211service.com
Kinas CRISPR-tvillinger kan ha fått hjernen forbedret utilsiktet
John Ueland
Hjernen til to genetisk redigerte jenter født i Kina i fjor kan ha blitt endret på måter som forbedrer kognisjon og hukommelse, sier forskere.
Tvillingene, kalt Lulu og Nana, skal ha fått genene sine modifisert før fødselen av et kinesisk vitenskapelig team som bruker det nye redigeringsverktøyet CRISPR. Målet var å gjøre jentene immune mot smitte av HIV, viruset som forårsaker AIDS.
Nå viser ny forskning at den samme endringen introdusert i jentenes DNA, sletting av et gen kalt CCR5, ikke bare gjør mus smartere, men også forbedrer menneskelig hjernerestitusjon etter hjerneslag, og kan være knyttet til større suksess på skolen.
Svaret er sannsynligvis ja, det påvirket hjernen deres, sier Alcino J. Silva, en nevrobiolog ved University of California, Los Angeles, hvis laboratorium avdekket en viktig ny rolle for CCR5-genet i minnet og hjernens evne til å danne nye forbindelser .
Den enkleste tolkningen er at de mutasjonene sannsynligvis vil ha innvirkning på kognitiv funksjon hos tvillingene, sier Silva. Han sier den nøyaktige effekten på jentenes kognisjon er umulig å forutsi, og at det er derfor det ikke bør gjøres.
He Jiankui poserer for kameraene til Associated Press dagene før hans genredigeringseksperimenter ble kjent. Mark Schiefelbein | AP
Det kinesiske teamet, ledet av He Jiankui fra Southern University of Science and Technology i Shenzhen, hevdet at de brukte CRISPR for å slette CCR5 fra menneskelige embryoer, hvorav noen senere ble brukt til å skape graviditeter. HIV krever CCR5-genet for å komme inn i menneskelige blodceller.
Eksperimentet har blitt bredt fordømt som uansvarlig, og han er under etterforskning i Kina. Nyheter om de første genredigerte babyene vakte også spekulasjoner om hvorvidt CRISPR-teknologi en dag kunne brukes til å skape superintelligente mennesker, kanskje som en del av et bioteknologikappløp mellom USA og Kina.
Det er ingen bevis for at han faktisk satte seg fore å modifisere tvillingenes intelligens. MIT Technology Review kontaktet forskere som studerte effekten av CCR5 på kognisjon, og de sier at den kinesiske forskeren aldri nådde ut til dem, slik han gjorde til andre som han håpet å få vitenskapelig råd eller støtte fra.
Så vidt jeg vet hørte vi aldri fra ham, sier Miou Zhou, professor ved Western University of Health Sciences i California.
Selv om han aldri konsulterte hjerneforskerne, var den kinesiske forskeren absolutt klar over sammenhengen mellom CCR5 og kognisjon. Det var første gang vist i 2016 av Zhou og Silva, som fant ut at det å fjerne genet fra mus forbedret hukommelsen deres betydelig. Teamet hadde sett på mer enn 140 forskjellige genetiske endringer for å finne hvilke som gjorde mus smartere.
Silva sier at på grunn av forskningen hans, interagerer han noen ganger med figurer i Silicon Valley og andre steder som etter hans mening har en usunn interesse for designerbabyer med bedre hjerner. Det er derfor, da fødselen til tvillingene ble offentlig 25. november, sier Silva at han umiddelbart lurte på om det hadde vært et forsøk på denne typen endring. Jeg skjønte plutselig — Å, hellig, de er virkelig seriøse med dette tullet, sier Silva. Min reaksjon var visceral avstøtelse og tristhet.
Under et toppmøte av genredigeringsforskere som fant sted to dager senere i Hong Kong, erkjente han at han hele tiden hadde visst om de potensielle hjerneeffektene fra UCLA-forskningen. Jeg så det papiret, det trenger mer uavhengig bekreftelse. Han svarte da han ble spurt om det under en Q&A-økt (se video her ). Han la til: Jeg er imot bruk av genomredigering for forbedring.
Uansett hva han egentlig har til hensikt, fortsetter det å bygge bevis på at CCR5 spiller en viktig rolle i hjernen. I dag sier for eksempel Silva og et stort team fra USA og Israel at de har nye bevis på at CCR5 fungerer som en undertrykker av minner og synaptiske forbindelser.
I følge deres nye rapport , som vises i tidsskriftet Cell, kommer folk som naturlig mangler CCR5 raskere etter slag. Dessuten ser det ut til at folk som mangler minst én kopi av genet, går lenger på skolen, noe som tyder på en mulig rolle i hverdagslig intelligens.
Vi er de første som rapporterer en funksjon av CCR5 i den menneskelige hjernen, og de første som rapporterer et høyere utdanningsnivå, sier UCLA-biolog S. Thomas Carmichael, som ledet den nye studien. Han kaller koblingen til pedagogisk suksess fristende, men sier at den trenger ytterligere studier.
Oppdagelsene om CCR5 blir allerede fulgt opp i legemiddelforsøk på begge slagpasienter og personer med HIV, som noen ganger lider av hukommelsesproblemer. I disse studiene, hvorav en er underveis ved UCLA, får folk et anti-HIV-legemiddel, Maraviroc, som kjemisk blokkerer CCR5, for å se om det forbedrer deres kognisjon.
Silva sier det er stor forskjell mellom å prøve å korrigere underskudd hos slike pasienter og å prøve å skape forbedring. Kognitive problemer er et av de største udekkede behovene i medisinen. Vi trenger medisiner, men det er en annen ting å ta normale mennesker og drite seg med DNA eller kjemi for å forbedre dem, sier han. Vi vet rett og slett ikke nok til å gjøre det. Naturen har funnet en veldig fin balanse.
Bare fordi vi ikke bør endre normal intelligens, betyr det ikke at vi ikke kan. Silva sier de genetiske manipulasjonene som brukes til å lage smarte mus viser ikke bare at det er mulig, men at endring av CCR5 har spesielt store effekter.
Kunne det tenkes at vi på et tidspunkt i fremtiden kunne øke gjennomsnittlig IQ for befolkningen? Jeg ville ikke vært en vitenskapsmann hvis jeg sa nei. Arbeidet med mus viser at svaret kan være ja, sier han. Men mus er ikke mennesker. Vi vet rett og slett ikke hva konsekvensene vil være ved å tulle rundt. Vi er ikke klare for det ennå.