211service.com
Kurt Gottfried, PhD ’55
Kraftig beskyttelse av den vitenskapelige etikken 16. august 2017
I 1951 var mange i MITs fysikkavdeling veteraner fra Manhattan Project. Spenningen i den kalde krigen steg, og de første hydrogenbombene var ikke langt frem i tid. Inn i det klimaet kom Kurt Gottfried, og begynte på kurs 8 doktorgradsstudier bare 12 år etter at han flyktet fra Wien med familien for å unnslippe nazistenes forfølgelse.
Jeg syntes MIT var veldig stimulerende og intellektuelt utfordrende, minnes Gottfried, som hadde oppnådd bachelor- og mastergrader ved McGill University etter at familien hans bosatte seg i Canada. Fysikkavdelingen blomstret, og det var mange av oss, studenter og fakulteter, som interesserte seg brennende for offentlig politikk.
En slik person var Gottfrieds Graduate House romkamerat, fremtidig nobelprisvinner for fysikk Henry Kendall, PhD '55. De fortsatte med å bli bestevenner og, i 1969, medstiftere av Union of Concerned Scientists (UCS), en advokatorganisasjon som i nesten 50 år har forsøkt å styre vitenskapelig forskning mot presserende miljø- og sosiale problemer.
Da UCS ble grunnlagt, hadde Gottfried allerede hatt stillinger ved Harvard University og European Organization for Nuclear Research (CERN), og han var gjesteprofessor ved MIT, med permisjon fra et fysikkprofessorat ved Cornell University som han hadde til 1998. Hans 1966 Kvantemekanikk: grunnleggende var i ferd med å bli en standard lærebok.
Gottfried ville fortsette å bli hedret som en American Academy of Arts and Sciences-stipendiat, medlem av Council on Foreign Relations og mottaker av American Physical Society's Szilard Award. Han ville også slå seg sammen med sin avhandlingsrådgiver, instituttprofessor Victor Weisskopf, for å skrive de mye roste Concepts of Particle Physics.
Men Gottfried sier at hans rolle i å lage UCS var mye viktigere enn noen av vitenskapene jeg har gjort. Han er fortsatt styremedlem i gruppen, som har 100 000 kontingentbetalende medlemmer. UCS bruker sitt årlige budsjett på 32 millioner dollar til spørsmål som klimaendringer, ren energi, sikker atomkraft og å redusere risikoen for atomkrig.
Den vitenskapelige etikken og holdningen bør beskyttes kraftig, sier Gottfried. Å forsvare disse verdiene er ikke partiskhet.
Amerika og hele det demokratiske samfunnet er under alvorlig trussel fra folk som ikke aksepterer grunnprinsippene i opplysningstiden og moderne vitenskap, legger han til. Folk som uteksamineres fra steder som MIT bør være forpliktet til å beskytte oss mot den faren.
Gottfried bor i nærheten av Ithaca, New York, sammen med sin kone gjennom mer enn 60 år, Sorel, som han gir æren for å være en fremragende redaktør og instrumentell samarbeidspartner i alt jeg har gjort.