211service.com
Jeg trodde VR ville gjøre det fantastisk å se olympisk snowboard. Dessverre, det sugde.
Cameron Spencer | Getty
Som mange andre satt jeg klistret til en direktesending fra vinter-OL i Pyeongchang her om kvelden, og så det amerikanske snowboardfenomet Chloe Kim sparke baken til konkurrentene i halvpipefinalen for kvinner. I motsetning til de fleste andre tilskuere, så jeg imidlertid pudder fly med et virtual reality-headset festet til ansiktet mitt.
VR høres ut som en fin måte å sjekke ut denne typen enorme internasjonale sportsbegivenheter. Vinter-OL er vanligvis for dyrt og langt unna til å delta personlig, og selv om du kommer dit og kjøper billetter til arrangementene du vil se, har du kanskje ikke god oversikt over handlingen. Du kommer også til å bli iskald.
Jeg vil heller bare dra dit virtuelt mens jeg sitter i min klimakontrollerte stue i USA, og NBC forplikter seg gjerne med sin NBC Sports VR-app, som fungerer med en rekke VR-headset (du må også logge på med din kabelleverandør). I løpet av de to ukene av spillene – som startet 9. februar og varer til og med 25. februar – jobber NBC med Intel og Olympic Broadcasting Services, som produserer video av spillene, for å pumpe ut mer enn 50 timer med direktesendinger som kan ses i VR, fra snowboard til curling til kunstløp, samt forhåndsinnspilte klipp.
Dette er andre gang NBC har brukt VR for å presentere OL, men første gang at det strømmer hendelser etter hvert som de skjer via en VR-app. Jeg er ikke en stor fan av vintersport, men jeg var nysgjerrig på om sanntids VR-dekning kunne vekke begeistringen min. Så jeg brukte noen dager på å se så mye jeg kunne på et Google Daydream-headset med en kompatibel smarttelefon.
Jeg så curling og snowboard live i VR og så videoer om bob, slalåm, skihopping og mer. Det var tidvis spennende, som da Shaun White blåste forbi meg på en half-pipe, eller da jeg tok en virtuell tur på en bob og fløy nedover banen. Og det var greit å kunne bytte visning fra ett VR-kameraperspektiv til et annet mens jeg så på noen hendelser.
For det meste viste imidlertid mitt virtuelle eventyr at tidlig i 2018 er VR i et merkelig tidspunkt: Selv om det er billigere og mer tilgjengelig enn noen gang før, er det fortsatt ikke bra til å transformere visuelle opplevelser for massene.
Når det kommer til briller som OL, er innholdsskapere fortsatt ikke sikre på hvordan de skal ta overbevisende VR-opptak eller hvordan de best kan presentere innholdet sitt for oss. Og det er fortsatt vanskelig å se i mer enn noen få minutter, med irriterende feil og bildekvalitet som fortsatt er langt under det du får på en flatskjerm.
Det første jeg skjønte var at selv om oppløsningen på virtuelle virkelighetsvideoer ser ut til å være bedre enn den var ved sommer-OL 2016, er den fortsatt ganske forferdelig. (Min mann prøvde på hodesettet å sjekke ut en direktesending, laget noen sinte lyder og ga det tilbake til meg.)
Jeg kunne se store funksjoner som det snødekte Pyeongchang-landskapet, idrettsutøvernes kropper, deres sportsutstyr og nærbilder som det midlertidige plastgjerdet som VR-kameraene ofte er plassert bak utendørs. Men ansikter var umulig å velge ut med mindre jeg så på i en spesiell VR Cast-modus som automatisk bestemte hvilken VR-kameravisning jeg skulle vise; den inkluderte en virtuell storskjerm-TV som viser nærbilder av utøverne. For å gjøre vondt verre kuttet bekken regelmessig ut.
Det ble også raskt klart at arrangementer du synes ville være kult å se live i VR ikke alltid fungerer så bra, av flere grunner. Jeg tenkte at halfpipe snowboard, en fartsfylt, spinnfylt begivenhet, ville se fantastisk ut. Men ting skjedde så raskt at idrettsutøverne sjelden var mer enn uklarheter som suste forbi utsiktspunktet mitt, uansett hvor jeg stasjonerte meg langs banen. Og det skiftende lyset utendørs på tidspunktet for arrangementet gjorde det enda vanskeligere å se hva som foregikk.
Til min overraskelse var curling mye bedre egnet for live VR-visning, fordi det fant sted innendørs på en flat overflate og det var bare noen få personer som deltok til enhver tid. Belysningen var konsekvent, det var lettere å se mer action fra et hvilket som helst utsiktspunkt, og jeg hadde god tid til å bytte fra en kameravisning til en annen uten å gå glipp av mye. (Det kjeder meg fortsatt like mye som å se det på en flatskjerm – unnskyld, krøll!)
Jeg håper NBC, Intel og OBS bygger bedre VR-opplevelser for fremtidige OL. Her er min liste over ting å fikse:
- Først og fremst, øke bildekvaliteten. Ingen ønsker å se uklare idrettsutøvere.
- Bruk flere 360°-kameraer. Livebegivenhetene jeg så fra Pyeongchang ble filmet med en 180° kameravisning, noe som ikke gir en oppslukende opplevelse. De korte høydepunktvideoene ble derimot tatt med 360°-kameraer. Å bruke disse hele tiden ville gjøre en stor forskjell.
- Tenk godt på hvor kameraene skal plasseres. Det er kanskje ikke fornuftig å sette en på toppen av en snødekt skråning der idrettsutøvere raskt vil tønne forbi, eller på et sted hvor folk kan vandre foran dem.
- Vis flere live-arrangementer og tenk nøye gjennom hvilke forhåndsinnspilte videoer du kan tilby. Hvis jeg skal gå gjennom bryet med å laste ned en app og sette på et VR-headset, vil jeg se noe spesielt. Live-arrangementer gir VR-seere en følelse av at det haster.
Jeg skal sjekke ut OL i VR igjen i 2020, når lekene går til Tokyo, men jeg planlegger å stille inn på avslutningsseremonien i 2018 på en TV.