Jeg deltok på en Oculus-konferanse i virtuell virkelighet, og alt jeg fikk var anstrengte øyne

Facebooks VR-enhet avslørte det nye Quest-headsettet på sin konferanse for utviklere, men jeg kunne ikke prøve det fra sofaen min. Av

• Rachel Metz arkivside

26. september 2018

Bilde av kvinne i stuen med VR-headset Rachel Metz

På onsdag, da Oculus startet sin femte årlige konferanse for virtual reality-utviklere i et konferansesenter i San Jose, California, hadde jeg et sete på første rad.

I virkeligheten var jeg omtrent 50 miles unna handlingen, og satt på sofaen min. Men jeg hadde på meg en Oculus Go – selskapets laveste, selvstendige headset – som lot meg delta på arrangementet praktisk talt gjennom Oculus Venues-appen. Inne i hodesettet mitt så det ut som om jeg var i et mørklagt teater, omgitt av en mengde andre virtuelle deltakere, hvor vi alle så på Mark Zuckerberg, administrerende direktør for Facebook (Oculus sitt morselskap), og andre ledere snakke om sine siste VR-utviklinger.

Oculus har lenge lovet at VR vil bringe folk sammen, ikke isolere dem. Og likevel har teknologien ikke tatt av på en meningsfull måte, spesielt for sosiale interaksjoner. Sjansen er at de fleste av vennene dine ikke har hodesett, så det er vanskelig å finne folk å henge med i VR. Med sjeldne unntak er det ikke mange apper som er gode til å få dere til å føle dere sammen når dere kanskje er langt fra hverandre.

Men arrangementer, konserter eller filmer kan gi en annen type sosial interaksjon som kan være lettere for virtuell virkelighet å etterligne. Å se denne begivenheten fra stuen min, en Oculus Go-kontroller i den ene hånden og en neve med VR-sikre snacks (gummibjørner og popcorn) i den andre, var et eksperiment: kunne jeg få den samme følelsen av spenning og sosialt samvær interaksjon som jeg vanligvis ville fått på en av disse store teknologibegivenhetene, uten engang å måtte gå dit? Siden det å bo hjemme ville spare meg for omtrent fire timers kjøring i Bay Area-trafikken, håpet jeg svaret ville være ja.

Det var to alternativer for å se arrangementet i VR: i en privat setting eller omgitt av avatarer som representerer andre mennesker som ser på gjennom sine egne VR-enheter. Jeg valgte det siste alternativet og laget en avatar med grønt hår og grønn bart. VR-arrangementet var travelt til å begynne med, med noen få dusin, hovedsakelig mannlig utseende, tegneserieaktige hode-og-torso-avatarer som svevde like over deres virtuelle seter, hver med en enkelt hånd (foreløpig fungerer appen bare med Oculus Go og Samsungs Gear VR , og begge disse hodesettene støtter enhåndskontroller). Alle hadde en slags briller på; Oculus jobber med stadig mer realistisk utseende avatarer som kan blinke og bevege munnen, men det har ennå ikke rullet det ut.

En etter en utfoldet kunngjøringene, mest bemerkelsesverdig blant dem avsløringen av et hodesett kalt Oculus Quest. Planlagt å bli utgitt neste vår med et sett med håndkontroller for $399, Oppdrag er ment å være en frittstående versjon av selskapets eksisterende Rift-headset (det ene tilbyr en avansert virtuell virkelighetsopplevelse, men krever separate sensorer og tjoring til en kraftig PC, og sistnevnte heftelse kan gjøre det både kostbart og irriterende å bruke) .

Oculus Quest, tilgjengelig til våren, er på mange måter en mobilversjon av Oculus Rift VR-headsettet. Oculus

Selv om oppløsningen til Zuckerberg og de andre hovedtalerne ikke var på langt nær så god som den er i det virkelige liv, var den anstendig. Videoen strømmet imponerende bra – jeg la bare merke til ett hakk på over halvannen time – og jeg likte å være så nær handlingen. Det var definitivt en forbedring i forhold til å se keynoten på en bærbar PC eller TV, og jeg følte meg nærmere høyttalerne fysisk enn jeg vanligvis gjør på en direktesending.

Jeg skjønte også snart at jeg satt (eller svevet, mer nøyaktig) rett i nærheten av en nettkompis – en annen journalist som hadde bestemt seg for å dekke begivenheten i VR også. Det var en av de få gangene jeg har sett noen kjente i en virtuell mengde, og etter at jeg viftet med den virtuelle hånden for å si hei, hadde vi en hyggelig, rask prat.

Men det ble fort vanskelig å høre hva som skjedde på scenen fordi den virtuelle mengden rundt meg var full av tung pust, halsrykking og tilfeldige kommentarer. Jeg kunne dempe enkeltpersoner i mengden, men det var umulig å vite hvem som snakket til enhver tid – det var ingen in-VR-indikator og igjen, ingen munnbevegelser. Alle hørtes veldig høyt ut, og det så ikke ut til å være noen måte å hviske til personen ved siden av deg som du ville gjort i det virkelige liv.

Jeg begynte å veksle frem og tilbake mellom alternativet for privat visning og det offentlige, men hver gang jeg gjorde det, havnet jeg i et nytt sete. Etter en stund skrudde jeg bare ned volumet på publikumskommentarene så jeg kunne konsentrere meg.

Og da jeg gjorde det, hørte jeg at publikum i San Jose skulle få prøve det nye Quest-headsettet rett etter presentasjonen. Noe som hjalp meg å innse en av de store ulempene ved å delta på et arrangement i VR: du kan ikke teste ut ny maskinvare.

Jeg var ikke den eneste som følte seg skuffet. Jeg skulle ønske jeg kunne være der for å prøve teknologien, hørte jeg noen i nærheten av meg si.

Kan vi ikke prøve det i VR? spurte noen andre.

Et annet problem? Batteritid. Etter en time eller så varslet headsettet meg om at batteriet var i ferd med å dø. Jeg har imidlertid ikke en lang ledning, så for å se resten av arrangementet måtte jeg sitte på gulvet to meter fra en stikkontakt (og jeg kunne ikke bevege meg for mye, for ikke å trekke støpselet fra vegg).

Verre, for meg, var trøttheten i øynene og hodet. Jeg bruker vanligvis ikke mer enn 20 minutter eller så i VR om gangen, så den 90-minutters keynote-presentasjonen føltes som et maraton. Hodet og øynene begynte å verke etter omtrent 30 minutter, og jeg måtte fortsette å ta små pauser og løfte opp hodesettet for å slippe inn den virkelige verden.

Da arrangementet endelig var over, fikk jeg en sjanse til å ha en skikkelig samtale med noen av menneskene som hadde sittet i teatret med meg virtuelt. En av dem, som i VR brukte røde briller som så ut som Geordi La Forges visir, men i den virkelige verden er en pensjonert texaner ved navn Howard Warren, var begeistret over opplevelsen.

Warren fortalte meg at han kjøpte Oculus Go-headsettet for mindre enn en uke siden som en måte å virtuelt reise på. I hverdagen bruker han rullestol og går i dialyse, noe som begrenser mobiliteten. Dette var hans andre store VR-arrangement etter å ha vært på en visning av en Twilight-film her om kvelden, og han synes det er en kul måte å komme sammen på.

Å kunne gå virtuelt til steder er en viktig ting for meg, sa han.

Det kan til slutt bli en viktig ting for alle. Det er mulig at Quest vil bringe dette mangeårige industrimålet innen rekkevidde ved å gjøre det billigere og enklere å gå seg vill i virtuell virkelighet.

Vi kommer nærmere og nærmere å kunne gå mellom fysiske og digitale verdener, sa Zuckerberg under sin hovedtale. Men for meg føles det trinnet fortsatt bare utenfor rekkevidde.

gjemme seg