211service.com
Israels oppstartsnasjon er truet av teknologigigantene som fostret den
Chris McGrath/Getty Images
Israels teknologitalent har aldri vært etterspurt. Mer enn 300 globale teknologiselskaper opererer i dette lille middelhavslandet – de fleste innen en times kjøring fra Tel Aviv. En drypp først ledet av IBM, Intel, Microsoft, Motorola og Cisco har blitt en flom av marquee-merker: minst 117 selskaper fra 21 land har åpnet israelske FoU-sentre siden 2014, i håp om å fange noe av magien i landets boblende økosystem av mer enn 6000 startups.
Men når de globale gigantene ankommer, har de drevet opp lønninger, husleie og omdømme. Nå frykter noen at de multinasjonale selskapene som en gang pleiet dette nye teknologiske kraftsenteret, uforvarende skader den potente, men skjøre blandingen av entreprenørskap, militærtrening og chutzpah som trakk dem til det i utgangspunktet. Det, bekymrer de, kan forhindre at det utvikler seg til en moden digital økonomi.
Har Israels økosystem nådd et vendepunkt, eller til og med en krise? Lokale gründere bekymrer seg for at det har det – av flere grunner.
Årsak 1: Talentmangelen
I begynnelsen tenkte vi at jo flere multinasjonale selskaper vi kommer hit, jo flere jobber kommer vi til å ha, sier Kira Radinsky, som ble direktør for datavitenskap for eBay etter at de kjøpte opp prediktiv algoritme-oppstarten hennes og er dypt involvert i Israels digitale industri. Det som faktisk skjedde er at de tar jobbene fra startupene vi faktisk ønsker å vokse her og de store selskapene vi ønsker å opprettholde her.
Kira Radinsky, eBays sjefforsker i Israel. Steve Jennings/Getty Images for TechCrunch
Tallene bekrefter dette. I sin siste årsrapport advarer Bank of Israel at Israels etterspørsel etter kvalifiserte teknologiarbeidere langt overgår tilbudet. Med en total høyteknologisk arbeidsstyrke på færre enn 300 000 mennesker, står Israel nå overfor en kronisk mangel på rundt 15 000 dyktige ingeniører.
Og ting blir ikke bedre. Til tross for de utenlandske investeringene som strømmet inn, økte antallet ansatte i teknologiindustrien med bare 4 % fra 2011 til 2015, selv om den totale befolkningen økte med nesten 8 %. Andelen høyteknologisk ansatte i næringslivet som helhet falt faktisk, fra 12,6 % til 11,7 %.
En rapport utgitt i desember 16 av Start-Up Nation Central – en NGO som vokste ut av en bestselgende bok av Saul Singer og Dan Senor, Oppstartsnasjon – bekrefter trenden. Ettersom etterspørselen etter teknisk talent øker raskt, blir den ikke matchet av tilgangen på programmerere, forskere og ingeniører, noe som skaper en økende mangel, heter det i rapporten.
Israelske selskaper, bemerker rapporten, åpner filialer i utlandet for å tette talentgapet: Hvert fjerde selskap rapporterer å ha et utenlandsk utviklingsteam, Ukraina er det mest foretrukne stedet. Disse selskapene sysselsetter omtrent 25 % av hele arbeidsstyrken i utlandet.
Årsak 2: Overbetalte arbeidere
Den andre store bekymringen for lokale bedrifter er lønnsveksten. De multinasjonale selskapene hever lønningene, sier Radinsky. Kompensasjonen er virkelig stor. En oppstart har ikke råd til en programvareingeniør som en multinasjonal kan ansette. Teknologilønninger, som allerede er mer enn det dobbelte av landsgjennomsnittet, øker dobbelt så mye som lønnen i andre sektorer.
Disse spenningene brøt ut for et år siden da Amazon, Israels siste stjerneankomst, tilbød seg å doble eller tredoble lønningene til ingeniører. Den henvendte seg til og med personer ansatt av Amazons egne kunder når de kom til opplæringsseminarer for AWS-skytjenester. Entreprenører var ikke imponert.
Fikk nettopp vite at Amazon aktivt retter seg mot og prøver å posjere Lemonade Inc.-ansatte, opprørte Shai Wininger, grunnlegger og administrerende direktør for nettforsikringsselskapet, i et LinkedIn-innlegg . Jeg lurer på om det er ideen deres om å støtte oppstartsøkosystemet. Revurderer Amazon AWS. Dusinvis av israelske gründere kikket inn på Facebook og LinkedIn – de fleste gjenspeiler hans følelser.
Amazon avviste anklagene om at det var urettferdig tjuvjakt av ansatte med oppblåste tilbud. Vi tilbyr konkurransedyktige økonomiske pakker, som er på linje med andre selskaper som opererer i landet, sa selskapet til MIT Technology Review; den vil ikke kommentere ytterligere.
Selv om den spesielle kontroversen har avtatt, er eksperter fortsatt bekymret for at Israels teknologisektor kan bli et offer for sin egen popularitet. Vi bor i et land med 8,5 millioner mennesker, sier Michael Eisenberg, partner i venturekapitalfirmaet Aleph, hvis investeringer inkluderer israelsk-drevne selskaper som WeWork og Wix. Vi har ikke en ubegrenset talentmasse. Hvis du vil fortsette å innovere, trenger du gründeroppkomlinger for å gjøre det. Hvis vi vil at gründeroppkomlingene skal skalere opp, trenger de tilgang på talent. Hvis de konkurrerer med de dype lommene til multinasjonale selskaper som har uendelige penger – blir det vanskeligere og vanskeligere.
Eisenberg sier at en rekke israelske selskaper som har vokst seg store – inkludert Check Point, Nice og IronSource – gir ham tillit til at Israel kan modnes til en oppskaleringsnasjon. Men han er bekymret for at den økende tilstedeværelsen av multinasjonale selskaper kan bremse denne veksten.
Årsak 3: Et tregere oppstartsøkosystem
Det er absolutt bevis som tyder på at tilstrømningen av multinasjonal interesse og investeringer tar susene ut av Israels oppstartsøkosystem. Antallet startups som stiftes hvert år faller, mens antallet som stenger hvert år øker:
Den totale mengden kapital samlet inn av israelsk høyteknologi fortsetter å stige...
...men antallet avtaler har falt med 10 % siden 2015.
Årsak 4: Begrensede økonomiske belønninger
Den siste bekymringen: utenlandske firmaer gagner ikke den israelske økonomien nesten like mye som hjemmedyrkede.
En nylig trend har vært at multinasjonale selskaper kjøper israelske selskaper og gjør dem om til FoU-grener. Apple gjorde akkurat det i 2011 da de kjøpte Anobit, et flashminneselskap med base like nord for Tel Aviv, og gjorde det om til sitt første forskningssenter utenfor USA.
Statistikk viser at for hver ansatt hos en israelsk høyteknologisk produsent skapes det ytterligere to lokale arbeidsplasser. For hver FoU-sentralansatt skapes det derimot kun en tredjedel av en annen jobb. Når et voksende lokalt selskap blir til et forskningsbasert datterselskap av et utenlandsk selskap, går de potensielle jobbene tapt. Det samme er eventuelle immaterielle inntekter og skatter som den uavhengige lokale virksomheten kan ha generert.
Et selskap i vekst trenger produktsjefer, regnskapsførere, advokater, forretningsledere, sier Eugene Kandel, en tidligere leder av Israels nasjonale økonomiske råd som nå er administrerende direktør for Start-Up Nation Central. Det skaper en sirkel rundt seg. Et FoU-senter trenger ingen. Alle funksjonene i det selskapet er utenfor Israel.
Det finnes unntak. Intel, sier Kandel, opererer som et fullt selskap. Produksjonssentrene og fabrikkene skaper en multiplikatoreffekt som kommer et helt innland av leverandører, støttepersonell og tilleggstjenester til gode. Men de fleste nyankomne utvikler ikke full drift som Intels, og begrenser seg til isolerte aktiviteter.
De vokser, men de er ikke bedrifter i den konvensjonelle betydningen av ordet, sier David Rosenberg, økonomiredaktør for Haaretz og forfatter av Israels teknologiøkonomi: opprinnelse og innvirkning . Det er ikke som produksjon, hvor du har outsourcing, underleverandører og andre multiplikatoreffekter. Sytti prosent av de ansatte er kodere og forskere. De har ikke sekretærer og bokholdere. De lager faktisk ikke noe eller selger noe, sier han. Så spin-off-faktoren er veldig minimal. Det er en gjeng med gutter som sitter ved datamaskiner. Det meste de gjør er å bestille en pizza.
Avhengighetsfellen
Men bedriftene vil ikke slutte å komme. Det er fordi de trenger Israels innovasjon, sier Zack Weisfeld, som drev oppstartsteam for Microsoft i 110 land før han opprettet den første Microsoft-akseleratoren i Israel.
Bedriftsinnovasjon er død, sier Weisfeld. Det skjer mer innovasjon ute enn inne. Alle, sier han, trenger skunk-verk – offsite, visjonære innovasjonsteam av den typen som ble initiert av Lockheed Martin på 1930-tallet og nå praktisert av virksomheter som Alphabets X. Den israelske versjonen, pleiet i hærens nå legendariske cyber-etterretningsenheter, er unike nok til å holde ingeniørene i høy etterspørsel, sier han: Organisasjonene som er smarte nok til å forstå at de har den slags magi, gjør underverker.
Det motsatte er også sant: folk med oppstartsmentalitet trenger store organisasjoner, sier Oppstartsnasjon forfatter Saul Singer.
Startups er gode på innovasjon, men det er veldig vanskelig for dem å skalere opp, sier han. Store selskaper er veldig flinke til å skalere – men det er vanskelig for dem å innovere. Så du kombinerer styrkene til store selskaper og startups, og det er en stor del av startup-nasjonen.
Men dette medavhengige forholdet mellom lokale startups og store utenlandske firmaer er det som til syvende og sist truer oppstartsnasjonsmodellen. Liad Agmon, en seriegründer hvis selskap Dynamic Yield tilbyr e-handel personaliseringstjenester til store forhandlere, inkludert Under Armour og Urban Outfitters, påpeker at på grunn av økende lønninger, har han allerede begynt å ansette ingeniører utenfor Israel til en brøkdel av prisen. Og hvis han kan gjøre det, kan utenlandske multinasjonale selskaper også gjøre det: Hvis israelske selskaper bare blir et FoU-senter for store internasjonale selskaper og det blir en resesjon, kan de kutte løs alle disse ingeniørene veldig raskt og offshore engineering til Ukraina, India eller Portugal kl. halve kostnaden.
Utfordringen, sier Agmon, er at Israel skal beholde sitt konkurransefortrinn – innovasjon – i stedet for å bare bli et annet utenlandsk ingeniørsenter, og et relativt dyrt. Risikoen er at startup-økosystemet ikke vil fortsette å blomstre og vi vil ikke ha voksende uavhengige israelske teknologiselskaper som Check Point og Wix, sier han.
Åpne opp, men annerledes
Så hva kan gjøres? Den regjeringsfinansierte Israel Innovation Authority tar én vei ved å omdirigere støtten sin bort fra multinasjonale selskaper som ønsker å kjøpe lokale oppstarter, og sikter i stedet mot israelske selskaper på randen av modenhet. Den ønsker å hjelpe dem til å lykkes uavhengig i stedet for å selge seg ut til utenlandske eiere.
De multinasjonale selskapene trenger ikke statlige insentiver, sier Aharon Aharon, den tidligere administrerende direktøren for Apple i Israel, som nå leder Innovation Authority. I løpet av de siste to årene kom rundt 70 multinasjonale selskaper til Israel uten statlig finansiering, sier han. Jeg er ikke imot multinasjonale selskaper, men jeg er imot statlig finansiering for de selskapene som det nåværende økosystemet er slik at det ikke vil dra nytte av.
Myndigheten har øremerket mer enn 200 millioner dollar i lån og tilskudd for å hjelpe voksende bedrifter med å unngå dødsdalsperioden når de har en fungerende prototype, men som står overfor utfordringen med å gå over til full markedsdistribusjon, ofte søker å bli kjøpt opp eller kraftig utvannet.
Det vi ser etter er at det vil være «komplette selskaper» i Israel, sier Aharon – med andre ord selskaper som holder IP-en på land og ansetter en rekke ansatte i andre funksjoner enn FoU. Bidraget fra slike selskaper til Israels økonomi er enormt, legger han til.
En annen måte for Israel å løse talentproblemet, sier Saul Singer, kan være å gjøre det de er best på: å innovere. Israelske gründere bør bygge multinasjonale startups med kolleger fra andre land, diversifisere talentmassen og trekke på det mangfoldet for å utdype innovasjonen, sier han.
Noen tenker allerede i den retningen. Eran Shir har grunnlagt Be in Tel Aviv (BETA), et initiativ for å tiltrekke flere internasjonale gründere til å etablere seg i Israel. Michael Eisenberg har begynt å undervise i salgs- og markedsføringsferdigheter til nye innvandrere ved Alephs kontorer i Tel Aviv. Israel Innovation Authority presser på for at selskaper skal ansette utenlandske arbeidere og tilbyr spesielle femårsvisum til utenlandske gründere.
Det er ikke den oppstartsnasjonen som er i fare eller truet, sier Singer. Spørsmålet er om oppstartsnasjonen vil realisere sitt potensial ... til å vokse betydelig, å doble og tredoble størrelsen på systemet vårt. Det er mulig, men vi må endre måten vi tenker på når vi åpner dørene.