Jeg forstår hva glede er nå: En MDMA-prøvedeltaker forteller historien sin

En pasient i et banebrytende forsøk beskriver sin livsendrende opplevelse med det psykoaktive stoffet.

Av

• Charlotte Jee arkivside

25. august 2021

Andrea Daquino

Nathan McGee var bare fire år gammel da han opplevde traumet som til slutt ville føre ham til MDMA-terapi nesten fire tiår senere. Det er fortsatt for smertefullt å gå inn i detaljene.

I de mellomliggende årene spilte han det han kaller diagnosebingo. Leger fortalte Nathan på forskjellige måter at han hadde oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse, angst, depresjon og dysleksi. I 2019 ble han diagnostisert med posttraumatisk stresslidelse. Underveis syklet han gjennom et stort utvalg av medisiner – antidepressiva, piller mot angst og tabletter for å roe effekten av ADHD. Men han ville ikke ta flere piller hver dag bare for å føle seg normal.

Nathan McGee var en del av en prøveperiode med MDMA, også kjent som ecstasy, som en del av terapien hans.

BEN RASMUSSEN

Denne historien var en del av september 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Jeg hadde aldri følt meg lykkelig, uansett hva som skjedde i livet mitt, sier han. Jeg har alltid følt meg rastløs, alltid følt denne underliggende tyngden. Ting hang bare ikke sammen i hodet mitt. Det var som om noen hadde tatt en kabel og koblet den fra, og jeg prøvde å sette den inn igjen.

Til slutt hørte Nathan om en studie som testet bruken av MDMA for å behandle alvorlig PTSD og klarte å komme inn i en fase 3 klinisk studie, det siste hinderet før amerikanske regulatorer vurderer om de skal godkjenne behandlingen.

MDMA er en syntetisk psykoaktiv med rykte som et feststoff populært blant klubbgjengere – du kjenner det kanskje som ecstasy, E eller molly. Det får hjernen til å frigjøre store mengder av det kjemiske stoffet serotonin, som forårsaker en euforisk effekt, men det har også vist seg å redusere aktiviteten i hjernens limbiske system, som styrer våre emosjonelle reaksjoner. Dette ser ut til å hjelpe personer med PTSD til å se tilbake på sine traumatiske opplevelser i terapi uten å bli overveldet av sterke følelser som frykt, forlegenhet eller tristhet.

For å teste denne teorien Tverrfaglig forening for psykedeliske studier , en California-basert ideell organisasjon, satte opp en randomisert, dobbeltblind studie – den Nathan deltok i. Deltakerne deltok på tre åtte timers økter, hvor de fikk enten placebo eller to doser MDMA før de diskuterte problemene og fikk rådgivning fra to kvalifiserte terapeuter.

I mai 2021 ble rettssaken resultatene ble publisert i Nature Medicine . De var betagende. Av de 90 pasientene som deltok, rapporterte de som fikk MDMA signifikant bedre resultater enn resten. To måneder etter behandling hadde 67 % av deltakerne i MDMA-gruppen ikke lenger PTSD, sammenlignet med 32 % i placebogruppen.

Jeg ser på livet som en ting som skal utforskes og verdsettes i stedet for noe som må tåles.

Nathan McGee

Ben Sessa , en britisk-basert forsker involvert i lanseringen av landets første psykedeliske terapiklinikk i Bristol, sier at US Food and Drug Administration kan godkjenne MDMA-assistert psykoterapi for PTSD innen utgangen av 2023.

Det er andre forsøk på gang i USA, Storbritannia og utover for å teste om forbindelser liker psilocybin og ketamin kan på samme måte brukes til å behandle psykiske lidelser . De tidlige tegnene er positive, og hvis de blir bekreftet, kan de ryste verden av psykisk helsebehandling.

Jeg snakket med Nathan om hvordan opplevelsen av MDMA-assistert terapi var. Samtalen vår er fortettet og redigert for klarhet.

Spørsmål: Hvordan manifesterte dine psykiske helseproblemer?

A: Før jeg deltok i rettssaken, gikk det ikke bra for meg. Alt jeg prøvde gikk forferdelig. Ingenting fungerte. Jeg prøvde så mange forskjellige terapeuter og forskjellige teknikker. Jeg mistet jobben min i januar 2018. Det var deprimerende, og jeg hadde mistet jobben før, men denne gangen var det annerledes. Jeg bestemte meg for at hvis dette er forårsaket av min mentale helse, skal jeg fikse dette. Jeg kommer til å gjøre hva som helst. Hvis terapeuten min hadde fortalt meg at jeg måtte kle av meg og gå gjennom et overfylt kjøpesenter og det ville hjelpe meg, ville jeg ha gjort det.

Spørsmål: Hvordan kom du over denne studien?

A: Jeg var nettopp i et internett-kaninhull sent på kvelden. Jeg hadde forsket på PTSD i noen timer, og jeg kom over denne studien. Jeg tenkte at jeg like gjerne bare kunne søke. Jeg tenkte ikke noe over det. Faktisk glemte jeg det etterpå. Jeg fortalte ikke engang min kone. Så, to måneder senere, fikk jeg denne telefonen fra dem, og spurte om de kunne intervjue meg.

Spørsmål: Led meg gjennom opplevelsen av hvordan øktene var.

A: Når du kommer dit, ser det egentlig bare ut som et kontorbygg. Fra utsiden ville du aldri vite at det er en haug med mennesker som tar MDMA på innsiden. Men du går gjennom, og du blir ført til behandlingsrommet, som har en sofa, sengetøy, tepper og en pute. Det spilles musikk, og det er ganske integrert i hele opplevelsen. Det er veldig beroligende. Det føles nesten som et spa. Det kommer mye sollys inn, og gjennom vinduet kan du se trær og en kanal. Det er veldig fredelig. Så kommer de to terapeutene inn. De sjekker vitalene dine – temperaturen din, blodtrykket, pulsen og så videre. De prater litt med deg om hva du håper å få ut av opplevelsen i dag. Og så gjør de denne lille seremonien eller ritualet, hvor de tenner et lys for å markere at ting begynner. Det føles nesten litt som en religiøs eller en åndelig opplevelse. Så de tenner lyset, og så går en av terapeutene og kommer tilbake med et lite fat med en pille på. De gir deg den med en kopp vann, du drikker vannet og svelger pillen, og så sitter du bare og venter. Du chatter mens du venter.

På et tidspunkt sa jeg, jeg tror ikke dette er MDMA. Jeg hadde aldri tatt noe sånt før, og jeg var litt nervøs, for å være ærlig. De forteller deg ikke om du har MDMA eller ikke, men hodeterapeuten fortalte meg at stort sett alle vet det. Nesten så fort jeg sa at jeg ikke trodde jeg hadde tatt den, slo det inn. Jeg mener, jeg visste det.

Jeg husker at jeg gikk på do og så meg i speilet, og så at pupillene mine så ut som tallerkener. Jeg var som, Wow, ok. Det føltes beroligende. Tankene mine så ut til å bare åpne seg og være klare. De hadde fortalt meg på forhånd at det ville komme i bølger, og det gjorde det. Jeg bestemte meg for å legge meg ned og legge en maske over øynene for å blokkere lyset slik at jeg bare kunne høre på musikken. Jeg hadde hodetelefoner jeg kunne ta på meg hvis jeg ville blokkere alt ute. Tankene mine gikk til å utforske alt. Og så, når jeg var klar, pratet jeg med terapeutene.

Jeg var i stand til nesten å gjenoppleve den traumatiske opplevelsen uten alt stigmaet, presset og følelsene. Du kan nesten bare stå tilbake og analysere det, som du ville gjort en film, og se på lydeffektene, lyset eller sminken. Jeg kom til en slags forståelse, en erkjennelse, og jeg klarte å gi slipp på noe av den tyngden. Jeg ville gå mellom introspektive og eksterne perioder, enten å snakke med terapeutene eller bare slappe av med masken og hodetelefonene på. Litt senere på dagen ga de meg en ny dose, litt mindre av stoffet, bare for å forlenge opplevelsen. Da jeg kom ned, snakket de meg gjennom hele prosessen.

Min kone kom for å hente meg. Hun sa at hun så en umiddelbar forskjell i etterkant. Jeg virket umiddelbart så mye roligere. Du gjør tre av denne typen dagslange økter, og så kommer du tilbake for noen av det de kaller konsolideringsøkter, hvor du får plass til alt du har lært sammen.

Q: Hvordan føler du deg nå?

A: Jeg føler meg fantastisk. Denne rettssaken har endret livet mitt dramatisk. Jeg føler meg levende. Jeg forstår hva glede er nå. Jeg svever ikke rundt på en sky – jeg er aldri trist. Men når jeg føler meg nedstemt nå, føles det ikke som slutten, eller en tilstand jeg sitter fast i. Jeg vet at det bare er en kjip dag, som vi alle får. Før følte jeg meg konstant stresset og følte at ingenting bra noensinne skjedde. Nå kan jeg sette pris på det gode. Min kone, mine to døtre, hele familien min og vennene mine – jeg nyter selskapet deres så mye mer nå at jeg er mindre opptatt av meg selv. Forholdet mitt til foreldrene mine har også forbedret seg enormt.

Jeg er 43 nå. Jeg var fire da denne traumatiske opplevelsen skjedde med meg. Det har hatt en livslang og dyp innvirkning på meg, på måter jeg først nå forstår. Det forandret hvordan jeg så verden. Og det jeg begynner å lære nå er at det er en forskjell mellom hvem jeg egentlig er og hvem jeg er på grunn av effektene av traumet. Det er denne kjernen i meg som alltid har eksistert. Det var vanskelig for meg å ikke forveksle oppturer og nedturer i livet mitt med hvem jeg faktisk er. Det er endret nå. Jeg griper tilbake til det fire år gamle jeget, og jeg ser på livet som en ting som skal utforskes og verdsettes i stedet for noe som må tåles.

Spørsmål: Hva vil du si til folk som vurderer å søke psykedelisk terapi?

A: Det kan ikke legaliseres raskt nok, spesielt med verdens tilstand akkurat nå. Det er mange mennesker der ute som lider og leter etter trøst, eller bare hvilken som helst form for lindring. Men det er ikke bare et tilfelle av å ta stoffene. Jeg aksepterer eller fordømmer ikke rekreasjonsbruk, men hvis du tror jeg vil gå til Burning Man og helbrede depresjonen min ved å score litt molly, kan du bli skuffet. Du må ha de rette menneskene der for å veilede deg gjennom det, og hjelpe deg til å føle deg trygg og sterk. Det er flott, men du må gjøre det på riktig måte.

Charlotte Jee er reporter ved MIT Technology Review.

gjemme seg