Inne i Jordan flyktningleiren som går på blockchain

Et par ganger i måneden skyver Bassam en handlekurv gjennom gangene til en dagligvarebutikk fylt med poser med ris, et lite utvalg av ferske grønnsaker og andre stifter. I dag har han på seg en svart genser gjemt inn i dongerijeans, som i seg selv er gjemt inn i legghøye støvler kaket i gjørme. Tazweed Supermarket, hvor han handler, ligger i periferien av en flyktningleir på 75 000 personer i den halvtørre jordanske steppen, seks og en halv mil fra den syriske grensen.

Ved kassen teller en kasserer summen, men Bassam betaler ikke med kontanter eller kredittkort. I stedet løfter han hodet til en svart boks og stirrer inn i speilet og kameraet i midten. Et øyeblikk senere blinker et bilde av Bassams øye på kassererens skjerm. Bassam samler opp kvitteringen sin – der det står EyePay og World Food Program Building Blocks over toppen – og går ut i middagskaoset i Zaatari flyktningleiren.

Denne historien var en del av vår mai 2018-utgave

• Se resten av saken
• Abonnere

Selv om Bassam kanskje ikke vet det, involverer besøket hans i supermarkedet en av de første bruken av blockchain for humanitær hjelp. Ved å la en maskin skanne irisen hans, bekreftet han identiteten sin på en tradisjonell FN-database, spurte etter en familiekonto som ble holdt på en variant av Ethereum-blokkjeden av World Food Program (WFP), og gjorde opp regningen uten å åpne lommeboken.

Startet tidlig i 2017, hjelper Building Blocks, som programmet er kjent, WFP med å distribuere kontant-for-mat-hjelp til over 100 000 syriske flyktninger i Jordan. Innen utgangen av dette året vil programmet dekke alle 500 000 flyktninger i landet. Hvis prosjektet lykkes, kan det til slutt fremskynde adopsjonen av blokkjedeteknologier hos søster-FN-byråer og utover.

(Venstre) Bassam får øyet skannet for å betale i markedets kassen. (Til høyre) Et veggmaleri i Zaatari-leiren.

Building Blocks ble født av et behov for å spare penger. WFP hjelper 80 millioner mennesker rundt om i verden, men siden 2009 har organisasjonen gått fra å levere mat til å overføre penger til folk som trenger mat. Denne tilnærmingen kan mate flere mennesker, forbedre lokale økonomier og øke åpenheten. Men det introduserer også et bemerkelsesverdig poeng av ineffektivitet: samarbeid med lokale eller regionale banker. For WFP, som overførte over 1,3 milliarder dollar i slike fordeler i 2017 (omtrent 30 prosent av den totale bistanden), er transaksjons- og andre gebyrer penger som kunne gått til millioner av måltider. Tidlige resultater av blockchain-programmet antydet en reduksjon på 98 prosent i slike avgifter.

Houman Haddad er FNs leder bak byggeklosser og bruken av dem i den jordanske leiren.

Og hvis mannen bak prosjektet, WFP-sjef Houman Haddad, får viljen sin, vil det blokkjedebaserte programmet gjøre langt mer enn å spare penger. Den vil takle et sentralt problem i enhver humanitær krise: hvordan får man mennesker uten statlige identitetsdokumenter eller bankkonto inn i et økonomisk og juridisk system der disse tingene er forutsetninger for å få jobb og leve et trygt liv?

Å eie identiteten din

Haddad ser for seg at Bassam en dag går ut av Zaatari med en såkalt digital lommebok, fylt med sin leirtransaksjonshistorikk, hans statlige ID og tilgang til finansielle kontoer, alt koblet gjennom et blokkjedebasert identitetssystem. Med en slik lommebok, da Bassam forlot leiren, kunne han mye lettere komme inn i verdensøkonomien. Han ville ha et sted for en arbeidsgiver å sette inn lønnen hans, for en vanlig bank for å se kreditthistorien hans, og for en grense- eller immigrasjonsagent for å sjekke identiteten hans, noe som vil bli attestert av FN, den jordanske regjeringen og ev. til og med naboene hans.

En slik post, kanskje lagret på en mobiltelefon, kan la noen som Bassam ta dataene sine fra Syria til Jordan og utover, sikkerhetskopiert online i kryptert form. Syriske flyktninger som bruker et slikt system – og de fleste i Zaatari har allerede smarttelefoner – kunne få tilbake juridiske identiteter som gikk tapt sammen med deres dokumenter og eiendeler da de flyktet fra hjemmene sine. I dette scenariet kan Bassam flytte – til Tyskland eller tilbake til Syria – og enkelt bevise sin utdanningslegitimasjon, demonstrere sitt forhold til barna sine og få et lån for å starte en bedrift. (I de fleste land kan du ikke få en bankkonto uten en ID, og ​​uten en bankkonto kan du ikke få et sted å bo eller en lovlig jobb.)

Zaatari er en livlig by som oppsto da en tidevannsbore av menneskeheten styrtet over den syriske grensen i 2012. Nesten 75 000 syrere bor i den vidstrakte leiren, inkludert mange barn og unge voksne.

Hvis et slikt system hadde eksistert før Bassam forlot hjembyen Daraa, kunne han ha unngått Zaatari helt og blitt et produktivt medlem av det jordanske samfunnet med en gang. Selv om Syria tilbakekalte passet hans, eller hvis en skole med en oversikt over gradene hans ble bombet, kunne et uforanderlig register over historien hans fortsatt glatte hans innreise i et adoptert land.

En rekke organisasjoner jobber allerede med aspekter ved denne ideen. I Finland har en blokkjedestartup kalt MONI samarbeidet siden 2015 med den finske immigrasjonstjenesten, og gitt hver flyktning i landet et forhåndsbetalt MasterCard – støttet av et digitalt identitetsnummer lagret på en blokkjede. Selv uten passet som er nødvendig for å åpne en finsk bankkonto, lar en MONI-konto flyktninger motta fordeler direkte fra myndighetene. Systemet lar også flyktninger få lån fra folk som kjenner og stoler på dem, og hjelper dem med å bygge rudimentære kreditthistorier som kan gjøre det mulig å få institusjonelle lån på veien.

I mellomtiden slutter selskaper som Accenture og Microsoft seg til ideelle organisasjoner i en offentlig-privat allianse kalt ID2020. Oppdraget er å bidra til å nå FNs mål om å gi en juridisk identitet til alle, og starter med de 1,1 milliarder menneskene som mangler noen offisielt anerkjent bevis på deres eksistens.

Systemet bruker en tradisjonell database og en konto som er lagret på en tillatt variant av Ethereum-blokkjeden. Supermarkedet tilbyr bulkforsyninger av nødvendigheter som ris, olje og sukker.

I hjertet av slike systemer er et konsept kjent som selvsuveren identitet. Det ble popularisert i 2016 av Christopher Allen, en amerikansk teknolog, som skisserte prinsipper for et digitalt bevis på eksistens eid av individet. I en slik ordning vil identitet være portabel og ikke avhengig av noen stat eller sentral myndighet. Og konsensus vokser om at en blokkjede bør være i sentrum.

Blokkkjeder, fortalte Allen, er kritiske for slike identitetssystemer fordi de løser tidligere uløselige problemer. Ved å lagre en kryptert identifikator i en blokkjede, kan man skille autentiseringssystemet fra ens data, noe som bidrar til å beskytte personvernet. Blokkjedesystemer er også sikrere enn konvensjonelle identitetsposter fordi de kutter ut tredjepartsformidlere. De kan være enklere å bruke, og de kan overleve katastrofer som kan utslette mer sentraliserte journalføringssystemer.

Det endelige målet er et system der en bruker eier og fullstendig kontrollerer en slags digital lommebok - omtrent som den fysiske vi har i dag for papirdokumentene våre. Lommeboken lagrer påstander fra brukeren (som navn og fødselsdato), bevis for disse påstandene (som kopier av fødselsattester eller bruksregninger), og tredjepartsvalideringer, kjent som attester, som ytterligere støtter en persons påstander (som f.eks. en statlig bekreftelse av detaljene på en fødselsattest). En slik lommebok kan ligge i en smartbrikke på en nøkkelbrikke eller noe som ligner et kredittkort, eller det kan være en sikker enklave i telefonen, som de som allerede er levert av noen produsenter.

Med riktig teknologi, sier Haddad og andre, kan et blokkjede-ID-system dekke mange flere krav enn det som finnes på lisenser eller pass – krav som over 21 eller amerikansk statsborger. Det kan for eksempel hjelpe en flyktning med å bevise sin yrkesbakgrunn eller familieforbindelser.

På Tazweed Supermarket kan innbyggerne i leiren kjøpe varer ved å bruke en blokkjedebasert konto.

Hvem kontrollerer det?

Det vil ta en stund å oppnå den store visjonen. Haddads idé for Building Blocks var å starte med å opprette en konto på en blokkjede for hver familie av syriske flyktninger i en jordansk leir. Familier vil da ikke måtte vente dager på at lokale banker skal overføre pengene sine, eller måtte dele identifiserende informasjon med bankene, der en skruppelløs ansatt kan stjele eller misbruke dem. I mellomtiden kunne WFP, i stedet for å videresende penger før de er brukt, selv telle opp alle flyktningkjøp og betale deltakende butikker i lokal valuta. Det er en stor sak, siden oppover 30 prosent av FNs bistand går tapt på grunn av korrupsjon.

I en tidlig test av Building Blocks-betalingsideen i Pakistan var transaksjonene imidlertid trege og gebyrene for høye. Haddad bestemte at et av problemene var at systemet ble bygget på den offentlige Ethereum-blokkjeden. Den nåværende versjonen av Building Blocks – den som nå er i bruk i Jordan – kjører på en tillatt eller privat versjon av Ethereum.

På en offentlig blokkjede kan hvem som helst bli med i nettverket og validere transaksjoner. Et slikt system gjør det vanskelig for en person eller et byrå å tukle med eller forfalske transaksjoner, men transaksjonsgebyrene har en tendens til å øke. På en tillatt blokkjede bestemmer en sentral myndighet hvem som kan delta.

Fordelen med det tillatte systemet er at Haddad og teamet hans kan behandle transaksjoner raskere og billigere. Ulempen er at siden WFP har kontroll over hvem som blir med i nettverket, har det også makten til å omskrive transaksjonshistorier. I stedet for å kutte bankene ut av ligningen, har den i hovedsak blitt en.

For Bassam og hans andre flyktninger i Zaatari er det kanskje ikke noe skille mellom dem. Bassam fortalte meg at han hadde kjøpt dagligvarer med en irisskanning selv før Building Blocks ble implementert, men i så fall håndterte en faktisk bank transaksjonen. Og før det hadde han et kort som kassereren ville skanne, men noen ganger ble det utslitt, og det kunne ta uker å få det erstattet. Det nye systemet fungerer bedre, sier han.

En irisskanning brukes for å etablere digital identitet i kassen. Systemet bruker en tradisjonell database og en konto som er lagret på en tillatt variant av Ethereum-blokkjeden.

Det er en stor suksess, sier Haddad, som forklarer at det reduserer kostnadene og risikoen ved å dele flyktningers data, samtidig som det forbedrer WFPs kontroll, fleksibilitet og ansvarlighet. Nå får vi en telefon om at det kommer 20.000 mennesker i natt, kan vi ha alt klart for dem i morgentimene, sier han. Den gamle måten ville ha tatt to uker og krevd papirkuponger.

Men fordi Building Blocks kjører på en liten blokkjede med tillatelse, er prosjektets omfang og innvirkning begrenset. Så smal at noen kritikere sier at det er en gimmick, og WFP kan like gjerne bruke en tradisjonell database. Haddad erkjenner det - selvfølgelig kunne vi gjøre alt vi gjør i dag uten å bruke blokkjede, sier han. Men, legger han til, mitt personlige syn er at det endelige sluttmålet er digital ID, og ​​mottakerne må eie og kontrollere dataene sine.

Andre kritikere sier at blokkjeder er for nye for humanitær bruk. I tillegg er det etisk risikabelt å eksperimentere med sårbare befolkninger, sier Zara Rahman, en forsker basert i Berlin ved Engine Room, en ideell gruppe som støtter organisasjoner med sosial endring i bruk av teknologi og data. Tross alt har masseinnsamlingen av identifiserende informasjon og biometri historisk sett vært en katastrofe for mennesker på flukt. Tenk på Holocaust, eller den nyere etniske rensingen av Rohingyaer i Myanmar .

Et spørsmål om mot

Til syvende og sist er spørsmålet med Building Blocks eller et lignende system om det vil legge eierskapet til digitale IDer i hendene på menneskene som er representert eller bare bli en enklere måte for selskaper og stater å kontrollere folks digitale eksistens på. Bob Reid, administrerende direktør for en blockchain-identitetsoppstart kalt Everid, fortalte meg at han forventer en kamp om dette spørsmålet i løpet av de neste årene. Enten går det til enkeltpersoner eller så går det til større institusjoner som skal utvinne dataene våre, sier han. Likevel, sier han, er håpet at diskusjonen skal gå bort fra slik enten-eller-innramming.

Markedet er godt fylt med råvarer.

Det virkelige løftet om å bruke blokkjeder blir kanskje ikke realisert før organisasjoner som WFP og FN har mot til å åpne i det minste deler av systemet for andre byråer, og deretter ta det modigste skrittet av alle og overlate eierskapet til dataene til mottakere som Bassam, som foreløpig har lite å si i saken fordi han må være i systemet hvis han vil spise.

Byggeklosser kan i teorien oppnå dette hvis det utvikler seg i henhold til Haddads visjon. For eksempel kan WFP tilby teknologien sin til andre som et grunnleggende regnskapssystem, spore utbetalinger for mat og senere legge til oppføringer for landeierskap, utdanningslegitimasjon og reisehistorie. Hvis utenforstående ideelle organisasjoner fikk lov til å legge til noder til blokkjedens nettverk, kunne den bli mer som en offentlig blokkjede, med fordelene ved å være vanskeligere å hacke eller lamme fordi den er desentralisert og distribuert.

Å gå rundt i Zaatari, en yrende by som oppsto da en tidevannsboring av menneskeheten styrtet over den syriske grensen i 2012, viser hvilken alvorlig test det vil være for Building Blocks ambisjoner. Like utenfor de to offisielt godkjente dagligvarebutikkene som aksepterer betalinger ved hjelp av byggeklosser, er det snesevis av mor-og-pop-leverandører som åpent driver det som egentlig er svartemarkedsbutikker som selger alt fra mat til vaskemaskiner til gamle sykler. Hvis byggeklosser ikke kan tas i bruk der, vil den, bortsett fra å gjøre WFPs operasjoner litt mer effektiv og gjennomsiktig, forbli lite mer enn en sentralt kontrollert database kledd i en drakt av distribuert, desentralisert tillit.

Russ Juskalian er en frilansskribent med base i München, Tyskland. Han besøkte Zaatari i februar.

gjemme seg