211service.com
Islands datasentre blomstrer – her er grunnen til at det er et problem
Et datasenter som drives av Verne Global på Island VerneGlobal
Den sørvestlige spissen av Island er en karrig vulkansk halvøy kalt Reykjanesskagi. Det er hjem til vennskapsbyene Keflavik og Njardvik, rundt 19 000 mennesker, og landets hovedflyplass.
På kanten av bebyggelsen ligger et kompleks av metallkledde bygninger tilhørende IT-selskapet Advania, hver struktur omtrent på størrelse med et svømmebasseng i olympisk størrelse. For mindre enn tre år siden var det tre av dem. I april 2018 var det åtte. I dag er det 10, og grunnlaget er lagt for en 11.
Dette er en del av en boom som delvis er fremmet av noe som islendinger vanligvis ikke skryter av: været.
Livet på den nordatlantiske øya har en tendens til å være kjølig, tåkete og vindfull, selv om hard frost ikke er vanlig. Den årlige gjennomsnittstemperaturen i hovedstaden Reykjavík er rundt 41 °F (5 °C), og selv når sommervarmen slår inn, stiger kvikksølvet sjelden over 68. Island har innsett at selv om dette klimaet kanskje ikke er bra for sole deg på stranden, er det veldig gunstig for én bestemt bransje: data.
Hver av disse Advania-bygningene på Reykjanesskagi er et stort datasenter, hjem til tusenvis av datamaskiner. De knaser stadig vekk, behandler instruksjoner, overfører data og utvinner Bitcoin. Datasentre som disse genererer store mengder varme og trenger kjøling døgnet rundt, noe som vanligvis krever betydelig energi. På Island trenger imidlertid ikke datasentre å kjøre kraftige kjølesystemer for varmemoderering: i stedet kan de bare slippe inn den friske subarktiske luften. Naturlig kjøling som dette senker løpende kostnader.
Verne Global sier at Island er det eneste stedet i verden hvor et datasenter kan operere med 100 % bærekraftig grønn kraft. Verne global
Dataetterspørsel, rask vekst
Resultatet er at Islands datasenterindustri har ekspandert raskt de siste årene, ledet av tre selskaper som styrer det lokale markedet. Advania leier først og fremst ut plass til Bitcoin-gruvearbeidere. Verne Global, som ble grunnlagt i 2012, jobber hovedsakelig for å møte superdatabehandlingsbehovene til bedriftskunder som BMW, som har brukt islandsk prosessorkraft til komplekse beregninger som krasjsimuleringer. Det tredje selskapet, Etix Everywhere Borealis, sier at det betjener kunder som bruker blokkjedeteknologi, så vel som superdatabehandlingskunder.
Så hvordan måler du veksten i denne industrien? Den raske konstruksjonshastigheten er én vei, men det er andre indikatorer, for eksempel hvor mye energi den bruker. Datasentre er sultne på strøm, og i fjor ble strømbruken til store datasentre på Island mer enn doblet. I 2019 forventes det å stige igjen, med nesten 50 %.
Her er en annen måte å måle ting på: Næringen er allerede en betydelig del av den islandske økonomien. En rapport fra KPMG antydet at i 2016, før den nåværende eksplosjonen virkelig tok tak, bidro datasentersektoren allerede med nær 1 % av landets bruttonasjonalprodukt. Selv om det ikke er noen klare tall på dens nåværende status, vil nylig ekspansjon ha økt dens rolle i den lokale økonomien.
En kombinasjon av faktorer er ansvarlig for denne lynraske veksten, inkludert det gunstige klimaet, konkurransedyktige strømpriser og tilgang til fornybare energikilder, sier Einar Hansen Tómasson, prosjektleder i Invest in Iceland, et offentlig-privat partnerskap opprettet for å fremme Island i utlandet.
Og landet prøver å bevare det momentumet: Invest in Iceland bruker et salgsfremmende slagord som antyder at det er det kuleste stedet for datasentre.
Naturlig kjøling for datasentre er imidlertid ikke en islandsk oppfinnelse, og det er konkurranse fra andre nordlige land. Facebook, for eksempel, åpnet et naturlig avkjølt datasenter i Nord-Sverige i 2013 . Andre teknologigiganter, inkludert Google og Apple, har også bestemt seg for å bygge egne datasentre andre steder i Norden. Energistyrelsen spår at i perioden fra 2017 til 2030 vil nye datasentre vil stå for 85 % av økningen i strømbruken i dansk næringsliv.
På tvers av de nordiske landene vokser data raskt. Danmark spår datasentre vil stå for 85 % av landets økning i strømbruk innen 2030. Verne global
Mer penger, flere problemer
Islands datasenterselskaper fremmer seg selv som rene: Tross alt er praktisk talt all landets elektrisitet generert fra fornybare kilder som geotermisk kraft og vannkraft.
Men Islands image som et land med grønn energi har blitt mer komplisert de siste årene. Under et EU-system som ligner karbonkompensasjonsprogrammer, har islandske energiprodusenter solgt grønne energisertifikater til energikunder andre steder i Europa. Dette tillater utenlandske kunder å kalle elektrisiteten sin fornybar selv om den ikke er det, fordi de motregner mot islandsk produksjon.
Derimot, en rapport fra 2016 på oppdrag fra den islandske regjeringen advarte om at feil overvåket salg av energisertifikater til slutt kan føre til dobbelttelling, med både utenlandske motregninger og lokale selskaper som gjør krav på den samme fornybare energien. Dette vil bety problemer for islandske selskaper med å markedsføre sine varer og tjenester som 100 % rene.
Talsmenn for datasenterindustrien ser det annerledes. Invester i Islands Einar Hansen Tómasson understreker at til tross for eksport av grønne sertifikater, er elektrisiteten produsert på Island fortsatt fornybar. Islands energinett har ingen forbindelser til andre land, så når sertifikater eksporteres, sier han, går energien ingen vei.
Det er imidlertid ikke bare sertifisering som skaper problemer. Nylig har industrien møtt kritikk fra naturvernere som ser på gruvedrift av kryptovaluta som en bortkastet bruk av Islands ressurser.
Det er ikke uendelig med energi på Island, sier Andri Snaer Magnason, en lokal forfatter og miljøforkjemper som har uttalt seg mot landets Bitcoin-industri. Den tilgjengelige energien, sier han, må reserveres til ting som å drive elbiler.
Men Gísli Kr. Katrínarson, kommersiell sjef for Advania Data Centers, sier at på Island blir energien brukt på en ekstremt ansvarlig måte.
Selv om Islands datasentre kan løse disse spørsmålene, kan en annen faktor stå i veien for dens langsiktige suksess: tilkobling.
Datasentertilkobling har vært et problem på Island. Én større rørledning til Grønland og Canada har gått i stykker flere ganger de siste årene. Verne global
Island er adskilt fra de store europeiske økonomiene med rundt 500 mil hav, og har tre ubåtdataforbindelser til resten av verden. Dette er kanskje ikke nok hvis den ønsker å være en stor aktør i markedet. Faktisk brøt en av kablene, Greenland Connect, som gir Island en forbindelse til Nord-Amerika, i desember i fjor, og Island har midlertidig kun to kabelforbindelser. I følge en regjeringsrapport fra 2018 , måter å forbedre Islands konkurranseevne på kan inkludere å legge til flere forbindelser, øke konkurransen og senke prisene. (Forberedelser til en fjerde kabel, som sannsynligvis vil kobles til Irland eller Storbritannia, pågår for tiden .) Inntil da kan selskaper som ikke bare stoler på ren datakraft, men også på at informasjon overføres raskt, velge å fortsette å investere andre steder.
Likevel er dataforskerne og kryptovalutagruvearbeidere fortsatt desperate etter mer kapasitet, noe som betyr at Islands selskaper bygger mer og mer.
I år fullførte Etix Everywhere Borealis det første store datasenteret utenfor Islands sørvestlige region. I nordkystlandsbyen Blonduos, som har en befolkning på under 1000, åpnet selskapet et senter på rundt 40 000 kvadratmeter, mindre enn ett år etter at bakken ble brutt.
I et så lite samfunn, hvor innbyggerne historisk har vært avhengige av jordbruk og fiskeri, er den positive effekten av slike investeringer nesten ubeskrivelig, sier Valdimar O. Hermannsson, Blonduos’ ordfører. Pengetilstrømningen betyr at arbeidsplasser skapes og boliger bygges. Det er til og med planer om et større campus, mange ganger størrelsen på det eksisterende anlegget. Men for å få det til, vil byen kreve de samme tingene som Islands datasenterindustri for øvrig – mer etterspørsel, flere kunder og mer energi.