Israel starter etterforskning av NSO Groups spywaremisbruk

AP Photo/Daniella Cheslow, fil

Israelske myndighetspersoner besøkte kontoret til hackerselskapet NSO Group onsdag for å undersøke påstander om at firmaets spionprogrammer har blitt brukt til å målrette aktivister, politikere, forretningsledere og journalister, sa landets forsvarsdepartement i en uttalelse i dag.

An etterforskning publisert i forrige uke av 17 globale medieorganisasjoner hevder at telefonnumre som tilhører bemerkelsesverdige personer har blitt målrettet av Pegasus, den beryktede spionvaren som er NSOs bestselgende produkt.

Forsvarsdepartementet spesifiserte ikke hvilke statlige etater som var involvert i etterforskningen, men israelske medier tidligere rapportert at utenriksdepartementet, justisdepartementet, Mossad og militær etterretning også undersøkte selskapet etter rapporten.

NSO Group CEO Shalev Hulio bekreftet overfor MIT Technology Review at besøket hadde funnet sted, men fortsatte selskapets fornektelser at listen publisert av journalister var knyttet til Pegasus.

Relatert historie

Inne i NSO, Israels milliard-dollar spionvaregigant Verdens mest beryktede overvåkingsselskap sier de ønsker å rydde opp i handlingen. Fortsett, vi lytter.

Det er sant, sa han. Jeg synes det er veldig bra at de sjekker, siden vi vet sannheten og vi vet at listen aldri har eksistert og ikke er relatert til NSO.

Rapportene fokuserte i stor grad på vellykket hacking av 37 smarttelefoner fra bedriftsledere, journalister og menneskerettighetsaktivister. Men de pekte også på en lekket liste av over 50 000 flere telefonnumre av interesse i land som angivelig er kunder av NSO Group. Selskapet har gjentatte ganger benektet rapporteringen. På dette tidspunktet er både kilden og betydningen av listen fortsatt uklare, men mange telefoner på den ble hacket, ifølge teknisk analyse av Amnesty Internationals sikkerhetslaboratorium .

På spørsmål om regjeringens etterforskningsprosess vil fortsette, sa Hulio at han håper den vil fortsette.

Vi vil at de skal sjekke alt og forsikre seg om at påstandene er feil, la han til.

Internasjonal skandale

Til tross for de ettertrykkelige fornektelsene, har Pegasus-prosjektet vakt internasjonal oppmerksomhet.

I USA, demokratiske medlemmer av kongressen kalt for aksjon mot NSO.

Private selskaper bør ikke selge sofistikerte verktøy for cyberinntrenging på det åpne markedet, og USA bør samarbeide med sine allierte for å regulere denne handelen, sa lovgiverne. Selskaper som selger så utrolig sensitive verktøy til diktaturer er cyberverdenens AQ Khans. De bør sanksjoneres, og om nødvendig stenges.

Den franske regjeringen har sagt at den vil avhøre den israelske forsvarsministeren Benny Gantz etter at den franske presidenten Emmanuel Macrons telefon dukket opp på listen over lekkasje. NSO avviste ethvert forsøk på å hacke franske tjenestemenn.

NSO er ikke det eneste israelske hackingselskapet i nyhetene i det siste. Microsoft og University of Torontos Citizen Lab også nylig rapportert på hackingverktøy utviklet av Candiru som senere ble brukt til å målrette sivilsamfunnsgrupper.

NSO Group er under direkte regulering av Israels forsvarsdepartement, som godkjenner hvert salg. Kritikere sier at eksportlisensprosessen er brutt fordi den resulterer i salg til autoritære regimer som har brukt hackingverktøyene til å begå overgrep. NSO sa nylig at selskapet har avskåret fem kunder for misbruk.

Departementet sa i forrige uke at det vil iverksette passende tiltak dersom det finner at NSO Group har brutt sin eksportlisens.

gjemme seg