Indias økende økonomi kan dømme klimainnsatsen – med mindre rikere nasjoner trapper opp

Fotocollage som viser et landskap med vindturbiner i det fjerne og et nærbilde av et solcellepanel. Fotografier av Saumya Khandelwal

I det flate terrenget i østlige Karnataka, dypt inne i det indiske subkontinentet, ser du ikke Pavagada Solar Park komme. Men når den dukker opp, på den andre siden av en støvete liten landsby, er den overalt på en gang.

Matte grå paneler utfolder seg i alle retninger fra piggtrådgjerdene langs veien, og danner en by av silisium som strekker seg over 52 kvadratkilometer.

Denne historien var en del av mai 2019-utgaven

• Se resten av saken
• Abonnere

Når det er fullført, vil prosjektet på mer enn 2,5 milliarder dollar, tre timer nord for Bangalore, være en av de største solcelleparkene i verden. De millioner av paneler vil være i stand til å pumpe ut 2 gigawatt elektrisitet fra denne solbakte strekningen av India, tilsvarende et par store atomkraftverk.

Minst to andre solparker under arbeid i India lover å bli enda større: et 5-gigawatt-prosjekt i delstaten Gujarat og en 2,3-gigawatt i Rajasthan.

India har nylig fullført eller godkjent dusinvis av gigantiske sol- og vindprosjekter, nesten doblet sin fornybare kapasitet siden 2015. De siste to årene var det den raskeste byggeren av solenergiprosjekter på planeten etter Kina. Alt i alt har landet rundt 75 gigawatt med sol, vind og andre fornybare kilder installert – og mer enn 45 gigawatt underveis.

I 2015 kunngjorde myndighetene planer om å mer enn firedoble fornybar kapasitet, og satte et mål på 175 gigawatt innen 2022. Senere samme år, under klimaavtalene i Paris, forpliktet India seg til å produsere 40 % av sin elektrisitet fra rene kilder og kutte utslippsintensiteten ( nivået av karbondioksid produsert per enhet av BNP) til minst 33 % under 2005-nivået innen 2030.

En Suzlon Energy-turbin som opererer ved ReNew Powers Veerabhadra-vindprosjekt i Andhra Pradesh. Saumya Khandelwal

India er nå en lysende casestudie i hvor raskt generering av fornybar kraft kan utvides med statlige investeringer og støtte, selv i et dypt fattig land. Men det understreker også det faktum at å legge til ren energi og kutte klimautslipp ikke er det samme.

For at India skal oppnå det siste, må ren energi erstatte – ikke bare øke – kull, som for tiden genereres nesten 55 % av nasjonens elektrisitet. Og det skjer ikke med det første i en av verdens raskest voksende og raskest urbaniserende økonomier.

Indias BNP kan mer enn femdobles innen 2040, mer enn doble etterspørselen etter energi, ifølge Det internasjonale energibyrået. Det vil representere omtrent en fjerdedel av den totale globale økningen i denne perioden. Klimaanlegg alene kan øke med 15 ganger, ettersom innbyggerne får det bedre og byene blir varmere.

Uansett hvor mye fornybar energi vi bygger, vil den ikke tære på termisk energi, sier Sumant Sinha, grunnlegger og administrerende direktør for ReNew Power, en vind- og solenergiutvikler som bygde flere prosjekter i Pavagada Solar Park. Realiteten er at Indias utslipp vil øke betydelig fremover.

Så mange som 90 % av husholdningene på landsbygda i mange landsbyer er fortsatt ikke kablet, og selv de som har det kan få strøm bare noen få timer om dagen.

Estimater variere mye , men IEA forventer at karbonutslippene fra Indias kraftsektor vil øke med 80 % gjennom 2040, selv med de fornybare kraftverkene som for øyeblikket er planlagt. Da kan India forbigå USA som verdens nest største utslippskilde, og undergrave innsatsen for å dempe global oppvarming. Hvis India ikke kan gjennomføre de nødvendige reduksjonene, selv med sin betydelige politikk og investeringer, betyr det at rike nasjoner må trappe opp innsatsen enda mer.

Drivende utvikling

I de første tiårene med internasjonal krangel om klimatiltak, holdt India seg til en holdning med felles, men differensiert ansvar, og argumenterte (ikke urimelig) at utviklede nasjoner, som verdens største utslippskilder historisk sett, har den primære forpliktelsen til å iverksette tiltak, ifølge en analyse. i fjor i den årlige gjennomgangen av miljø og ressurser.

Det begynte å endre seg under den siste regjeringen, men det endret seg raskt etter at statsminister Narendra Modis Bharatiya Janata-parti tok makten i 2014. Den nasjonalistiske regjeringen anerkjente fornybar energi som en mulighet til å møte overlappende offentlige og politiske bekymringer, inkludert energisikkerhet, internasjonal prestisje, luft forurensning og klimaendringer - og omtrent i den rekkefølgen.

Opprinnelig fokuserte landet på innmatingstariffer, et politisk verktøy utviklet for å drive nye prosjekter ved å garantere faste priser til energiprodusenter i årevis. Men den primære taktikken nå er at føderale og statlige byråer auksjonerer bort retten til å bygge en viss mengde ny vind- eller solenergi.

Pranesh Krishna Murthy driver en familieeid gård sør for Bangalore. Etter å ha installert en solcelledrevet vannpumpe og dryppvanning, har de vært i stand til å dyrke mer land og tørste avlinger som vannmeloner og bananer. Saumya Khandelwal

Disse auksjonene har utløst aggressive budkriger, og drev ned prisen på fornybar produksjon i India. Solenergibud har nådd nivåer så lave som 2,44 rupi (rundt 3,5 amerikanske cent) per kilowattime, i tråd med subsidiert pris for store solfarmer i USA.

I mange tilfeller har statsstøttede selskaper også opprettet massive plug and play-parker, som tar seg av landerverv, tillatelser og annen hodepine på vegne av prosjektutviklere. Infrastrukturen er rett utenfor døren, og alt du trenger å gjøre er å ta med panelene, koble til og gå, sier Kanika Chawla, senior programleder ved Council on Energy, Environment and Water i New Delhi.

Dette, pluss det faktum at regjeringen håndhever langsiktige kraftkjøpsavtaler mellom kraftprodusenter og verktøy, har bidratt til å redusere risikoen, lokke utviklere og redusere kapitalkostnadene.

Når det gjelder Pavagada Solar Park, skaffet det statlige Karnataka Solar Power Development Corporation landet ved å inngå leieavtaler med nesten 3000 lokale bønder i Pavagada, en gruppe landsbyer i den nordøstlige delen av staten. Årevis med tørke hadde drenert slettene og trykket ned vannstanden med hundrevis av fot. Nesten alle regionens bønder, en gang kjent for å dyrke peanøtter, legger nå landene sine brakk. Mange har migrert til svulmende byer som Bangalore eller Hyderabad, sesongmessig eller permanent, på jakt etter arbeid som portører, touts eller avfallssorterere.

Karnataka Solar gikk med på å betale grunneiere rundt 21 000 rupier ($300) per acre (0,4 hektar) årlig for deres solrike, vannfattige eiendom, en pris som tikker opp 5 % annethvert år over en 25-års periode. Det er omtrent tre ganger overskuddet i deres beste år fra å dyrke peanøtter, sier Seshagiri Rao, en agronom i Bangalore, som er fra Pavagada. Å foreslå en leiekontrakt i stedet for et salg bidro også til å avslutte avtalen for mange av områdets bønder, for hvem det var viktig å holde på og passere langs arveområdene deres.

Seks selskaper budde på rettighetene til å finansiere og bygge prosjekter i parken, inkludert Fortum, Tata Power og ReNew. Med utviklingsarbeidet ute av veien tok det bare tre til fire måneder å få hvert av ReNews tre prosjekter på nett, sier K.S. Viswanath, selskapets toppsjef i Karnataka.

Da jeg besøkte tidlig i mars, kjørte gule gaffeltrucker over det jevne feltet til selskapets siste 150 megawatt blokk, og slapp paller med solcellepaneler i rekkene mellom nakne stativer. Arbeiderne kom tilbake til åkrene midt på ettermiddagen, etter den verste middagsvarmen. To og to løftet de panelene og boltet dem på plass.

Pavagada Solar Park var rundt 70 % fullført på det tidspunktet, noe som er litt etter planen, men hele prosjektet vil sannsynligvis komme online innen slutten av dette året.

Et overføringsproblem

Saumya Khandelwal

India har vist at en utviklingsnasjon raskt kan tilføre ren energi, til kostnader som er lavere enn de som er forbundet med kullverk, samtidig som den utvider økonomien og skaper arbeidsplasser.

Omfanget av fornybar energi som India prøver å legge til på syv år, tok Tyskland to tiår, sier Arunabha Ghosh, administrerende direktør i Council on Energy, Environment and Water. Og vi gjør det mye tidligere i utviklingen vår.

Men India er ikke Tyskland. Det vil fortsatt trolig ta flere tiår før landets fornybare energikilder begynner å erstatte kull og redusere utslipp, gitt hvor raskt energibehovet vokser og hvor vanskelig det er å integrere intermitterende kilder som vind og sol.

Til dags dato har India i stor grad høstet den lavthengende frukten av overgangen til ren energi, og lagt til lavkost fornybar energi på toppen av eksisterende infrastruktur, sier Rahul Tongia, en utenrikspolitisk stipendiat ved Brookings India. Men økende mengder vind- og solenergi, som begge svinger dramatisk, vil legge økende belastning på nasjonens nett.

Dette er sant overalt, men det vil være en spesiell utfordring i India, gitt den dårlige tilstanden til overførings- og distribusjonsinfrastruktur - og det faktum at nasjonen bygger så mange megaprosjekter som kan slå av og på på en gang når solen går ned , skyer passerer, eller vinden dør.

Å integrere denne mye varierende produksjonskapasiteten – som ved målsatte 175 gigawatt vil representere nesten 20 % av elektrisitetsmiksen – vil kreve mer koordinering, bedre retningslinjer og oppgraderte overføringslinjer for å bytte elektrisitet på tvers av stater, konkluderte Tongia og hans kolleger i en Brookings rapport sent i fjor.

Arbeidere ved Pavagada Solar Park plasserer paneler på stativer ved ReNew Powers sluttprosjekt innenfor den 20 kvadratkilometer store tomten i østlige Karnataka. Saumya Khandelwal

Men å kutte dypt i Indias karbonutslipp ville kreve en radikal og kostbar overhaling. Det vil inkludere å utvikle et mye mer fleksibelt, moderne nett; legge til enorme mengder lagring; og implementere markedsbaserte reformer, som prissetting på tidspunkter, som lar verktøy og kunder reagere raskt på skiftende nivåer av tilbud og etterspørsel.

Og det vil selvfølgelig kreve langt, langt flere fornybare energianlegg eller andre kilder til ren kraft. Tongia anslår at India vil trenge å legge til rundt 500 gigawatt fornybar kapasitet innen 2030, nesten syv ganger dagens totale, bare for å møte veksten i etterspørselen uten å bygge nye kullanlegg.

Det kommer rett og slett ikke til å skje, så kull vil være avgjørende for å møte den stadig økende etterspørselen etter kraft, skrev han i et papir i mars.

En av de største hindringene for videre fremgang er at nasjonens verktøy ikke har råd til de nødvendige investeringene. Elektrisitetstyveri er utbredt, husholdninger og bønder er sterkt subsidiert, og bedrifter, som betaler høye priser, begynner å lete etter måter å flykte fra systemet – ved å kjøpe strøm fra andre leverandører eller sette opp sine egne solenergiprosjekter.

Faktisk kan de slitende verktøyene knapt vedlikeholde eksisterende infrastruktur. De motstår å koble til og utføre service på områder der de ikke vil dekke kostnadene, og slår av strømmen når forsyningene er knappe eller bare for å spare penger.

I fjor vår, etter en treårig, 2,5 milliarder dollar statlig finansiert innsats for å koble overføringslinjer til de mest avsidesliggende delene av landet, utbasunerte Modi at hver eneste landsby i India nå har tilgang til elektrisitet.

Men regjeringen satte en lav bar og krysset av så lenge 10 % av husholdningene i en landsby, og institusjoner som skoler og sykehus, var tilkoblet. Det betyr at så mange som 90 % av husholdningene på landsbygda i mange landsbyer fortsatt ikke er kablet, og selv de som har det kan få strøm bare noen få timer om dagen. Minst titalls millioner indianere mangler fortsatt strøm .

Å fikse alt dette vil sannsynligvis kreve langt mer finansiering og en bred regulatorisk overhaling, inkludert straffer for verktøy som ikke klarer å levere kraft og reformer som flytter prisene nærmere markedsrentene. Men sistnevnte er en ekstremt upopulær forestilling i India, der troen på at staten skal levere billig kraft er dypt holdt, og dateres tilbake til de tidligste løftene om uavhengighet.

Et solcellepanel stiger opp fra kanten av Jis metallskur. Det er bare 10 skritt fra en bruksstolpe, men han har ikke de nødvendige papirene for å få strøm. Saumya Khandelwal

Utenfor kartet

I Halaguru, en liten by sør for Bangalore, hamrer en smed ved navn Sidhappa Ji glødende oransje stråler til skarpkantede sigder, i et varmt metallskur 10 skritt fra en strømstolpe. Men fordi han ikke har juridiske dokumenter for eiendommen, kan han ikke skaffe strøm, et problem som deles av mange i Indias slumområder.

Selco, et Bangalore-basert sosialt foretak, har jobbet på den motsatte enden av spekteret fra de gigantiske parkene, og levert solcellepaneler, batterier og andre verktøy til hjem, gårder og bedrifter i landsbyer på landsbygda.

Sidhappa Ji, en smed i Halaguru, hamrer metallbjelker til sigder ved å bruke en solcelledrevet blåser levert av Selco for å fyre opp bålet. Saumya Khandelwal

Gjennom stiftelsen utvikler organisasjonen skreddersydde solcelledrevne verktøy for mikroentreprenører, inkludert blåseren som Ji bruker for å fyre opp. Den ideelle organisasjonen har også laget vannpumper, kopimaskiner og storfemelkingsutstyr som går direkte fra solcellepaneler og batterier, og den jobber med chili-pulverkuttere, banan-chiphakkere og puffede rispuffer.

Gitt landets store skala og fragmenterte nett, vil desentralisert fornybar kraft måtte spille en stor rolle i elektrifisering, sier Pratim Raha, en programleder ved Selco Foundation. Det vil på sin side også sikre at rene energikilder kan stå for så mye som mulig av den anslåtte økningen i energiforbruket i tiårene som kommer.

Hvis fortellingen din er «Rettet vil komme og løse alle problemer», er det ikke riktig i India, sier Raha.

'Byrden med tilpasning'

Alle kompleksitetene som er diskutert så langt dreier seg om utfordringen med å bremse utslippene fra elektrisitetsproduksjon. India har knapt engang begynt å rydde opp i andre klimaforurensende sektorer, inkludert transport, industri og landbruk.

Hvis nasjonen ikke kan redusere utslippene som helhet før 2040, utgjør det en global fare. FNs organ for klimaendringer har konkludert med at verden må kutte karbondioksidutslippene med 45 % fra 2010-nivåene innen 2030, og eliminere dem helt innen midten av århundret, for å ha en anstendig sjanse til å forhindre 1,5 °C oppvarming. India er verdens fjerde største utslippskilde, og bidrar med 7 % av utslippene, bak Kina (27 %), USA (15 %) og EU (10 %), ifølge Global Carbon Project.

Men det er grunnleggende urettferdig å be landet om å begrense sin klimaforurensning og hemme veksten nå, gitt at rikere land har pumpet ut langt mer karbondioksid for å komme dit de er i dag. De har hatt flere tiår med økonomisk vekst, hovedsakelig takket være billige fossile brensler.

Indias energiforbruk per innbygger er rundt en tidel av USAs – og selv om det dobles innen 2030, vil det bare være halvparten av det Kinas var i 2015, ifølge en fersk analyse ledet av Navroz Dubash, koordinator for initiativet for klima, energi og miljø ved Center for Policy Research i New Delhi.

Ved enhver analyse må India forbruke mer energi bare for å gi pålitelig strøm til alle innbyggerne og løfte hundrevis av millioner av dem ut av fattigdom. Og ettersom somrene blir varmere, vil klimaanlegg i økende grad ikke bli en luksus, men en folkehelse nødvendighet.

India er et dypt fattig samfunn og et dypt energifattig samfunn, sier Dubash. Vi kommer ikke med argumentet om at vi derfor ikke bør gjøre noe [for å redusere utslippene]. Men du kan ikke ignorere det når du tenker på byrden med tilpasning – og hvordan den skal fordeles rundt i verden.

Med andre ord, hvis verden virkelig håper å unngå å skyte forbi farlige oppvarmingsterskler, vil rikere nasjoner måtte kutte raskere og dypere for å oppveie de som er mindre utviklet, eller bare for fattige til å avkarbonisere raskt. Uten tvil bør rikere land også hjelpe fattigere med å redusere utslippene, enten det er ved å tilby lavrentekapital eller subsidiert teknologi, eller ved å utvikle billigere løsninger for ren energi. Hvis de ikke vil gjøre det fordi det er den rette tingen å gjøre, bør de gjøre det av den egeninteresserte grunnen: klimaendringer anerkjenner ikke grenser.

gjemme seg