Jeg ba elevene mine levere inn mobiltelefonene sine og skrive om å leve uten dem

Her er hva de hadde å si. Av

• Ron Srigley arkivside

26. desember 2019

konseptuell illustrasjon av en manns ansikt som blir skjult av telefonen hans Selman design

For noen år siden utførte jeg et eksperiment i en filosofitime jeg underviste. Elevene mine hadde feilet en midtveisprøve. Jeg hadde en anelse om at deres utbredte bruk av mobiltelefoner og bærbare datamaskiner i klassen var delvis ansvarlig. Så jeg spurte dem hva de trodde hadde gått galt. Etter noen øyeblikks stillhet rakte en ung kvinne opp hånden og sa: Vi forstår ikke hva bøkene sier, sir. Vi forstår ikke ordene. Jeg så meg rundt i klassen og så troløse hoder som ettertenksomt nikket samtykkende.

Jeg frigjorde en løsning: Jeg tilbød dem ekstra kreditt hvis de ville gi meg telefonene sine i ni dager og skrive om å leve uten dem. Tolv elever – omtrent en tredjedel av klassen – tok meg på tilbudet. Det de skrev var bemerkelsesverdig, og bemerkelsesverdig konsistent. Disse universitetsstudentene, som fikk sjansen til å si hva de følte, underkastet seg ikke den teknologiske industrien og dens enheter.

Denne historien var en del av januar 2020-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

Den vanlige industri- og utdanningsfortellingen om mobiltelefoner, sosiale medier og digital teknologi er generelt at de bygger fellesskap, fremmer kommunikasjon og øker effektiviteten, og dermed forbedrer livene våre. Mark Zuckerbergs nylige omformulering av Facebooks misjonserklæring er typisk: selskapet har som mål å gi folk kraften til å bygge fellesskap og bringe verden nærmere hverandre.

Uten telefonene sine følte de fleste av elevene mine i utgangspunktet fortapt, desorienterte, frustrerte og til og med redde. Det så ut til å støtte bransjenarrativet: se hvor frakoblet og ensom du vil være uten teknologien vår. Men etter bare to uker begynte flertallet å tro at mobiltelefonene deres faktisk begrenset deres forhold til andre mennesker, kompromitterte deres egne liv og på en eller annen måte avskjærer dem fra den virkelige verden. Her er noe av det de sa.

Selman design

Du må være rar eller noe

Tro det eller ei, jeg måtte gå bort til en fremmed og spørre hva klokken var. Det tok meg ærlig talt mye mot og selvtillit å spørre noen, skrev Janet. (Hennes navn, som de andre her, er et pseudonym.) Hun beskriver holdningen hun var opp mot: Hvorfor trenger du å spørre meg om klokkeslettet? Alle har en mobiltelefon. Du må være rar eller noe. Emily gikk enda lenger. Bare det å gå forbi fremmede i gangen eller når jeg passerte dem på gaten førte til at nesten alle tok frem en telefon rett før jeg fikk øyekontakt med dem.

For disse ungdommene ble direkte, uformidlet menneskelig kontakt i beste fall opplevd som uoppdragen og i verste fall merkelig. James: En av de verste og vanligste tingene folk gjør i dag, er å trekke frem mobiltelefonen og bruke den mens de er i en samtale ansikt til ansikt. Denne handlingen er veldig frekk og uakseptabel, men nok en gang finner jeg meg selv skyldig i dette noen ganger fordi det er normen. Emily la merke til at mange mennesker brukte mobiltelefonene sine når de følte at de var i en vanskelig situasjon, for eksempel å være på en fest mens ingen snakket med dem.

Uten telefonene sine følte de fleste av elevene mine i utgangspunktet tapt, men etter bare to uker begynte flertallet å tro at mobiltelefonene deres faktisk begrenset deres forhold til andre mennesker.

Prisen for denne beskyttelsen mot vanskelige øyeblikk er tapet av menneskelige relasjoner, en konsekvens som nesten alle elevene identifiserte og beklaget. Uten telefonen sin, sa James, så han seg nødt til å se andre i øynene og delta i en samtale. Stewart satte et moralsk spinn på det. Å bli tvunget til å ha [ekte relasjoner med mennesker] gjorde meg åpenbart til en bedre person, fordi hver gang det skjedde lærte jeg å håndtere situasjonen bedre, annet enn å stikke ansiktet mitt i en telefon. Ti av de 12 studentene sa at telefonene deres kompromitterte deres evne til å ha slike forhold.

Så godt som alle studentene innrømmet at enkel kommunikasjon var en av de genuine fordelene med telefonene deres. Åtte av 12 sa imidlertid at de var oppriktig lettet over å slippe å svare på den vanlige flommen av tekster og innlegg i sosiale medier. Peter: Jeg må innrømme, det var ganske fint uten telefon hele uken. Trengte ikke å høre den jævla tingen ringe eller vibrere en gang, og følte meg ikke dårlig når han ikke svarte på telefonsamtaler fordi det ikke var noen å ignorere.

Språket de brukte tydet faktisk på at de opplevde denne aktiviteten nærmest som en type trakassering. Det føltes så fritt uten en, og det var hyggelig å vite at ingen kunne plage meg når jeg ikke ville bli plaget, skrev William. Emily sa at hun fant seg selv i å sove roligere etter de to første nettene med forsøk på å sove med en gang da lysene ble slått av. Flere elever gikk lenger og hevdet at kommunikasjonen med andre faktisk var enklere og mer effektiv uten telefonene deres. Stewart: Faktisk fikk jeg ting gjort mye raskere uten mobilen fordi i stedet for å vente på svar fra noen (som du ikke engang vet om de leste meldingen din eller ikke), ringte du dem [fra en fasttelefon], enten fikk du et svar eller ikke, og gikk videre til neste ting.

Teknologer hevder at instrumentene deres gjør oss mer produktive. Men for elevene hadde telefoner motsatt effekt. Å skrive en artikkel og ikke ha en telefon økte produktiviteten minst dobbelt så mye, hevdet Elliott. Du er konsentrert om én oppgave og ikke bekymre deg for noe annet. Å studere til en test var mye lettere også fordi jeg ikke ble distrahert av telefonen i det hele tatt. Stewart fant ut at han kunne sette seg ned og faktisk fokusere på å skrive en oppgave. Han la til: Fordi jeg var i stand til å gi det 100 % av oppmerksomheten min, var ikke bare sluttproduktet bedre enn det ville vært, jeg var også i stand til å fullføre det mye raskere. Til og med Janet, som savnet telefonen mer enn de fleste, innrømmet: En positiv ting som kom ut av å ikke ha en mobiltelefon var at jeg fant meg selv mer produktiv og jeg var mer tilbøyelig til å ta hensyn i timen.

Noen elever følte seg ikke bare distrahert av telefonene sine, men også moralsk kompromittert. Kate: Å ha en mobiltelefon har faktisk påvirket min personlige moralkodeks, og dette skremmer meg … jeg beklager å innrømme at jeg har sendt tekstmeldinger i klassen i år, noe jeg sverget til meg selv på videregående at jeg aldri ville gjøre … jeg er skuffet over meg selv nå som jeg ser hvor mye jeg har blitt avhengig av teknologi … jeg begynner å lure på om det har påvirket hvem jeg er som person, og så husker jeg at det allerede har gjort det. Og James, selv om han sier at vi må fortsette å utvikle teknologien vår, sa at det mange glemmer er at det er viktig for oss å ikke miste våre grunnleggende verdier på veien.

Andre studenter var bekymret for at deres mobiltelefonavhengighet fratok dem et forhold til verden. Lytt til James: Det er nesten som om jorden sto stille og jeg faktisk så meg rundt og brydde meg om aktuelle hendelser ... Dette eksperimentet har gjort mange ting klart for meg og en ting er sikkert, jeg kommer til å kutte ned tiden jeg er på mobilen min stort sett.

Selman design

Stewart sa at han begynte å se hvordan ting virkelig fungerer når han var uten telefonen: En stor ting jeg fant opp mens jeg gjorde denne oppgaven er hvor mye mer engasjert jeg var i verden rundt meg … Jeg la merke til at flertallet av folk var uengasjerte … Det er alt dette potensialet for samtale, interaksjon og læring av hverandre, men vi blir for distrahert av skjermene … til å ta del i de virkelige hendelsene rundt oss.

I foreldrenes sted

Noen foreldre var fornøyde med barnas telefonløse jeg. James sa at moren hans syntes det var flott at jeg ikke hadde telefonen min fordi jeg tok mer hensyn til henne mens hun snakket. En forelder foreslo til og med å bli med i eksperimentet.

Men for noen av elevene var telefonene en redningsplanke for foreldrene. Som Karen Fingerman fra University of Texas i Austin skrev i en artikkel fra 2017 i tidsskriftet Innovation in Aging, på midten til slutten av det 20. århundre, rapporterte bare halvparten av [amerikanske] foreldre kontakt med et voksent barn minst en gang i uken. Derimot, skriver hun, viser nyere studier at nesten alle foreldre til unge voksne var i ukentlig kontakt med barna sine, og over halvparten var i daglig kontakt via telefon, tekstmelding eller personlig.

Byen der disse studentene bodde har en av de laveste kriminalitetstallene i verden og nesten ingen voldelig kriminalitet av noe slag, likevel opplevde de en gjennomgripende, udefinert frykt.

Emily skrev at uten mobiltelefonen hennes følte jeg at jeg hadde lyst på interaksjon fra et familiemedlem. Enten for å holde rumpa i tråd med de kommende eksamenene, eller rett og slett gi meg beskjed om at noen støtter meg. Janet innrømmet at det vanskeligste var å ikke kunne snakke med moren min eller å kunne kommunisere med noen på forespørsel eller i det øyeblikket. Det var ekstremt stressende for moren min.

Sikkerhet var også et tilbakevendende tema. Janet sa: Å ha en mobiltelefon gjør at jeg føler meg trygg på en måte. Så å ha det tatt fra meg endret livet mitt litt. Jeg var redd for at noe alvorlig kunne skje i løpet av uken da jeg ikke hadde mobiltelefon. Og hun lurte på hva som ville ha skjedd hvis noen skulle angripe meg eller kidnappe meg eller en slags handling i den retning, eller kanskje til og med hvis jeg var vitne til en forbrytelse som fant sted, eller jeg måtte ringe en ambulanse.

Selman design

Det som avslører er at denne studenten og andre oppfattet verden som et veldig farlig sted. Mobiltelefoner ble sett på som nødvendige for å bekjempe den faren. Byen der disse studentene bodde har en av de laveste kriminalitetstallene i verden og nesten ingen voldelig kriminalitet av noe slag, likevel opplevde de en gjennomgripende, udefinert frykt.

Lev ikke lenger i fragmenter

Mine elevers erfaring med mobiltelefoner og de sosiale medieplattformene de støtter er kanskje ikke uttømmende eller statistisk representativ. Men det er klart at disse gadgetene fikk dem til å føle seg mindre levende, mindre knyttet til andre mennesker og til verden, og mindre produktive. De gjorde også mange oppgaver vanskeligere og oppmuntret elevene til å handle på måter de anså som uverdige for seg selv. Med andre ord, telefoner hjalp dem ikke. De skadet dem.

Jeg gjennomførte denne øvelsen for første gang i 2014. Jeg gjentok den i fjor i den større, mer urbane institusjonen der jeg nå underviser. Anledningen denne gangen var ikke en mislykket test; det var min fortvilelse over klasseromsopplevelsen i sin helhet. Jeg vil være tydelig her – dette er ikke personlig. Jeg har en virkelig forkjærlighet for elevene mine som mennesker. Men de er elendige studenter; eller rettere sagt, de er egentlig ikke elever i det hele tatt, i hvert fall ikke i klassen min. På en gitt dag sitter 70 % av dem foran meg og handler, sender tekstmeldinger, fullfører oppgaver, ser på videoer eller sysler på annen måte. Selv de flinke elevene gjør dette. Ingen prøver engang å skjule aktiviteten, slik elevene gjorde før. Dette er bare hva de gjør.

I deres verden er jeg distraksjonen, ikke telefonene deres eller sosiale medier-profiler eller deres nettverk. Men for det jeg skal gjøre – å utdanne og kultivere unge hjerter og sinn – er konsekvensene ganske mørke.

Hva er endret? Det meste av det de skrev i oppgaven gjenspeilte papirene jeg hadde mottatt i 2014. Telefonene kompromitterte forholdet deres, avskåret dem fra virkelige ting og distraherte dem fra viktigere saker. Men det var to bemerkelsesverdige forskjeller. For det første, for disse elevene, krevde selv de enkleste aktivitetene – å gå på bussen eller toget, bestille middag, stå opp om morgenen, til og med vite hvor de var – mobiltelefonene deres. Etter hvert som telefonen ble mer allestedsnærværende i livene deres, virket frykten deres for å være uten den å vokse raskt. De var nervøse, fortapt, uten dem.

Dette kan bidra til å forklare den andre forskjellen: sammenlignet med den første gruppen, viste denne andre gruppen en fatalisme om telefoner. Tinas avsluttende bemerkninger beskrev det godt: Uten mobiltelefoner ville livet vært enkelt og ekte, men vi vil kanskje ikke være i stand til å takle verden og samfunnet vårt. Etter noen dager følte jeg meg bra uten telefonen da jeg ble vant til den. Men jeg antar at det bare er greit hvis det er for en kort periode. Man kan ikke håpe på å konkurrere effektivt i livet uten en praktisk kommunikasjonskilde som er telefonene våre. Sammenlign denne innrømmelsen med reaksjonen til Peter, som noen måneder etter kurset i 2014 kastet smarttelefonen sin i en elv.

Jeg tror elevene mine er helt rasjonelle når de distraherer seg selv i klassen min med telefonene sine. De forstår verden de forberedes til å gå inn i mye bedre enn meg. I den verdenen er jeg distraksjonen, ikke telefonene deres eller sosiale medier-profiler eller nettverksbygging. Men for det jeg skal gjøre – å utdanne og kultivere unge hjerter og sinn – er konsekvensene ganske mørke.

Paula var rundt 28, litt eldre enn de fleste elevene i klassen. Hun hadde returnert til college med et virkelig ønske om å lære etter å ha jobbet i nesten et tiår etter videregående. Jeg vil aldri glemme morgenen hun holdt en presentasjon for en klasse som var enda mer alternativt engasjert enn vanlig. Etter at det hele var over, så hun fortvilet på meg og sa rett og slett: Hvordan i all verden gjør du dette?

Ron Srigley er en forfatter som underviser ved Humber College og Laurentian University.

gjemme seg