211service.com
Kina bygger et av verdens største geoingeniørforskningsprogrammer
I løpet av de siste tre årene har Kina satt sammen et av de største føderalt finansierte forskningsprogrammene for geoengineering i verden, og markerer et annet område hvor det går foran andre nasjoner i klimaspørsmål (se 'The Growing Case for Geoengineering').
Programmet på rundt 3 millioner dollar, finansiert av departementet for vitenskap og teknologi, omfatter rundt 15 fakultetsmedlemmer og 40 studenter fordelt på tre institusjoner. Forskerne vurderer virkningen av å bruke teknologiske midler for å endre klimaet, og utforsker relaterte politikk- og styringsspørsmål. Innsatsen inkluderer eksplisitt ikke teknologiutvikling eller utendørseksperimenter, i motsetning til nye amerikanske forskningsprogrammer ved Harvard og University of Washington (se 'Forskere vurderer lysere skyer for å bevare Great Barrier Reef').
De ønsker ikke å bli sett på som de slemme, så det er en motvilje mot å gjøre det blant noen grupper, sier John Moore , en britisk utvandrer, glasiolog og klimamodeller som fører tilsyn med programmet.
Moore, en langtidsboer i Kina, fungerer som sjefforsker ved Beijing Normal University College of Global Change and Earth System Science. Han ga en oppdatering om forskningsinnsatsen, som også inkluderer Zhejiang University og Chinese Academy of Social Sciences, ved det prestisjetunge Gordon forskningskonferanse i Newry, Maine, forrige uke. Det er et off-the-rekord arrangement, men Moore snakket med MIT Technology Review etter presentasjonen hans.
Geoengineering er en fellesbetegnelse for en rekke foreslåtte metoder for å motvirke klimaendringer. Blant andre tilnærminger har forskere undersøkt muligheten for å sprøyte partikler inn i stratosfæren for å spre sollys, eller gjøre kystskyer mer reflekterende. Det antas generelt at slike metoder kan oppveie temperaturøkninger, men det er betydelige bekymringer for potensielle miljømessige bivirkninger, de vanskelige politiske utfordringene det reiser, og etikken ved å implementere en teknologi som kan endre klimaet på global skala.
Gitt disse utfordringene og den økende trusselen om klimaendringer, hevder et økende antall forskere at det bør være langt mer forskning og debatt om alle disse spørsmålene. Og siden geoengineering generelt sett vil påvirke alle land, uavhengig av hvilke som distribuerer det, jo flere nasjoner som deltar, jo bedre, sier Douglas MacMartin, seniorforsker innen mekanisk og romfartsteknikk ved Cornell University, som har gitt råd om det kinesiske programmet.
Moore sier at deres nåværende forskningsfokusområder inkluderer å analysere de potensielle effektene av geoengineering på polare isark, havnivå, landbruk og menneskers helse. Atmosfærisk vitenskapsmann Long Cao, programmets hovedforsker ved Zhejiang, var medforfatter av en artikkel publisert forrige uke om cocktailteknikk. De studere , et samarbeid med den fremtredende klimaforskeren Ken Caldeira fra Carnegie Institution, utforsket potensialet ved å bruke to typer geoengineering for å balansere ut negative miljøeffekter. Andre nylig produserte artikler vurderte effekten på regionalt isbreer , ørken vanning , og hav sirkulasjon .
Det har vært flere statlig finansierte forskningsinnsats innen geoingeniørarbeid i Europa, gjelder også de Det tyske forskningsstiftelsens prioriterte program , og EU-støttet Implikasjoner og risikoer ved teknisk solstråling for å begrense klimaendringer prosjekt. Den største amerikanske forskningsinnsatsen så langt er Harvards nye multidisiplinære Solar Geoengineering Research Program, som har samlet inn rundt 7,5 millioner dollar. Men det kom for det meste fra private kilder, inkludert Microsofts medgrunnlegger Bill Gates og Hewlett Foundation. Forskere ved Harvard og andre steder i USA har slitt med å skaffe betydelige midler fra offentlige kilder, hovedsakelig på grunn av emnets fortsatt kontroversielle natur.
Fordi Kina er stadig mer innflytelsesrik på klimaspørsmål, kan den bredere betydningen av geoengineering-programmet være det internasjonale eksemplet det setter, sier Janos Pasztor, administrerende direktør for Carnegie Climate Geoengineering Governance Initiative.
Spesielt kan det tvinge andre nasjoner til å gjøre lignende investeringer for å utforske regionale konsekvenser og politiske implikasjoner av geoengineering, eller i det minste å engasjere seg i emnet. Faktisk har programmet allerede tatt skritt for å inkludere fattige nasjoner som Filippinene og Bangladesh i diskusjoner om problemet, og vert for en workshop om geoengineering i utviklingsland for flere uker siden.
Men er det noen risiko for Kina, med sin blandede historie om menneskerettigheter og mangel på demokratiske institusjoner, å etablere seg som en vitenskapelig leder på et felt med makt til å forandre hele kloden, på godt og vondt?
I den grad vitenskapen er åpent publisert, og det er mye igjen å lære, spiller det ingen rolle hvilket land som forstår først, sier Pasztor.
Men på lang sikt kan det være risiko for enhver enkelt nasjon som dominerer forskningen på dette problemet, fordi det også kan komme til å dominere debatten om hvordan, når og om man til slutt skal distribuere slik teknologi, sier Cornells MacMartin. Han legger til at han foretrekker at USAs regjering også finansierer forskning på dette området, kombinert med dedikert innsats for å kutte klimagassutslipp.
'Det er viktig for USA å fortsette å ha en plass ved bordet i enhver beslutning som påvirker hele planeten,' sier han.