211service.com
Inez Fung ’71, ScD ’77
På begynnelsen av 2000-tallet hadde Inez Fung kommet i en blindgate. Hun hadde nettopp blitt utnevnt til sitt nåværende professorat i atmosfærisk vitenskap ved University of California, Berkeley, og jobbet sammen med kolleger for å formulere en matematisk modell for hvordan oppvarming mater oppvarming i jordens klimasystem – det vil si hvordan den synkende kapasiteten til land og havet for å ta opp karbondioksid akselererer den generelle temperaturøkningen. En stor usikkerhet involverte vegetasjonens motstandskraft i møte med klimaendringer.
Usikkerheten, minnes Fung, oppsto på grunn av mangel på tverrfaglig kunnskap om skjebnen til regnvann, noe som gjorde det vanskelig å vurdere hvor godt trær kunne tåle tørke. Alt vi hadde var antagelser om vann under føttene, forklarer hun. Atmosfæriske mennesker var ferdige når regnet traff bakken. Trefolk ble friske opp først etter at regnet falt, og bekken og geologifolket begynte ikke å tenke på det før trefolket var ferdige.
Fung foreslo et digitalt sensornettverk for å spore regnvann mens det beveget seg gjennom jord, stein, trerøtter og saft, til det dro via bekk eller transpirasjon. Hun fikk midler fra private stiftelser for å installere den i en åsside i Nord-California, hvor den har skapt innsikten om at 30 prosent av nedbøren blir fanget i forvitret berggrunn omtrent 20 til 50 fot under overflaten, og at trær med dype røtter kan tappe denne steinen. fuktighet gjennom sommeren. Dermed kan trærnes motstandskraft være knyttet til lokal geologi. Prosjektet opererer fortsatt med støtte fra National Science Foundation.
Det var veldig mye MIT, sier Fung. Noe måtte gjøres, ingen gjorde det – så gjør det.
Den holdningen kjennetegner Fungs profesjonelle liv. Hennes undergraduate-arbeid i anvendt matematikk førte til en doktorgrad i meteorologi og undersøkelser av væskedynamikk og fysikken til strålingsoverføring. Hennes påfølgende uavhengige studier i kjemi og biologi la grunnlaget for hennes prisbelønte undersøkelser av karbonkretsløpet og klimaendringer. Det ene førte til det andre, sier hun. Til syvende og sist er det biologi som bestemmer sammensetningen av atmosfæren, og som bestemmer klimaet. Så jeg har fortsatt å bevege meg. Det er som å jage et puslespill, og det er utrolig gøy å lære nye ting.
Fung har tjent som vitenskapsmann ved NASAs Goddard Institute for Space Studies og professor ved University of Victoria, og hun har blitt valgt inn i National Academy of Sciences, American Philosophical Society og American Academy of Arts and Sciences. National Academy of Sciences inkluderte en biografi om henne, Varsel Jorden , i bokserien Women's Adventures in Science for ungdomsskoleelever.
Fung og mannen hennes, havforsker Jim Bishop, ScD '77, bor i Bay Area; de siste årene har hun begynt å spille fele.