211service.com
Kinas Huawei har store ambisjoner om å svekke USAs grep om AI-lederskap
Sipa via AP Images
Ren Zhengfei, den tilbaketrukne grunnleggeren og administrerende direktøren for Kinas utkjempede teknologigigant, Huawei, er på tross av amerikanske forsøk på å hindre selskapet hans med søksmål og restriksjoner.
Det er ingen måte USA kan knuse oss, sa Ren nylig intervju med internasjonale medier . Verden kan ikke forlate oss fordi vi er mer avanserte.
Det kan høres ut som bløff og blaffer, men disse ordene har en viss grad av sannhet. Huaweis teknologiveikart, spesielt innen kunstig intelligens, peker på et selskap som utvikler seg raskere – og på flere teknologifronter – enn noen annen virksomhet i verden. Bortsett fra sine AI-ambisjoner, er Huawei en fremadstormende aktør i neste generasjons 5G-markedet for trådløst nettverk, så vel som verdens nest største smarttelefonprodusent bak Samsung (og foran Apple).
Den [kinesiske] tilnærmingen til myndighetene og den private sektor er å bygge selskaper som konkurrerer på tvers av hele teknologistabelen, sier Samm Sacks, som spesialiserer seg på cybersikkerhet og Kina ved New America, en tenketank i Washington. Det er det Huawei gjør.
Men det er Huaweis AI-strategi som vil gi den virkelig enestående rekkevidde over hele det teknologiske landskapet. Det vil også reise en rekke nye sikkerhetsproblemer. Selskapets teknologiske utbredelse, og det faktum at kinesiske selskaper til syvende og sist er ansvarlige overfor myndighetene sine, er store grunner til at USA ser på Huawei som en enestående nasjonal sikkerhetstrussel.
I et eksklusivt intervju med MIT Technology Review, omtalte Xu Wenwei, direktør for Huawei-styret og selskapets strategi- og markedssjef, omfanget av AI-planene. Han forsvarte også selskapets rekord på sikkerhet. Og han lovet at Huawei ville forsøke å engasjere seg med resten av verden for å møte nye risikoer og trusler fra AI.
Xu (som bruker det vestlige navnet William Xu) sa at Huawei planlegger å øke investeringene sine i AI og integrere det i hele selskapet for å bygge en fullstack AI-portefølje. Siden Huawei er et privat firma, er det vanskelig å kvantifisere teknologiinvesteringene. Men tjenestemenn fra selskapet sa i fjor at det planla å mer enn doble årlige FoU-utgifter til mellom 15 og 20 milliarder dollar. Dette kan føre selskapet til mellom femte og andreplass verdensomspennende utgifter til FoU . Ifølge nettstedet deres er rundt 80 000 ansatte, eller 45 % av Huaweis arbeidsstyrke, involvert i FoU.
Huaweis visjon strekker seg fra AI-brikker for datasentre og mobile enheter til dyplæringsprogramvare og skytjenester som tilbyr et alternativ til de fra Amazon, Microsoft eller Google. Selskapet forsker på viktige tekniske utfordringer, inkludert å gjøre maskinlæringsmodeller mer data- og energieffektive og enklere å oppdatere, sa Xu.
Men Huawei sliter med å overbevise den vestlige verden om at den kan stole på. Selskapet står overfor anklager om tyveri av åndsverk, spionasje og svindel, og dets nestleder og finansdirektør (og Rens datter), Meng Wanzhou, sitter for tiden i husarrest i Canada, i påvente av mulig utlevering til USA. Amerika og flere andre land har forbudt salg av Huaweis enheter eller vurderer restriksjoner, med henvisning til bekymring for at Huaweis 5G-utstyr potensielt kan utnyttes av den kinesiske regjeringen til å angripe systemer eller slurpe opp sensitive data.
Xu forsvarte selskapets rykte: Huaweis rekord på sikkerhet er ren.
Men AI legger en annen dimensjon til slike bekymringer. Maskinlæringstjenester er en ny kilde til risiko, siden de kan utnyttes av hackere, og dataene som brukes til å trene slike tjenester kan inneholde privat informasjon. Bruken av AI-algoritmer gjør også systemene mer komplekse og ugjennomsiktige, noe som betyr at sikkerhetsrevisjon er mer utfordrende.
Som en del av et forsøk på å berolige tvilere, lovet Xu at Huawei ville gi ut en kode med AI-prinsipper i april. Dette vil utgjøre et løfte om at selskapet vil søke å beskytte brukerdata og sikre sikkerhet. Xu sa også at Huawei ønsker å samarbeide med sine internasjonale konkurrenter, som vil inkludere slike som Google og Amazon, for å sikre at teknologien utvikles ansvarlig. Det er imidlertid uklart om Huawei kan tillate at AI-tjenestene revideres av en tredjepart, slik den har gjort med maskinvaren.
Mange selskaper over hele bransjen, inkludert Huawei, utvikler AI-prinsipper, sa Xu til MIT Technology Review. Foreløpig vet vi minst tre ting med sikkerhet: teknologi skal være sikker og transparent; brukernes personvern og rettigheter bør beskyttes; og AI skal legge til rette for utvikling av sosial likhet og velferd.
Stable opp
Etter hvert som Huawei går videre innen AI og går mot målet om å bli et fullstack-selskap, kan det imidlertid i økende grad virke for kraftig for mange i Vesten.
Allerede har den et svimlende utvalg av tilbud. I fjor lanserte Huawei en AI-brikke for smarttelefonene sine, kalt Ascend, som kan sammenlignes med en brikke som finnes i de nyeste iPhone-ene, og som er skreddersydd for å kjøre maskinlæringskode som driver oppgaver som ansikts- og stemmegjenkjenning. Teknologien for brikken kom fra en oppstart kalt Cambricon, som ble spunnet ut av det kinesiske vitenskapsakademiet, men Huawei sa nylig at det ville designe fremtidige generasjoner internt.
Huawei selger også en rekke AI-optimaliserte brikker for stasjonære datamaskiner, servere og datasentre. Brikkene ligger bak de som tilbys av Nvidia og Qualcomm (begge amerikanske selskaper) når det gjelder raffinement, men ingen annen virksomhet kan skilte med et slikt utvalg av AI-maskinvare.
Så er det programvaren. Huawei tilbyr en cloud computing-plattform med 45 forskjellige AI-tjenester – liknende i omfang som tilbud fra vestlige giganter som Google, Amazon og Microsoft. I andre kvartal 2019 vil Huawei også gi ut sitt første dyplæringsrammeverk, kalt MindSpore, som vil konkurrere med slike som Googles Tensorflow eller Facebooks PyTorch.
AI er også vevd inn i Huaweis ambisjoner om å levere 5G-utstyret som skal koble alt fra industrimaskiner til selvkjørende biler. Vi må bruke AI for å redusere vedlikeholdskostnadene, sa Xu. Telekommunikasjonsnettverk blir mer og mer komplekse – 70 % av nettverksfeilene er forårsaket av menneskelige feil, og hvis vi bruker AI i nettverksvedlikehold, kan over 50 % av potensielle feil forutses.
Fanebærere
Xus uttalelser om AI-etikk er også på en måte en del av et forsøk på å lede verdens AI-utvikling. Å sikre etisk AI vil bety å lage tekniske standarder, som vil være viktige for å forme fremtiden til selve teknologien. USA har utøvd stor innflytelse på utviklingen av internett gjennom tekniske standarder.
For det formål opprettet den kinesiske foreningen for kunstig intelligens, en statsdrevet organisasjon, en komité tidligere i år for å utarbeide en nasjonal etikkkodeks for AI. Flere av Kinas store teknologiselskaper, inkludert Baidu, Alibaba og Tencent, har også initiativer dedikert til å forstå virkningen av AI.
Å bli enige om AI-etikk og -standarder kan imidlertid vise seg å være en utfordring ettersom spenningene mellom øst og vest eskalerer. En rekke nasjonale myndigheter, så vel som organisasjoner som EU, forsøker også å sette kjøreregler. AI gir verdi så vel som problemer og forvirring, sa Xu til MIT Technology Review. Globalt samarbeid er nødvendig for å løse disse problemene.
Og internasjonalt samarbeid er ikke akkurat en sterk styrke for USA akkurat nå. Faktisk, utenfor sine egne grenser, kan den amerikanske regjeringen bare gjøre så mye for å hemme Huawei. Noen allierte er tilsynelatende lei av USAs sterke arm-taktikker; Storbritannia og Tyskland begge synes stadig mer usannsynlig å forby Huawei fra å levere 5G-utstyr og andre produkter og tjenester.
Selskapets interesse for å innlemme seg med forsiktige land har også sine grenser. I de siste kommentarene hevdet konsernsjefen Ren at det internasjonale bildet er i endring, i det minste i teknologiske termer. Hvis lysene slukkes i vest, vil øst fortsatt skinne, sa han. Og hvis nord blir mørkt, er det fortsatt sør. Amerika representerer ikke verden. Amerika representerer bare en del av verden.
Uansett blir det Huawei.