211service.com
Ivan Sutherland, PhD '63
Illustrasjon av Ivan Sutherland Patrick Leger
I Scarsdale, New York, på 1940-tallet, resirkulerte Ivan Sutherlands mor farens sivilingeniørtegninger ved å dekke sønnenes skolebøker med dem. Sutherland, som sier at han lærte å lese disse tegningene nesten før jeg kunne lese engelsk, vokste opp med å løse problemer gjennom bilder.
Da Sutherland ankom MITs Lincoln Laboratory i 1960 med elektroingeniørgrader fra Carnegie Institute of Technology og Caltech, fikk Sutherland tilgang til TX-2, den gang verdens største datamaskin. Han ønsket å lage ingeniørdesign ved å tegne direkte på skjermen i stedet for å bruke tekstkommandoer. Han så for seg å rotere, endre størrelse og replikere tegninger i sanntid – og kunne lagre dem.
Prosjektet ble Sutherlands MIT doktorgradsavhandling, og med informasjonsteoretisk pioner Claude Shannon, SM ’40, PhD ’40, som sin rådgiver, laget han det første grafiske brukergrensesnittet. Sutherlands grafiske kommunikasjonssystem menneske-maskin brukte en lyspenn – en forløper for datamusen – for å spore koordinater på skjermen. Brukere kan tegne en linje mellom to punkter eller en sirkel rundt ett, zoome inn eller ut, og bruke pennen til å slette eller endre bildedimensjoner. De kunne også redde arbeidet sitt. Kalt Sketchpad, dette systemet transformerte fundamentalt menneske-datamaskin-interaksjon.
Sketchpads arv gjennomsyrer dagens teknologier. Dens innflytelse kan sees i berøringsskjermer, animasjons- og grafikkprogramvare som Adobe Illustrator og programmeringsspråkene Java og C++. Sutherland fortsatte med å lage et av de første virtuelle virkelighetssystemene ved Harvard, og utviklet banebrytende 3D-grafikkteknologier hos Evans & Sutherland, et firma han var med å grunnlegge. Deretter fokuserte han på design av integrerte kretser, hjalp til med å lansere en bølge av innovasjon, og grunnla deretter et konsulentfirma som til slutt ble grunnlaget for Sun Labs, forskningsavdelingen til Sun Microsystems. Han mottok en Turing-pris i 1988 for sine bidrag til datagrafikk.