211service.com
Kinas sentralbank har begynt forsiktig å teste en digital valuta
keith rankin
Kinas sentralbank tester en prototype av digital valuta med falske transaksjoner mellom den og noen av landets kommersielle banker.
Taler og forskningsartikler fra tjenestemenn kl People's Bank of China vise at bankens strategi er å introdusere den digitale valutaen sammen med Kinas renminbi. Men det er foreløpig ingen tidsplan for dette, og banken ser ut til å gå forsiktig frem.
Likevel er testen et viktig skritt. Den viser at Kina seriøst utforsker de tekniske, logistiske og økonomiske utfordringene som er involvert i distribusjon av digitale penger, noe som til slutt kan ha brede implikasjoner for økonomien og det globale finanssystemet.
En digital fiat-valuta – en støttet av sentralbanken og med samme juridiske status som en seddel – vil senke kostnadene for finansielle transaksjoner, og dermed bidra til å gjøre finansielle tjenester mer tilgjengelig. Dette kan være spesielt viktig i Kina, hvor millioner av mennesker fortsatt mangler tilgang til konvensjonelle banker. En digital valuta skal også være billigere i drift, og bør redusere svindel og forfalskning.
Enda viktigere, en digital valuta vil gi den kinesiske regjeringen større tilsyn med digitale transaksjoner, som allerede blomstrer. Og ved å gjøre transaksjoner mer sporbare, kan dette også bidra til å redusere korrupsjon, som er en sentral regjeringsprioritet. En slik valuta kan til og med tilby økonomisk innsikt i sanntid, noe som vil være enormt verdifullt for beslutningstakere. Og til slutt kan det lette transaksjoner over landegrensene, samt bruken av renminbi utenfor Kina fordi valutaen ville være så lett å få tak i.
Private digitale valutaer, også kjent som kryptovalutaer, har blitt fremtredende de siste årene etter en bølge av spenning, investeringer og spekulasjoner fokusert på Bitcoin, en distribuert, kryptografisk sikret form for penger oppfunnet av en anonym person eller gruppe i 2008 (se Hva Bitcoin er, og hvorfor det betyr noe). Bitcoins distribuerte hovedbok over transaksjoner, kjent som en blokkjede, gjør det mulig for den å operere uten noen sentral autoritet.
Kina er ikke det eneste landet som er interessert i å revidere sin valuta. I år eliminerte India noen sedler i et forsøk på å redusere skatteunndragelse og ulovlig inntekt. Og mens noen andre sentralbanker, inkludert Bank of England, Bank of Canada, Deutsche Bundesbank og Monetary Authority of Singapore, studerer digitale fiat-valutaer, ser Kinas test ut til å være den første i sitt slag hvor som helst i verden.
En av hovedbekymringene fra andre sentralbanker som ser på digitale fiat-valutaer, er at de kan undergrave det kommersielle banksystemet ved å gjøre det mulig for alle å ha en konto i sentralbanken.
Kinas digitale valuta er designet for å unngå dette problemet. I en artikkel publisert i Tsinghua Financial Review , et akademisk tidsskrift, og lagt ut på nett nylig skrev Yao Qian, nestleder for teknologiavdelingen i People's Bank of China, at en digital valuta kan integreres i det eksisterende banksystemet, med kommersielle banker som driver digitale lommebøker for sentralbankens valuta.
Og mens andre land har foreslått å følge Bitcoins arkitektur og mange av de største bankene i verden eksperimenterer med det, er valutaen utviklet av People's Bank of China også annerledes i design.
Yao skriver at valutaen bare ville bruke en distribuert hovedbok på en begrenset måte. En blokkjede kan kanskje ikke brukes til å behandle transaksjoner, da dette kan vise seg å være en uoverkommelig flaskehals for en valuta med et så stort transaksjonsvolum som renminbi. Men en slik distribuert hovedbok kan brukes til å periodisk sjekke hvem som eier hva. Eierskapet til digital valuta kan verifiseres direkte av den utstedende banken, for å realisere peer-to-peer kontanttransaksjoner, skriver Yao.
Tjenestemenn fra People's Bank of China nektet å gi noen offisiell kommentar om utviklingen av den digitale valutaen eller planene for bruken av den.
Det kan være god grunn til å gå sakte frem. Til tross for all spenningen over digitale valutaer, opplever Bitcoin tekniske problemer etter hvert som den blir mer populær, og fellesskapet av utviklere bak valutaen er plaget av konflikter om dens fremtidige retning. Bitcoins verdi har også svingt vilt de siste årene (i skrivende stund er verdien av en bitcoin $2 662, mer enn det dobbelte av verdien i mars). En rekke andre kryptovalutaer har dukket opp, og blokkjedeteknologi utforskes som en måte å spore alle mulige forskjellige ting.
Likevel har en mindre desentralisert valuta under kontroll av sentralbanken betydelig appell. På et sted som Kina ser de kanskje en mulighet til å ta igjen andre land; å ta i bruk ny teknologi; og kanskje til og med overkjøre folk, sier Simon Johnson , en professor ved MITs Sloan School of Management som studerer monetær innovasjon og som tidligere fungerte som sjeføkonom for Det internasjonale pengefondet.
Johnson bemerker at Kina allerede er i forkant av eksperimentering innen mobilbetaling og digitale penger, som har drevet økonomisk vekst. Det er mye innovasjon i privat sektor med ting som Alipay, sier han. Og Kina er også den største brukeren av Bitcoin, så langt vi kan fastslå.
Johnson legger til at Kina kan være det rette stedet for en offisiell digital valuta å ta av. Det er dette sammenløpet av å være i front av teknologien, få noen fordeler for betalingssystemet og utvikle noen jobber, sier han.