Hvorfor vi skal være langt mer redde for klimavippepunkter

Isbreer. Unsplash / Annie Spratt

I flere tiår har forskere advart om at global oppvarming kan overgå farlige vippepunkter, og drive regnskoger, isdekker og korallrev til effektivt irreversible dødsspiraler.

Disse kollapsene ville føre opp havnivået, ødelegge livet i havet og forstyrre hav og atmosfæriske sirkulasjonsmønstre som dikterer temperaturer og nedbør rundt om i verden. Død av skoger ville frigjøre enorme lagre av klimagasser, mens smelting av is ville redusere planetens refleksjonsevne, både akselerere oppvarmingen ytterligere – og øke risikoen for å sette av enda flere vippepunkter.

For det meste har forskere trodd at sjansene for at disse hendelsene skulle inntreffe var lave, selv om konsekvensene ville være ødeleggende hvis de gjorde det. men a kommentar in Nature advarer denne uken om at vi raskt kan nærme oss terskelene som kan sette noen av disse hendelsene i gang. Dessuten kan fenomenene være mer sammenkoblet enn en gang antatt, noe som øker muligheten for en global kaskade av vippepunkter som førte til en ny, mindre beboelig, «varmehus»-klimatilstand, skriver forfatterne. De inkluderer forskere fra University of Exeter, Potsdam Institute for Climate Impact Research og andre institusjoner.

Stykket bemerker at tidligere rapporter fra FNs klimapanel fant at denne typen hendelser var sannsynlige bare hvis globale temperaturer steg til mer enn 5 ˚C over førindustrielt nivå, en ekstern mulighet dette århundret.

Men nyere forskning tyder på at vi kan dømme innlandsisen på Grønland med så lite som 1,5 ˚C oppvarming, et nivå planeten kan nå innen 2030 (temperaturene har allerede steget rundt 1 ˚C). Å nå 2 ˚C kan, i kombinasjon med havforsuring og andre miljøbelastninger, utslette 99 % av verdens korallrev. Og vi kan kanskje bare miste litt mer av Amazonas-regnskogen før vi utløser en storskala utryddelse av trær som vil forvandle mye av den tette jungelen til gressletter (for mer om hvorfor det kan oppstå, se vår tidligere historie).

Det er stor usikkerhet rundt den nye risikovurderingen. Forskere er uenige om hva begrepet vippepunkt betyr , hvor et spesifikt vippepunkt ligger, og hvor sannsynlig det er at vi krysser disse tersklene. Forskere har funnet ut at nedgangen i Amazonas kan utløses av tap av alt fra 20 % til 40 % av regnskogen (vi er nå på 17 %). Det er også betydelig debatt om hvor ustabile ulike isbreer og isdekker er, og dermed hvor raskt de kan kollapse og hvor mye de vil presse opp havnivået.

Forfatterne hevder at forskere trenger å utføre mer forskning og forbedre modeller for bedre å forstå risikoene. Men de understreker også at vi ikke har luksusen av å vente på sikkerhet, og må ta drastiske grep nå for å kutte klimautslippene så raskt som mulig.

Å ta feil på faresiden er ikke et ansvarlig alternativ, skriver forfatterne. Stabiliteten og motstandskraften til planeten vår er i fare.

gjemme seg