211service.com
Hvorfor y'all-linjen deler USA nord fra sør, ikke øst fra vest
Et av språkets merkelige trekk er at det varierer fra sted til sted. Selv blant de som snakker samme språk er regionale variasjoner vanlige, og skillet mellom disse regionene kan være overraskende skarpt.
Det reiser det interessante spørsmålet om hvordan disse språklige variasjonene oppstår og hvorfor.
I dag får vi et innblikk takket være arbeidet til James Burridge ved University of Portsmouth i Storbritannia og noen få kolleger. Disse gutta har studert de regionale variasjonene i muntlig engelsk over hele USA. Resultatene deres tyder på at språklige former sprer seg i større grad i øst-vest-retning enn nord-sør. Og de reiser det spennende antydningen om at et kraftig prinsipp om selvorganisering kan være ansvarlig.
Den første personen som kartla måten språket varierer med geografi var en tysk språkforsker, George Wenk, som ba 50 000 skolemestre over hele Tyskland om å transkribere en liste over setninger på den lokale dialekten. Selv om han var overveldet av dataene han kompilerte, kartla Wenk språkvariasjoner over enkelte deler av Tyskland for første gang, og arbeidet hans ble grunnlaget for mange fremtidige studier over hele verden.
En av disse er Cambridge Online Survey of World Englishes, som stiller 31 forskjellige spørsmål til mennesker i forskjellige deler av verden.
For eksempel er spørsmål 5: Hvilket ord bruker du i tilfeldig tale for å henvende deg til en gruppe på to eller flere personer?
Dette spørsmålet har over 50 000 svar fra den østlige delen av USA, hvor de mest populære svarene er dere (35%) og dere (femten%).
Dere (blå) versus dere (gul) bruk i det østlige USA
Andre spørsmål genererer et bredere spekter av svar. Spørsmål 8— Hva kaller du den klebrige eller tørre stoffet som samler seg i øyekrokene, spesielt mens du sover?— har over 800 forskjellige svarfamilier. De vanligste: (øye) boogers, søvn, (øye) gunk og (øye) skorper.
Spørsmålet som Burridge og co undersøker er hvordan disse svarene er gruppert i verdensrommet. De brukte en standardalgoritme for å se hvordan svarene endres med plassering. Dette plotter svarene på et kart over USA, med lignende svar angitt med samme farge.
Resultatene viser klare geografiske grenser mellom ulike språklige bruksområder. For eksempel brukes begrepet dere oftest i de nordlige delene av USA, mens dere brukes mer i sør.
Teamet undersøker dette nærmere ved å beregne hvordan områder er knyttet til hverandre språklig. Så for hvert befolkningssenter finner de de fire andre sentrene som har de mest like språklige egenskapene. De kobler deretter disse sentrene på et kart over USA for å visualisere koblingene.
Retningen til disse koblingene gir en viktig pekepinn. Ved å plotte retningsfordelingen viser teamet at koblinger er mer vanlig mellom steder som ligger på lignende breddegrader. Så språklige likheter er tydeligere langs en øst-vest-akse enn en nord-sør-akse. Eller med andre ord, det er en språklig grense mellom nord og sør i USA.
Burridge og co sier at en grunn til dette kan være historisk - koloniseringen av USA fant stort sett sted i øst-til-vest-retning. Det er mulig at denne anisotropien er en historisk gjenstand fra den vestgående koloniseringen av kontinentet, noe som fører til uforholdsmessig sterk øst-vest kulturell identifikasjon, sier de.
Men en annen mulighet er at transportforbindelsene er sterkere i denne retningen, noe som gjør det lettere for språklige variasjoner å spre seg.
Men hvilken av disse effektene spilte den største rollen?
For å erte dette spørsmålet fra hverandre, vender Burridge og co til et kraftig, men dårlig forstått fenomen i fysikken til komplekse systemer – selvorganisering. Fysikere har lenge lagt merke til at komplekse systemer kan selvorganisere seg på en måte som skaper grenser. For eksempel, i lavtemperaturmagneter, dannes magnetiske domener ofte til striper. Merkelig nok bestemmer formen på magneten antallet og retningen på stripene. I et rektangulært system dannes disse stripene over den korteste bredden, og i større antall når sideforholdet er høyere. Med andre ord, striper dannes lettere over lengre og smalere magneter.
Burridge og co undersøker muligheten for at en lignende selvorganiserende effekt virker med språk. I dette tilfellet er den geografiske formen til USA mindre viktig enn enkel reise. Så bedre øst-vest transportforbindelser er analoge med å krympe bredden av USA i den retningen.
Teamet sier at i dette tilfellet gjør selvorganisering et skille mellom nord og sør nesten uunngåelig, akkurat som det er observert. Uten denne krympingen er det observerte nord-sør-skillet bare ett av forskjellige utfall, selv om det fortsatt er mulig.
Vårt arbeid tar derfor et skritt mot å svare på spørsmålet om det observerte nord-sør-språklige skillet i USA kun er en konsekvens av befolkningsfordeling og geografi, konkluderer teamet.
Det er langt fra et bevis på at forbedrede kommunikasjonskoblinger spiller en avgjørende rolle for å stimulere selvorganisering i språklig variasjon.
Men det er absolutt en plausibel idé. Selvorganiserende atferd er så allestedsnærværende andre steder i universet at det ville være vanskelig å forklare hvorfor det ikke spiller en rolle her.
Ref: arxiv.org/abs/1811.08788 : Statistical Physics of Language Maps i USA