Kraften til enkle innovasjoner

Smith forsamling

En labyrint av rom strekker seg over tredje etasje på N51, den forvitrede grå bygningen som lenge har huset MIT-museet. Rommene ser mer ut som en handypersons verksted enn en vitenskapsmanns laboratorium. Det er trebearbeidingsutstyr, metallbearbeidingsutstyr, hammere, skiftenøkler og dusinvis av bokser bare for oppbevaring av sykkeldeler. Komfyrer langs en vinduskarm. Gryter som avkjøler mat gjennom fordampning fra et omgivende lag med våt sand, opptar en gang. Hengende fra taket er det en flytbar sykkel som er hengt opp over fire pongtonger, slik at en rytter kan tråkke rett over vannoverflaten. Dette er D-Lab .

Spør forskjellige medlemmer av D-Lab hva D står for, og du vil sannsynligvis få en rekke svar. Ofte sier folk design eller utvikling. På et tidspunkt var D en plassholder for en hel setning – Utvikling gjennom dialog, design og formidling. Ta Corrales ’16 legger til et annet D-ord til listen: D-Lab sporer av studenter, sier hun, og det var meg også.

Corrales var førsteårsstudent fra Costa Rica da hun oppdaget denne eklektiske enklaven i MIT, der 26 ansatte støtter 15 klasser som lærer MIT-studenter hvordan teknologisk innovasjon kan bringe mennesker sammen. Studentene lærer på sin side andre i mindre utviklede områder hvordan de kan bygge verktøy som vil forenkle livet deres. D-Lab jobber i mer enn 25 land på fem kontinenter for å bidra til å heve levestandarden. Ved slutten av det andre året bestemte Corrales at i stedet for å forfølge sin første kjærlighet, kjemi, ville hun gjøre D-Labs arbeid til grunnlaget for karrieren.

Løser problemer

I dag, fem år etter at han ble uteksaminert fra MIT med en grad i maskinteknikk (og et bifag i kjemi), er Corrales leder ved OAXIN Innovation Center, en ideell organisasjon i den meksikanske delstaten Oaxaca. OAXIN ble grunnlagt i 2019 etter at 32 akademiske, ideelle organisasjoner og regjeringspartnere, inkludert D-Lab og MIT Enterprise Forum Mexico, samarbeidet for å identifisere måter å bygge opp den regionale økonomien på. I dag driver rundt 10 OAXIN-medlemmer workshops der lokalbefolkningen og besøkende MIT-studenter designer og bygger verktøy som Oaxacans kan bruke. Workshopdeltakere sier at de kommer bort og føler at de er knyttet til lokalsamfunnene sine og har makt til å løse teknologiske problemer. Ofte bidrar de til den lokale økonomien underveis.

Ved starten av en typisk femdagers workshop diskuterer 25 deltakere Oaxacans største behov og stemmer på fem å fokusere på. Deltakerne kan si at de ønsker å tilberede mat raskere, unngå å inhalere røyk mens de lager mat, eller lyse opp hjemmene sine om natten. Etter at de har valgt hvilke problemer de skal ta opp, leder Corrales lokalbefolkningen gjennom en designprosess der de brainstormer teknologi, bygger prototyper, ser hva som fungerer bra og hva som trenger forbedring, og deretter gjentar prosessen. Små grupper av MIT-studenter reiser noen ganger til Oaxaca for å bli med, og de som ofte gjør prototypeløsninger tilbake i laboratoriet på MIT.

Corrales demonstrerer en kullpresse på et verksted i Oaxaca, Mexico.

OC3 PROGRAM

Ta Corrales viste oss at for at et samfunn skal bli velstående, må det forstå hvordan man administrerer teknologi, sier Enoc Ramírez, en tidligere workshopdeltaker, gjennom en oversetter via tekstmelding.

Ramírez har likt å jobbe med verktøy siden han var liten, og han har lenge bygget maskiner som agavekverner og gressklippere. Under sin første workshop med Corrales i 2018 lærte han et rammeverk for å forske på designstrategier, prototyper og forbedre designene hans som gjorde jobben hans som oppfinner og sveiser mye enklere og mer effektiv. Nå driver han workshops gjennom OAXIN i tillegg til å fikse og lage verktøy i virksomheten sin.

Nylig hjalp han en gruppe kvinner fremskynde fiskeforedlingen ved å hjelpe dem med å designe en kniv med et blad som er optimalisert for å avkalke fisken på den ene siden og rense den på den andre. Han håper at det å lære ingeniør- og designferdigheter i verkstedene han og Corrales driver vil gi Oaxacans flere jobbmuligheter og forhindre at unge mennesker, som de to barna hans, trenger å immigrere ulovlig til USA, slik han en gang gjorde.

Arve aktivisme

Corrales kommer fra en linje av det hun kaller aktivistkvinner. Bestemoren hennes driver et kooperativ som tilbyr utdanning og mikrolån til kvinner som ønsker å starte bedrifter rundt hjembyen Los Lagos, Costa Rica. Da Corrales vokste opp, drev moren en skole for barn med lærevansker som kom fra undertjente samfunn. Corrales navn kommer fra dem begge. Moren hennes valgte Tachmahal, som for henne betyr skatt (og som søsteren hennes forkortet til Ta da de var unge). Og bestemoren hennes foreslo mellomnavnet hennes, Marie, til ære for den banebrytende kjemikeren Marie Curie. Corrales hadde til hensikt å følge i Curies fotspor som kjemiker, men hun visste også at hun ønsket å opprettholde familietradisjonen med å fremme sosial rettferdighet.

Corrales så ikke på seg selv som ingeniør da hun begynte på college. Det endret seg i det andre året hennes, under en D-Lab-tur til Arusha, Tanzania. Bønder i regionen brukte en møysommelig prosess for å skille planters frø fra stilkene for hånd, og Corrales hjalp dem med å bygge en sykkeldrevet tresker slik at de kunne behandle avlinger som mais og bønner raskere.

Ta Corrales viste oss at for at et samfunn skal bli velstående, må det forstå hvordan man administrerer teknologi.

Da han vokste opp, vek Corrales unna elektroverktøy, og trodde de bare var for menn. Men tiden hennes i Tanzania viste at hun faktisk kunne bruke verktøy like godt som alle andre. Det er en endring i selvoppfatning som oppstår når du finner deg selv i stand til å finne på noe, sier hun.

Tilbake på MIT byttet Corrales hovedfaget til ingeniørfag. Hun var bare noen få klasser sjenert for å ta en kjemigrad, og flyttingen betydde seks måneder ekstra på skolen, men det føltes riktig. Hun visste at hun hadde funnet sin nisje.

Corrales ble en dyktig ingeniør og fant snart ut at hun hadde tittelen Chief MacGyver. D-Lab foreleser og assisterende direktør for akademikere Libby Hsu, MEng '10, SM '11, sier at hun en gang så Corrales piske opp en vanntett lykt av materialer som lå rundt omkring i en av de meksikanske byene der de jobbet. Alle ser på henne som denne fantastiske tinker, sier Hsu.

Nyskapende på en snøre

Giacomo Zanello, en førsteamanuensis ved School of Agriculture, Policy, and Development ved University of Reading i Storbritannia, sier at det er en økende bevissthet om verdien av enkle innovasjoner som Corrales sin lykt. Du trenger ikke gå til månen for å være innovativ, sier han, og legger til at det å ha brukere av en teknologi som driver prosessen, slik D-Lab gjør, er en verdifull måte å motivere til endring på.

I Oaxaca har Corrales hjulpet lokalbefolkningen med å utvikle flere oppfinnelser, inkludert en presse for en tynn, sprø slags tortilla kalt en totopo som bare lages i denne regionen. Standard tortillapresser presser ikke deigen tynn nok til å lage totopos, som tradisjonelt har blitt strukket og formet for hånd. En tilpasset presse som Corrales hjalp til med å skape økte lokalbefolkningens produksjonskapasitet betydelig.

På Smith Assembly-verkstedene hennes lærer Corrales deltakerne å lage tradisjonelle Oaxacan-dukker, blant annet.

SMITH FORSAMLING

I disse dager tar Corrales den inkluderende ånden til D-Lab over hele verden gjennom et selskap som heter Smith forsamling som hun grunnla våren 2020 sammen med medingeniør Liz Hunt. Med dette nye selskapet tilbyr Corrales og Hunt teambuilding-workshops til engelsktalende selskaper. Med Smith Assemblys hjelp designer og skaper medarbeidere verktøy eller kunstprosjekter i verksteder som ligner på de som Corrales leder i Oaxaca. For eksempel kan workshopdeltakere lage tradisjonelle Oaxacan-dukker formet som fantastiske eller mytiske skapninger.

Under covid-19-pandemien har Smith Assemblys eksterne verksteder hjulpet deltakerne med å innovere ved å bruke vanlige materialer som blyanter, frokostblandingsbokser og reseptbelagte flaskekorker. Selskapet bygger forbindelser selv mellom sosialt distanserte kolleger.

Corrales har bodd med familien sin i Costa Rica under pandemien, men det betyr ikke at hun har forlatt Oaxaca. Hun og andre medlemmer av OAXIN har gått over til å kjøre pandemifokuserte workshops eksternt gjennom WhatsApp-tekstmeldinger og lydsegmenter. For eksempel fokuserer mange kystsamfunn i Oaxaca matproduksjonen sin på fiske, mens de er avhengige av frukt og grønnsaker importert fra andre deler av Mexico. I de tidlige dagene av pandemien ble leverandørkjedene for grønnsaker forstyrret, og det var lite å kjøpe i bybutikker eller landsbymarkeder. OAXIN drev en WhatsApp-basert workshop for å lære folk som visste lite om hagearbeid hvordan de dyrker grønnsaker i hagen deres.

[Før pandemien] hvis du hadde spurt meg om vi kunne gjøre dette virtuelt, ville jeg garantert ha sagt nei, sier Corrales. Men i ekte D-Lab-ånd innoverte hun og hennes samarbeidspartnere og fant en vei videre.

Etter hvert som vaksinasjoner blir tilgjengelig, håper Corrales å begynne å reise og drive Smith Assembly-verksteder personlig, men for øyeblikket bor hun i Costa Rica og fortsetter å jobbe online.

OAXIN har nylig startet et nytt prosjekt som hjelper Oaxacans med å kommersialisere tradisjonelle tekstiler ved å selge sjal gjennom en online markedsplass. Etter hvert som Smith Assembly blir travlere, har Corrales flyttet innsatsen i Oaxaca bort fra å drive workshops og mot å kvantifisere effektene disse workshopene har hatt på deltakernes daglige liv og inntekt. To Oaxacan totopo-produsenter ble enige om å fungere som dyptgående casestudier, og med dataene som ble samlet inn, har Corrales funnet ut at pressene sparer hver totopo-produsent to timers arbeidskraft per dag og øker produksjonskapasiteten med 50 %.

Det er bare ett eksempel på hvordan teknologisk innovasjon kan bringe mennesker sammen for å løse små daglige problemer på bakken – eller på kjøkkenet.

gjemme seg