Kina skaper et enormt karbonmarked – men ikke et spesielt aggressivt

Kevin Frayer | Getty

Kina, verdens største kommunistiske land og dets største klimaforurenser, har vendt seg til en bestemt frimarkedstilnærming for å bekjempe karbonutslipp. Sent i fjor kunngjorde regjeringen etterlengtede planer for et nasjonalt cap-and-trade-program, etter flere år med regionale pilotprosjekter.

Forkjempere for ren energi utbasunerte etableringen av planetens største karbonmarked, som vil være nesten dobbelt så stort som EUs.

Men tidlige tegn tyder på at Kina tar en ekstremt forsiktig tilnærming, drevet av frykt for å undergrave økonomisk vekst. Det vil sannsynligvis utsette reelle utslippsreduksjoner til langt inn i det neste tiåret.

Den endelige suksessen eller fiaskoen til Kinas program vil være avgjørende fordi nasjonen slipper ut mer enn en fjerdedel av verdens karbondioksid, og nivåene øker med den raskeste hastigheten på mange år, ifølge en fersk analyse . Å nå verdensomspennende klimamål vil være nesten umulig med mindre Kina snart begynner å gjøre kraftige kutt. Dessuten kan nasjonens innsats påvirke hvordan andre land forfølger lignende markedsbaserte tilnærminger for å redusere karbonforurensning.

Internasjonalt kjører mye på dette programmet, skrev Stanford-økonom Lawrence Goulder og en medforfatter i en papir tidligere i år. Feil kan hindre innføringen av kvotehandelsprogrammer i mange deler av verden.

En treg start

Mange økonomer fremholder cap-and-trade-programmer som den mest effektive måten for nasjoner å kutte utslipp.

Under et slikt program gir eller selger et offentlig organ et begrenset antall kvoter for utslipp av klimagasser (dette er taket). Selskaper som produserer mindre enn tillatt under deres tillatelser kan selge overskytende kvoter mens de som ønsker å overskride grensen må kjøpe mer fra en annen part (det er handelen).

Ordningen setter i hovedsak en pris på karbonutslipp, og skaper økonomiske insentiver for selskaper til å kutte forurensning. Selv om teorien høres bra ut, har bare en håndfull slike programmer blitt satt i gang, inkludert i California og Europa, med for det meste beskjedne resultater til dags dato.

'Svikt kan hindre innføringen av kvotehandelsprogrammer i mange deler av verden.'

I henhold til planen som ble kunngjort i desember, vil Kina bruke et år på å bygge et nasjonalt rapporteringssystem og et annet til å gjennomføre simulert handel og analyser, og presse faktisk implementering til minst 2020.

Den store overraskelsen i kunngjøringen var at regjeringen gikk tilbake på tidligere planer for at programmet skulle omfatte en rekke bransjer. I stedet vil den i utgangspunktet kun dekke kraftsektoren, og utvides til andre som petrokjemikalier, byggematerialer og luftfart når forholdene tillater det, ifølge én oversettelse av kunngjøringen. Spekulasjonene er at disse andre næringene og byrået som representerer statseide virksomheter presset hardt mot å bli inkludert i den første utrullingen, og at landets nylige økonomiske nedgang styrket deres sak.

For å være sikker er Kinas kraftsektor fortsatt et enormt karbonmarked, som står for omtrent tre gigatonn karbondioksid hvert år, eller omtrent 8 prosent av de globale utslippene, ifølge en nylig kommentar i Natur klimaendringer . Hvis programmet til slutt inkorporerer de andre planlagte næringene, vil det legge opp til fem gigatonn årlig. Til sammenligning dekker EUs handelsordning 1,8 gigatonn.

Begrenset ambisjon

Nesten alle cap-and-trade-programmer til dags dato har til slutt tildelt tillatelser gjennom auksjoner og satt et absolutt tak på totale utslipp.

Men i det minste som et første skritt, er det allment forventet at Kina vil begrense mengden karbondioksid som et anlegg produserer etter enhet av elektrisitet - for eksempel per megawatt-time produsert elektrisitet. Det antas at de nøyaktige standardene også vil variere i henhold til faktorer som anleggsstørrelse og drivstoffkilde.

Med andre ord kan kraftselskaper fortsatt øke de totale utslippene etter hvert som nye anlegg kommer på nett, så lenge anleggene deres blir renere i gjennomsnitt innenfor deres kategorier.

Relatert historie

10 av Bill Gates favorittbøker om teknologi

Og hvordan de hjalp ham med å velge årets liste over 10 banebrytende teknologier

Denne tilnærmingen reflekterer det faktum at regjeringens mål for nå er å redusere økningen i utslipp i stedet for å oppnå absolutte reduksjoner, sier Huw Slater, seniorkonsulent i ICF, et rådgivningsfirma som har jobbet med den kinesiske regjeringen og makten. selskaper.

Det åpner også for økonomisk vekst og begrenser den økonomiske belastningen på en industri, som Kinas elektrisitetssektor, som ikke kan overføre høyere karbonkostnader til sluttforbrukere.

Men selv om denne tilnærmingen vil oppmuntre anleggsoperatører til å forbedre effektiviteten til anlegg, svekker eller eliminerer den insentivene ... til å skifte fra kull til gass eller fornybar energi, ifølge Natur klimaendringer papir.

For å spille en betydelig rolle i å kutte utslipp vil det sannsynligvis kreve å skifte til et auksjonsbasert system, utvide programmet til andre sektorer og ta andre skritt for å sikre at karbonprisen er tilstrekkelig høy, hevder forfatterne.

Det forventes at Kina til slutt vil gå over til auksjoner og til i det minste et uformelt tak for absolutte utslipp. Men å gjøre denne tilnærmingen effektiv kan kreve bredere markedsreformer.

Det vil sannsynligvis inkludere et skifte bort fra statlig administrerte priser og produksjonsplaner og mot energispotmarkeder, hvor prisene endres i nær sanntid ettersom generatorer og nettoperatører inngår avtaler for å møte umiddelbar etterspørsel.

Det kan ta minst et tiår til før det liberaliseringsnivået får et bredt grep, sier Michael Davidson, en stipendiat ved Harvard Kennedy School, som studerer Kinas elektrisitetsmarkeder.

Hvis du vil at karbonmarkedet skal fungere innen elektrisitet, er den grunnleggende forutsetningen et spotmarked, sier han. Siden de er veldig langt ute, kommer det ikke til å ha stor innvirkning.

I mellomtiden, gitt tidligere problemer med miljøgjennomsiktighet og den betydelige innflytelsen til enkelte statseide virksomheter, vil Kina møte et annet sett med utfordringer når det gjelder å etablere et nasjonalt system for å oppdage og straffe selskaper som overskrider kvotene deres.

Håndtere forventninger

Men til tross for disse hindringene, er det klart for de fleste observatører at Kinas president Xi Jinping mener alvor med å redusere utslipp og etablere nasjonen som en verdensleder i klima- og energispørsmål, drevet av bekymringer om luftforurensning, innenlandsk energi, nasjonal sikkerhet og økonomisk utvikling .

Kina kan gå forsiktig frem med å etablere cap-and-trade-programmet, men regjeringen kan akselerere innsatsen raskt hvis de tidlige resultatene er lovende, eller lett bytte taktikk hvis de ikke er det.

Dessuten, selv om utenforstående observatører har knyttet store forhåpninger til programmet, ser Kinas ledere det som bare ett i en kurv av politiske tiltak for å oppfylle Paris-forpliktelsen om å nå topputslipp innen 2030, sier Jeff Swartz, direktør for klimapolitikk og karbonmarkeder. hos rådgivningsfirmaet South Pole.

Faktisk, gitt den aggressive utrullingen av fornybar energi, reduksjoner i kullbruk og andre skritt, kan Kina allerede være på vei til å slå denne fristen.

gjemme seg