktige terskler, utenfor hvilke forholdene som har fostret menneskeliv de siste 10 000 årene ikke lenger holder.

Dette er ikke vår fremtid, men vår nåtid: en tid med transformasjon og strid som det er vanskelig å se en klar vei utenfor. Selv i det aller beste tilfellet – en rask, radikal, engrostransformasjon av energisystemet som den globale økonomien er avhengig av (som vil innebære en fullstendig omorganisering av menneskelig kollektive liv), kombinert med massive investeringer i karbonfangstteknologi, alt som skjer under aegien av enestående globalt samarbeid – stressfaktorene og tersklene vi står overfor vil fortsette å legge et enormt press på en voksende menneskelig befolkning.

Farvel, godt liv

Global oppvarming kan ikke forstås ordentlig eller adresseres isolert. Selv om vi på en eller annen måte løste geopolitikk, krig og økonomisk ulikhet for å gjenoppbygge vårt globale energisystem, ville vi fortsatt måtte ta tak i den pågående kollapsen av biosfæren, de kreftfremkallende giftstoffene vi har spredt over hele verden, havforsuring, forestående kriser i industrielt landbruk, og overbefolkning. Det er for eksempel ingen realistisk plan for demping av global oppvarming, som ikke inkluderer noen form for kontroll på befolkningsveksten - noe som betyr nøyaktig hva? Utdanning og prevensjon virker rimelig nok, men da? En global ettbarnspolitikk? Obligatoriske aborter? Aktiv dødshjelp? Det er lett å se hvor komplekst og omstridt problemet raskt blir. Dessuten er ikke jordens klima en termostat. Det er liten grunn til å anta at vi kan dumpe en haug med karbon i atmosfæren, radikalt sjokkere hele det globale klimasystemet, og deretter sette det på pause som et videospill.

Det er psykologisk, filosofisk og politisk vanskelig å komme overens med vår situasjon. Det rasjonelle sinnet vakler før en slik apokalypse. Vi har tatt et skjebnesvangert sprang inn i en ny verden, og de konseptuelle og kulturelle rammene vi har utviklet for å gi mening om menneskets eksistens de siste 200 årene virker helt utilstrekkelige for å takle denne overgangen, og langt mindre for å hjelpe oss med å tilpasse oss livet på en varm og kaotisk planet.

Livene våre er bygget rundt konsepter og verdier som er eksistensielt truet av et sterkt dilemma: enten transformerer vi menneskets kollektive liv radikalt ved å forlate bruken av fossilt brensel eller, mer sannsynlig, vil klimaendringer føre til slutten på den globale fossildrevne kapitalistiske sivilisasjonen. . Revolusjon eller kollaps – i begge tilfeller er det gode liv slik vi kjenner det ikke lenger levedyktig. Tenk på alt vi tar for gitt: evig økonomisk vekst; uendelig teknologisk og moralsk fremgang; en global markedsplass som er i stand til raskt å tilfredsstille en mengde menneskelige ønsker; enkel reise over store avstander; regelmessige reiser til utlandet; hele året landbruksprodukter; en overflod av syntetiske materialer for å lage billige forbruksvarer av høy kvalitet; luftkondisjonerte miljøer; villmark bevart for menneskelig verdsettelse; ferier på stranden; ferier på fjellet; stå på ski; morgenkaffe; et glass vin om natten; bedre liv for barna våre; sikkerhet fra naturkatastrofer; rikelig med rent vann; privat eierskap av hus og biler og land; et selv som får mening gjennom akkumulering av varierte erfaringer, objekter og følelser; menneskelig frihet forstått som å kunne velge hvor du vil bo, hvem du skal elske, hvem du er og hva du tror på; troen på et stabilt klima bakteppe å spille ut våre menneskelige dramaer mot. Ingenting av dette er bærekraftig slik vi gjør det nå.

Klimaendringer skjer - så mye er klart. Men problemet forblir utenfor vår rekkevidde, og enhver realistisk løsning virker ufattelig innenfor vår nåværende konseptuelle ramme. Selv om situasjonen er forferdelig, overveldende, uoverkommelig og enestående i omfang, er den imidlertid ikke uten historiske analoger. Dette er ikke første gang en gruppe mennesker har måttet håndtere feilen i deres konseptuelle rammeverk for å navigere i virkeligheten. Dette er ikke første gang verden går under.

Når kulturer kollapser

Poeter, tenkere og lærde har tenkt på kulturkatastrofer igjen og igjen. Det gamle sumeriske eposet om Gilgamesh forteller historien om mennesker som overlever sivilisasjonskollaps forårsaket av økologisk transformasjon: Gilgamesh brakte tilbake visdom fra før flommen. Virgils Aeneid forteller om ikke bare Trojas fall, men også trojanernes overlevelse. Flere bøker i Toraen forteller hvordan den babylonske kongen Nebukadnesar erobret det jødiske folket, ødela tempelet deres og forviste dem. Den historien ga senere generasjoner en kraftig modell for kulturell utholdenhet.

En historisk analogi skiller seg ut med særlig kraft: den europeiske erobringen og folkemordet på urbefolkningen i Amerika. Her tok virkelig en verden slutt. Mange verdener, faktisk. Hver sivilisasjon, hver stamme, levde innenfor sin egen følelse av virkelighet – likevel så alle disse menneskene sine livsverdener ødelagt og ble tvunget til å kjempe for kulturell kontinuitet utover bare overlevelse, en kamp som Anishinaabe-poeten Gerald Vizenor kaller overlevelse.

Filosofen Jonathan Lear har tenkt dypt over dette problemet i sin bok Radikalt håp . Han tar for seg saken om Plenty Coups, den siste store høvdingen for Apsáalooke-folket, også kjent som Crow-stammen.

Plenty Coups guidet kråken gjennom den tvungne overgangen fra livet som nomadiske krigerjegere til fredelige, stillesittende ranchere og bønder. Denne overgangen innebar et opprivende tap av mening, men Plenty Coups var i stand til å artikulere en meningsfull og til og med håpefull vei videre.

Opplevelsen av Chief Plenty Coups and the Crow, som Lear forklarer, er at etter den hvite mannens komme og bøffelens bortgang, skjedde ingenting. Det vil si at da kråke-livsmåten kollapset, kunne ikke kråke-folket lenger finne mening for individuelle handlinger og hendelser innenfor et rikt vev av felles betydning, verdier og mål. Kråken hadde overlevd, men de levde ikke slik Kråka hadde levd. I sterk forstand hadde hendelser ikke lenger noen mening i det hele tatt - det vil si at det ikke lenger var noe slikt som en hendelse. The Crow møtte ødeleggelsen av deres konseptuelle virkelighet.

Til tross for dette tilbød Plenty Coups folket sitt en visjon om en fremtid der mening og hendelser igjen kan bli mulig. Han rammet inn synet sitt gjennom en drøm han hadde hatt om bøffelens forsvinning. Innenfor drømmen lærer en chickadee Plenty Coups å lytte nøye, lære av fiendene sine og lære å unngå katastrofe ved andres erfaringer.

Dette er ikke første gang en gruppe mennesker har måttet håndtere feilen i deres konseptuelle rammeverk for å navigere i virkeligheten. Dette er ikke første gang verden går under.

De tradisjonelle formene for å leve et godt liv kom til å bli ødelagt, skriver Lear. Men det var åndelig støtte for tanken om at nye gode livsformer ville oppstå for kråken, hvis bare de ville holde seg til dydene til chickadeen.

I dag lever kråken – akkurat som Sioux, Navajo, Potawatomi og mange andre innfødte folk – i samfunn som sliter med fattigdom, selvmord og arbeidsledighet. Men disse samfunnene er også hjemsted for poeter, historikere, sangere, dansere og tenkere som er forpliktet til urfolks kulturell oppblomstring. Poenget her er ikke å glamorisere urfolks nærhet til naturen, eller å hengi en naiv lengsel etter tapte jeger-kriger-verdier, men å spørre hva vi kan lære av modige og intelligente mennesker som overlevde kulturell og økologisk katastrofe.

Kelsey Niziolek

Vi må fortsette

Som Plenty Coups står vi overfor ødeleggelsen av vår konseptuelle virkelighet. Katastrofale nivåer av global oppvarming er praktisk talt uunngåelige på dette tidspunktet, og på en eller annen måte vil dette føre til slutten på livet slik vi kjenner det.

Så vi må møte to forskjellige utfordringer. Den første er om vi kan begrense de verste mulighetene for klimaendringer og avverge menneskelig utryddelse ved å begrense klimagassutslipp og redusere atmosfærisk karbondioksid. Det andre er om vi vil være i stand til å gå over til en ny livsstil i den verden vi har skapt. Å møte den sistnevnte utfordringen krever å sørge over det vi allerede har mistet, lære av historien, finne en realistisk vei videre og forplikte seg til en idé om menneskelig oppblomstring utover ethvert håp om å vite hvilken form den oppblomstringen vil ta. Dette er en skremmende form for engasjement, skriver Lear, for det er en forpliktelse til en godhet i verden som overgår ens nåværende evne til å forstå hva det er.

Det er ikke klart at vi moderne besitter de psykologiske og spirituelle ressursene til å møte denne utfordringen. Å forsone seg med situasjonen slik den er har allerede vist seg å være en generasjons kamp, ​​og utfallet er fortsatt uklart. Å lykkes med å svare på denne eksistensielle utfordringen betyr kanskje ikke engang i det hele tatt med mindre vi umiddelbart ser betydelige reduksjoner i globale karbonutslipp: nyere forskning tyder på at ved atmosfæriske karbondioksidnivåer rundt 1200 deler per million, som vi er på vei til å nå en gang i neste århundre, endringer i atmosfærisk turbulens kan spre skyer som reflekterer sollys fra subtropene, og legge til så mye som 8 °C oppvarming på toppen av den mer enn 4 °C oppvarmingen som allerede er forventet på det tidspunktet. Så mye oppvarming, så raskt – 12 °C i løpet av hundre år – ville være et så brå og radikalt miljøskifte at det er vanskelig å forestille seg et stort, varmblodig pattedyrspiss-rovdyr som Homo sapiens overlever i betydelig antall. En slik krise kan skape en befolkningsflaskehals som andre, forhistoriske flaskehalser, ettersom mange milliarder mennesker dør, eller det kan bety slutten for vår art. Det er ingen reell måte å vite hva som vil skje bortsett fra ved å se på omtrent lignende katastrofer i fortiden, som har etterlatt jorden en kirkegård av mislykkede arter. Vi brenner noen av dem for å kjøre bilene våre.

Det faktum at vår situasjon ikke gir noen gode utsikter fritar oss likevel ikke fra forpliktelsen til å finne en vei videre. Apokalypsen vår skjer dag for dag, og vår største utfordring er å lære å leve med denne sannheten mens vi forblir forpliktet til en ennå ufattelig form for fremtidig menneskelig oppblomstring – å leve med radikalt håp. Til tross for tiår med fiasko, en nedslående merittliste, pågående lammelser, en sosial orden rettet mot forbruk og distraksjon, og den sterke muligheten for at oldebarna våre kan være den siste generasjonen mennesker som noensinne har levd på planeten Jorden, må vi fortsette. Vi har ikke noe valg.

gjemme seg