211service.com
Kryptovalutaen starter opp som prøver å redde Argentina fra seg selv
Foto av Buenos Aires Andrea Leopardi / Unsplash
En hit fra 1988 av det argentinske rockebandet Soda Stereo ga Buenos Aires et kallenavn som fortsatt holder seg i dag: La Ciudad de la Furia, eller City of Fury. Raseriet til Buenos Aires er tydelig i den ujevne kvaliteten på hverdagen her. Det er ikke uvanlig at streiker og demonstrasjoner forårsaker gatestengninger, eller at strømmen svikter på varme sommerettermiddager. Prisene på mat og varer varierer - noen ganger betydelig - etter nabolag og lokalitet.
Det mest gjennomgripende problemet er den svake økonomien og en valuta som raskt har mistet sin verdi. Kan digital valuta være svaret? Det kan virke usannsynlig, men de siste månedene har det dukket opp en rekke fargerike nye reklamer i Buenos Aires T-banetunneler, blant plakatene som selger reisepakker, sko og apper for matlevering. 250 000 argentinere har allerede kjøpt bitcoins hos oss, lyder en, skrevet med munter blokktype og med en flygende gris. Annonsen tilhører Ripio, en av flere startups som satser på at tiden er inne for kryptovalutaer å bli mainstream i Latin-Amerika. For mange betyr Argentinas unike økonomiske situasjon at det kan være det perfekte stedet å etablere fotfeste.
Etter at Argentinas regjering misligholdt gjelden sin i 2001 satt landet igjen med en vedvarende mistillit til bankene. Og de siste månedene har sett en ny økonomisk krise, preget av at pesoen faller til a rekordlave mot amerikanske dollar . For å beskytte sparepengene sine mot slik volatilitet, er det vanlig at argentinere konverterer pesoene sine til dollar og vokter dem hjemme.
I teorien kan det å kjøpe en stabil digital valuta i stedet gi argentinere en mer praktisk måte å spare enn å hamstre 100 dollar-sedler under madrassen. Det er derfor kryptovalutaer, som er ment å være kontrollert av desentraliserte datanettverk i stedet for sentraliserte institusjoner, kan ta tak. Argentineren regjeringens åpenhet for blokkjedeprosjekter har bidratt til å forme Buenos Aires til et knutepunkt for utviklere. Men å overbevise dagligdagse forbrukere om å bruke kryptovalutaer vil kreve brukervennlige, pålitelige systemer med klare fordeler fremfor den allestedsnærværende og velkjente dollaren.
Ripio utvikler det de håper er brukervennlige verktøy for å kjøpe, selge, handle, investere og bruke kryptovalutaer. Selv om navnet sannsynligvis er nytt for mange t-banependlere, er det seks år gamle selskapet, som opprinnelig ble kalt BitPagos, allerede en blockchain-veteran. I 2017, BitPagos endret fokus bort fra selgere til forbrukere og omdøpt til Ripio. Den har nå 300 000 brukere i Argentina, Brasil og Mexico (omtrent 85 % av dem er i Argentina).
I dag tilbyr Ripio brukere en kryptovalutabørs og programvarelommebok for lagring av sine digitale eiendeler. Man har også lansert en tjeneste som bruker såkalte smarte kontrakter , eller blokkjedebaserte dataprogrammer som kan brukes til å automatisere kompliserte økonomiske transaksjoner, for å lette peer-to-peer-lån. Denne tjenesten, som er avhengig av Ethereum-blokkjeden, lar argentinere få lån i lokal valuta uten å måtte betale høye gebyrer til en bank.
Ripio vil snart avduke en ny plattform for å kombinere disse tjenestene og noen få nye sammen med pedagogisk innhold som artikler, videoer og opplæringsprogrammer. Tjenesten er ment å hjelpe Ripio-brukere med å få tilgang til den nye økonomien, sier Juan Mendez, selskapets merkevaresjef. Vi forstår at økonomien er i endring, at bankene digitaliserer, og vi ønsker å være der i det øyeblikket for å tilby tilgang, finansiering og investeringsmuligheter, sier han. Selskapet satser på at kryptoaktiva vil spille en rolle ved siden av mer tradisjonelle finansielle tjenester, og det ønsker å gi et sentralt sted å finne alle alternativene.
Men selv om disse frontend-justeringene kan gjøre kryptovalutaer mer attraktive for den gjennomsnittlige forbrukeren, vil det bare være en del av kampen. Å overbevise daglige forbrukere i Argentina om å stole på en ny form for penger er mye mer enn et teknologisk problem. Tross alt er kryptovalutaer relativt vanskelige å forstå og bruke. De fleste er også utsatt for ville og uforutsigbare prissvingninger.
En relativt ny type digital mynt kan imidlertid løse volatilitetsproblemet. Disse kalles stablecoins og er designet for å opprettholde verdien av stabile statsstøttede valutaer som amerikanske dollar. I november, Ripio la til en stablecoin kalt Dai til børsen og lommeboken , for å gå sammen med Bitcoin og Ether. Dai er utviklet av en stiftelse kalt MakerDAO, og bruker komplekse mekanismer – basert på smarte kontrakter på Ethereum-blokkjeden – for å holde seg knyttet til dollaren. Noen få andre børser i regionen tilbyr også Dai, den mest bemerkelsesverdige er Buenbit .
En brukervennlig, digital versjon av dollaren kan faktisk være overbevisende for argentinere. I stedet for å kjøpe dollar på gaten for å lagre hjemme, kan Ripio-kunder nå ta turen til nærmeste nærbutikk for å laste pesos i lommeboken for å kjøpe Dai. Senere kunne de til og med bruke dem på nettet, ved å bruke Ripios tjeneste for å endre dem tilbake til pesos og kjøpe varer fra den populære e-handelssiden Mercado Libre.
Noen mennesker i Argentina har begynt å bruke Dai, mest for å sende pengeoverføringer eller lagre verdier. Men MakerDAO og dets tilhengere har en mer forseggjort visjon: i hovedsak at desentralisert bankvirksomhet kan utvide tilgangen til finansielle tjenester, ikke bare i Argentina, men over hele verden.
Til tross for noen Bitcoin-minibanker spredt over hele byen , men det er lite som tyder på gatene i Buenos Aires at en krypto-infundert fremtid vil være her snart. De fleste selgere har ikke lagt til cryptocurrency-klistremerker i butikkvinduene sine sammen med de for Visa, Mastercard og American Express. Det er fortsatt vanlig å betale med kontanter, og mange forhandlere tilbyr rabatter for å gjøre det. Selv om det blir mer vanlig at selgere også aksepterer QR-kodebetalinger via en tjeneste kalt Mercado Pago, virker de fleste fortsatt ukjente med hele ideen om å akseptere kryptobetalinger.
Og det er et større spørsmål: Hvorfor skal hverdagslige argentinere stole på kryptovaluta mer enn de stoler på den flyktige pesoen? I Argentina, 32 % av menneskene anslås å leve under fattigdomsgrensen ettersom lønn ikke holder tritt med pesoens årlige inflasjonsrate på mer enn 50 % . Mange har rett og slett ikke råd til å risikere at kontoen deres blir hacket, eller at de digitale myntene deres plutselig kramper i verdi.
For det første må kjøp, salg og bruk av Dai være helt forståelig for argentinere, sier Nadia Alvarez, MakerDAOs forretningsutviklingsmedarbeider for Latin-Amerika. Et stort problem vi har nå, er at alle kryptoløsningene har vært for kryptonerdene, for teknologifolket, sier hun, og legger merke til at MakerDAO tror en mynt knyttet til dollaren vil være lettere for den gjennomsnittlige personen å forstå enn en som svinger i verdi.
Det kan være lettere å forstå, men Dai har til tider strevd med å opprettholde sin pinne, og kritikere har hevdet at systemet kanskje ikke kan forbli stabilt for alltid.
Forbrukere bør være klar over den virkelige risikoen ved å investere i kryptovalutaer, sier Simon Johnson , leder for den globale økonomi- og ledergruppen ved MITs Sloan School of Management. Dagens kryptovalutasystemer har ikke vist seg å være mindre risikabelt enn det tradisjonelle finansielle systemet, selv når det er feil, sier han. Og å drive et privat system innenfor en mangelfull statlig ramme kan gjøre vanskelighetene verre. Det er ingen gode alternativer for å spare innenfor Argentina, sier Johnson. Du står bare overfor risiko på alle sider.
Til syvende og sist er det fortsatt veldig tidlig for blokkjeder og kryptovaluta. Mainstream adopsjon, hvis det noen gang skjer, vil ikke skje over natten – i Argentina eller noe annet sted. I mellomtiden, sier Ripios Mendez, er utdanning avgjørende. Jeg tror ikke det i dette øyeblikket ville være intelligent å fortelle folket: 'Vel, kryptovalutaer har kommet - du må kjøpe kryptovalutaer,' sier Mendez. Det fungerer ikke slik.