Kratere på Pluto antyder at Kuiperbeltet er dominert av store steiner

Kategori: Smarte byer Lagt ut 28. februar

Bilder tatt av dvergplaneten og månen Charon av New Horizons-sonden endrer det vi vet om det mystiske Kuiperbeltet.

Litt bakgrunn: Kuiperbeltet sitter utenfor Neptun og er fylt med en rekke små, iskalde kropper. Vi vet ikke mye om hva som er i den, fordi den er så langt unna og små gjenstander er vanskelig å få øye på på den avstanden. Imidlertid har Pluto støtt på mange små Kuiper-belte-objekter i løpet av årene, og skapt et representativt utvalg av hva som egentlig er der ute.

Nyhetene: En studie publisert i Science i dag estimerte antallet Kuiper-belte-objekter i en rekke størrelser ved å se på bilder tatt av New Horizons-sonden da den ble glidelåst av Pluto og Charon i 2015. Bilder av overflatene viste at kratere mindre enn 13 kilometer var sjeldne. Mens Pluto har endret seg geologisk, har Charon holdt seg relativt stillestående, noe som betyr at det er usannsynlig at noen kratere har blitt slettet. Kratere på rundt 13 kilometer på Charon er laget av gjenstander rundt to kilometer brede, noe som indikerer at det sannsynligvis ikke er mange Kuiperbelte-objekter mindre enn.

Hva det betyr: Så hvorfor bryr vi oss om størrelsen på disse iskalde steinene? Profilen til disse objektene kan gi ledetråder om hvordan våre åtte planeter ble dannet. For det første viser det at Kuiperbeltets formasjon var annerledes enn asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, sier hovedforfatter Kelsi Singer. Kanskje har asteroidebeltet flere små kropper enn Kuiperbeltet fordi befolkningen opplever flere kollisjoner som bryter opp større objekter til mindre, sier hun.

Vil du følge med på nyheter om romteknologi? Registrer deg for vårt romnyhetsbrev, The Airlock.