211service.com
I Kina, en fremtidens butikk – ingen kasse, ingen ansatte
Thoka Maer
Klokken 20.00 en kveld tidligere denne uken, på en mørk universitetscampus uten mulighet for å ta en matbit etter å ha studert inn i natten, så Wei Li, en junior hovedfag i informatikk ved Hefei University, et glimt av fremtiden for detaljhandel.
Parkert på et stort åpent torg på campus sto et kjøretøy som lignet en buss. Gjennom glassfronten fra gulv til tak kunne man se hyller stablet med røde bokser.
Ved inngangen skannet Wei Li en QR-kode ved hjelp av sin iPhone. En glassdør gled opp, og han gikk inn i en butikk uten kasse og uten ansatte.
Et holografisk menneskeansikt med et rolig uttrykk og pent klippet smell møtte ham. Det var ingen lyd, bare en bevegelse av ansiktet fra en side til en annen. Li sa at han var imponert over utvalget av produkter som selges der: frukt, potetgull, kaffe, blader og til og med joggesko, hver med en strekkode på pakken. Han likte hvor enkelt han kunne kjøpe ting: alt han trengte å gjøre var å skanne strekkoden ved å bruke en smarttelefonapp med bankkortinformasjonen registrert i den. Da han nærmet seg utgangen, gled en annen glassdør automatisk opp for å slippe ham ut.
Dette var Moby Store, lansert av Wheelys, en crowdfunded startup med hovedkontor i Stockholm. Opprinnelig fokusert på å lage kafeer som kan flyttes fra et sted til det neste med sykkel, tester selskapet nå ut en modell av en døgnåpen butikk som drives utelukkende av teknologi.
Moby Store er en ubemannet butikk på hjul som kan bevege seg fra sted til sted.
Teststedet ligger på campus til Hefei University, omtrent 450 kilometer vest for Shanghai, hvor Wheelys jobber med professorer om teknologiens ryggrad for butikkene.
Li, som ikke jobber med den forskningen, så kjøretøyet da han gikk over campus med en venn og bestemte seg for å prøve. Han hadde riktignok spørsmål om hvordan butikken kan håndtere mange som handler samtidig, og hvordan de skal unngå butikktyveri. Det er en enorm strøm av folk rett etter timene, sier Li, 22.
I motsetning til taxi- og hotellindustrien, som endres i Kina slik de er rundt om i verden av selskaper som deler biler og hjemme, som Uber og Airbnb, har fysisk detaljhandel ennå ikke gjennomgått betydelig teknologidrevet endring. Amazon, som i dag kunngjorde at de kjøper den eksklusive amerikanske dagligvarekjeden Whole Foods i en avtale verdt 13,7 milliarder dollar, tester et lignende ekspeditørfritt shoppingkonsept i Amazon Go-butikken sin for ansatte i Seattle (se Amazons dagligvarebutikk har ikke en enkelt utsjekking).
Wheelys-grunnleggerne bestemte seg for å teste i Kina i stedet for Sverige, delvis på grunn av Kinas store befolkning, men enda mer på grunn av landets nesten allestedsnærværende bruk av å betale med telefonen din. Rundt 60 prosent av de 175 millioner transaksjonene per dag som ble behandlet av den kinesiske nettbetalingsappen Alipay i 2016 ble gjort via en mobiltelefon, ifølge Better Than Cash Alliance.
Sammen med stigende husleie og lønninger mange steder, blir det dyrere å vedlikeholde små butikker. Bo Wu, som fører tilsyn med Wheelys-virksomheten i Shanghai, sier at han har mottatt mange henvendelser fra store supermarkedeiere som ønsker å oppnå et konkurransefortrinn ved å bli personaleløs.
Kjøp gjøres ved hjelp av en app for å skanne en strekkode og betale over telefonen.
Selskapet har flyttet hele forsknings- og utviklingsavdelingen og designavdelingen fra Sverige til Kina, og lokaliserer også Himalafy – en utløper av selskapet som fokuserer på å utvikle det automatiserte butikksystemet – i Kina.
En av medstifterne, Per Cromwell, sier at neste steg for Wheelys er å forbedre teknologien som driver den mobile bussbutikken. Sikkerhet er ett stort aspekt. For dette har Wheelys samarbeidet med Hefei-universitetet for å utvikle et system som samler kundens biometri – særlig gangart – mens han eller hun skanner QR-koden og bruker sensorer på hyllene for å oppdage fjerning av varer. Kunder må registrere seg på forhånd for å få en konto. Når en vare er fjernet, kobles den til kundens ID i smarttelefonappen for å forhindre tyveri.
Etter at kunden har fullført betalingen, slettes den biometriske informasjonen som samles inn ved døren automatisk.
Dette biometriske sikkerhetssystemet vil bli installert i butikken i sommer, og på det tidspunktet vil hvem som helst kunne laste ned Wheelys 247-appen og handle i butikken.
Wheelys håper å integrere enda mer teknologi i fremtiden. Den ser for seg at det holografiske menneskelige ansiktet som hilste Li ble en AI-drevet assistent, hjalp en shopper med å holde seg innenfor et visst budsjett, for eksempel ved å velge forskjellige produkter og tilby tilpassede forslag.
De har også planer om et skybasert system som vil lagre informasjon om generell kundeatferd så vel som preferanser til individuelle kunder, og analysere det for å hjelpe butikkeiere med å forutsi hvilke produkter som vil selge på hvilke steder. De ser til og med en tid da bussen vil være i stand til å fylle på lager selv ved å kjøre seg selv tilbake til varehusene når forsyningen er lav, og også øke salget ved å flytte til forskjellige steder i henhold til spådommer om etterspørsel.
Som mange andre teknologiske fremskritt, kan den ansatte uten butikk gjøre mange mennesker arbeidsløse. I følge China's Chain Store and Franchise Association er det for tiden nesten 100 000 franchisebutikker i landet.
Thoka Maer
Men Cromwell, som er fra Sverige, ser det annerledes. I mange små byer og landsbyer i Sverige, sier han, er det ingen butikker lenger fordi folk har flyttet til store byer, og lokalbefolkningen har blitt mindre. Nå må folket som er igjen i disse landsbyene kjøre en lang vei for å kjøpe forsyningene sine, bemerker han.
Entreprenører kan franchise en Wheelys-buss og operere til kostnader som er lave nok til å støtte fortjeneste i en butikk selv i et avsidesliggende område, eller en som selger spesialiserte gjenstander av interesse som tegneserier, gamle plater eller brukte bøker, sier han.