211service.com
Klimaforskere er livredde for en ny Trump-periode
Foto fra AP/Andrew Harnik
Daniel Schrag har brukt mesteparten av livet sitt på å jobbe med klimaendringer. Han studerte planetens eldgamle oppvarmingsperioder tidlig i karrieren, fungerte som klimarådgiver for president Barack Obama, og er nå direktør for Harvards senter for miljø.
Men når han forestiller seg mulighetene hvis president Donald Trump blir gjenvalgt, er ikke klimaendringene den saken han er mest bekymret for.
Jeg bekymrer meg umiddelbart for demokratiske institusjoner, sier han. Jeg bekymrer meg for dyp og dyp korrupsjon på alle nivåer, inkludert justisdepartementet.
Den gode nyheten er at fire år senere, eller når dette tar slutt, er det fortsatt mange ting du kan gjøre for klimaet, sier Schrag. Men det er ikke sant hvis vi har desimert de grunnleggende institusjonene for demokrati.
Jeg hørte lignende svar igjen og igjen mens jeg spurte klimaforskere og politiske eksperter om hva et Trump-gjenvalg ville bety. Etter år med å se administrasjonen løse opp klimapolitikk, undergrave rettsstaten , stable domstoler, politiser en pandemi, undergrave valgprosessen , og antyder om tredje og fjerde valgperiode, folkene jeg spurte er livredde for hva presidenten kan gjøre hvis han blir værende i fire år til eller mer.
Ken Caldeira, en klimaforsker ved Carnegie Institution, sa: Vel, for det første er det spørsmålet om 'Vil USA bli et diktatorisk, totalitært regime?'
Danny Cullenward, en foreleser ved Stanfords jusskole, svarte: Det er ingen klimapolitisk vinkling i den historien. USA er da en mislykket stat.
Faktisk kan dagens opphetede akademiske debatter blant klimaeksperter om den mest effektive blandingen av amerikansk politikk og teknologi snart virke eiendommelig, og ved siden av poenget.
Ny politikk er effektivt ute av bordet. Gamle er svært sannsynlig dømt. Og klimaendringene i seg selv vil bare fortsette å akselerere ettersom tiden gjenstår for å unngå ekstremt farlige oppvarmingsnivåer.
Hvis han ikke blir valgt, vil det ikke få meg til å slutte å bekymre meg for klimaendringer; det vil fortsatt være fryktelig vanskelig å ta tak i, sier Jane Long, en tidligere assisterende direktør ved Lawrence Livermore National Lab. Men hvis han blir valgt, er ikke menneskeslekten immun mot utryddelse. Du kan ta en haug med virkelig dårlige beslutninger og utslette en hel masse liv.
Likevel ba jeg ekspertene om å tenke utover deres frykt og politiske synspunkter, og snakke konkret om hva en annen Trump-periode kan bety for klimaendringer. Flere tydelige temaer dukket opp.
Regulatoriske tilbakeføringer
Fire år til vil tillate Det hvite hus å låse på plass mange av de miljømessige tilbakeføringene det allerede er vedtatt eller forfølger, som dekker nesten alle store føderale verktøy som er tilgjengelige for å kutte klimautslipp.
De veldig lang liste av retningslinjer administrasjonen har forsøkt å svekke eller reversere inkluderer regler som krever at olje-, gass- og deponiselskaper forhindrer lekkasjer av metan, en svært potent klimagass; restriksjoner på hydrofluorkarboner, drivhusgasser brukt i kjøling og klimaanlegg; føderale kjøretøyutslippsstandarder; og evnen til stater som California til å sette strengere egne regler.
Alle disse anstrengelsene står overfor juridiske utfordringer, men et gjenvalg av Trump vil gi administrasjonen mer tid til å kjempe disse kampene, revidere juridiske argumenter og strategier og stable domstoler i sin favør, sier Leah Stokes, en miljøpolitisk ekspert ved University of California, Santa Barbara.
Det er også fire år til tvinge ut eller snuse forskere i føderale byråer og erstatte dem med pro-industri ansatte .
Høyesterettsdommer Ruth Bader Ginsburgs død sent i forrige uke sikrer at presidenten vil kunne svinge retten videre til høyre. Det ser ut til at republikanske senatorer forbereder seg på å erstatte Ginsburg med Trumps nominerte før valget og har stemmene til å gjøre det.
Så selv om Biden vinner, sikrer demokratene flertall i begge kongresshusene, og de klarer å vedta omfattende klimalover, har slik lovgivning nå større risiko for ikke å bestå Høyesteretts gransking.
I mellomtiden, hvis Trump vinner, kan påfølgende høyesteretts- eller føderale rettsavgjørelser sementere et hvilket som helst antall av Det hvite huss reguleringspolitikk og etablere presedenser innen miljølovgivning som kan vare i flere tiår.
Det vil ha en veldig reell innvirkning på klimafremgangen. De regulatoriske endringene som er sitert ovenfor alene vil sende tilsvarende ytterligere 1,8 milliarder tonn karbondioksid ut i atmosfæren innen 2035, ifølge en fersk analyse fra Rhodium Group . Det er mer enn de årlige utslippene av fossilt brensel fra Russland.
Ginsburgs død var verdensomspennende for hendelsesforløpet de neste tiårene, sier Ann Weeks, juridisk direktør ved Clean Air Task Force.
Slutten på regulering
Administrasjonen har allerede telegrafert hvor den er på vei videre, og angriper ikke bare spesifikke regler, men selve grunnlaget for miljøregulering. Environmental Protection Agency (EPA) omskriver nå reglene for regulatorisk regnskap på måter som undergraver myndighetenes evne til å rettferdiggjøre restriksjoner på industri i tjeneste for allmennheten.
EPA-administrator Andrew Wheeler har annonsert planer å forvrenge kostnad-nytte regnestykket gjort på enhver foreslått regulering, ved i hovedsak å ignorere titalls milliarder dollars verdi av indirekte fordeler for folkehelsen. Ved å bruke de nye resultatene har han allerede argumentert for å rulle tilbake reglene for kvikksølvutslipp fra kullverk. Kvikksølv er en nervegift som forurenser vannveier og forgifter sjømat.
Hver for seg EPA sluttfører en regel som vil kreve enhver regulatorisk analyse for å ekskludere vitenskapelig forskning der de underliggende rådataene ikke er tilgjengelige. Det er et forsøk på å se bort fra vitenskap som involverer mennesker, der enten personlige medisinske data ikke kan deles eller slike avsløringer vil kreve kostbare redaksjonsarbeid. Det ville kreve offentlig politikk å effektivt ignorere landemerkestudier viser tydelig de ødeleggende helseeffektene og for tidlige dødsfall forbundet med luftforurensning.
I begge tilfeller forsøker Trump-administrasjonen å krympe eller eliminere fordelssiden av hovedboken i regulatoriske beregninger, på måter som kan brukes til å rettferdiggjøre alle slags eksisterende luft-, vann-, arter- eller klimabeskyttelser.
Hvis du ikke kan gjøre en nytte-kostnadsanalyse, hvordan rettferdiggjør du da enhver miljøregulering? Weeks sier. Det hele er veldig lumsk.
Internasjonal fremgang
USA bidrar direkte med omtrent 14 % av verdens totale utslipp av fossilt brensel. Men valget kan ha langt bredere effekter på hva verden gjør, eller ikke gjør, for å håndtere klimaendringer også.
Trump annonserte planer om å trekke seg fra Paris-klimaavtalen i løpet av hans første måneder som president og vil offisielt kunne gjøre det tidlig i november. Hvis han blir gjenvalgt, vil det som kan ha blitt unnskyldt som en avvik i amerikansk politikk i stedet se ut for resten av verden som et permanent tap av ethvert amerikansk lederskap i saken.
Under Trump sier en av verdens rikeste nasjoner faktisk at du er en sucker hvis du bremser økonomisk vekst av hensyn til globale bekymringer.
Det kommer til å sende et signal til resten av verden om at 'Se, det er hver nasjon for seg selv, så la oss bare gå for den billigste utviklingsbanen og skrulle alle andre,' sier Caldeira.
Ja, lederne av Brasil og Australia avviser nå åpenlyst oppfordringer om mer aggressiv klimainnsats, India ser ut til å stramme inn sin omfavnelse av kull igjen, og ultranasjonalistiske følelser øker over store deler av kloden. Men andre regioner, spesielt EU og Kina, trapper opp innsatsen for å kutte utslipp eller øke innenlandsk produksjon av ren energi, og oppdager geopolitiske og markedsmuligheter som USA gir fra seg. Denne uken, på FNs generalforsamling i Kina kunngjorde et løfte å bli karbonnøytral innen 2060.
Jokertegnene
Det kan fortsatt være noen få begrensninger for presidentens evne til å stoppe all amerikansk klimafremgang.
Hvis Trump blir gjenvalgt, men demokratene tar kontroll over Senatet og holder på huset, kan det begrense administrasjonens mulighet til å presse gjennom domstolsutnevnelser og lover. Det kan også utløse nye etterforskninger, og til og med fornye muligheten for å stille presidenten til riksrett og fjerne ham fra embetet.
I tillegg kan California, New York, Washington og andre stater fortsette å lede an når det gjelder klima, og tilby regionale markeder og testplasser for forskrifter og teknologier for å redusere utslippene.
Modningen av den renteknologiske markedsplassen betyr at kostnadene for fornybare energikilder, batterier og elbiler vil fortsette å falle, og etterspørselen vil stige. Uavhengig av reguleringer tar et økende antall selskaper flere skritt for å redusere bedriftens karbonfotavtrykk og håndtere klimarisikoen for virksomhetene deres. Til og med olje- og gasselskaper står overfor økende markeds- og offentlig press gitt mykere etterspørsel, fallende priser og større problemer med å skaffe kapital til prosjekter.
Men hvis alt dette høres ut som tynne og desperate grunner til å føle seg litt optimistiske, er det fordi de er det. USA er på randen av en katastrofe. Det er ett kort skritt unna selvpåførte kriser som nasjonen og klimaet kanskje aldri kommer seg fra.