Hvorfor skal verdens største CO2-sugende anlegg brukes til å … feil, grave opp mer olje?

Carbon Engineerings pilotanlegg i Squamish, British Columbia. Med tillatelse: Carbon Engineering

En kanadisk oppstart planlegger å bygge det største anlegget for fjerning av karbondioksid i verden, som er i stand til å suge en halv million metriske tonn av klimagassen ut av luften hvert år.

Hvis prosjektet til slutt bygges, vil det representere et stort skritt fremover for direkte luftfangst, en teknologi som et økende antall studier finner kan være avgjørende for å forhindre farlige nivåer av global oppvarming. Men det kommer med en hake.

British Columbia-baserte Carbon Engineering designer Texas-anlegget med et datterselskap av olje- og gassgiganten Occidental, en investor i det direkte luftfangstfirmaet som også vil være hovedkunden for det fangede karbondioksidet. Det vil i sin tur injisere karbondioksid under jorden for å frigjøre ytterligere olje fra selskapets petroleumsbrønner i Perm-bassenget, i en prosess kjent som økt oljeutvinning.

Som stiller et åpenbart spørsmål: Kan produksjon av mer fossilt brensel bidra til å bekjempe klimaendringer? Negerer ikke det hele poenget med å trekke karbondioksid ut av luften i utgangspunktet?

I den grad du utvider den totale energiressursbasen og utvider æraen for fossilt brensel, løser det åpenbart ikke klimaproblemet.

Det er i det minste entydig bedre enn å gjøre økt utvinning slik det ofte gjøres nå, som innebærer først å trekke opp enda mer karbondioksid fra geologiske brønner, sier Dan Lashof, direktør for World Resources Institute i USA.

Utover det åpner økt oljeutvinning ved bruk av fanget karbondioksid en vei for å produsere fullstendig karbonnøytrale eller til og med netto-negative drivstoff, sa Richard Jackson, president for datterselskapet, Oxy Low Carbon Ventures, i en uttalelse.

All karbondioksid som brukes i økt oljeutvinning kan permanent fanges i porer og væsker under jorden, men hvorvidt det skjer avhenger av geologien til stedet og hvor nøye prosessen styres.

For at prosjektet skal kvalifisere som karbonnøytralt, må Oxy ikke bare begrave den samme mengden CO2 som slippes ut når den utvunnede oljen til slutt brukes, men en ekstra mengde som er tilstrekkelig til å kompensere for eventuelle utslipp fra driften på stedet, så vel som uansett mengde ble produsert i prosessen med direkte luftfangst.

Carbon Engineering håper på sin side å drive anlegget på en karbonnøytral måte ved å fange opp utslipp fra naturgassen som brukes til å drive deler av prosessen, sier Steve Oldham, administrerende direktør i Carbon Engineering.

Steve Oldham, administrerende direktør i Carbon Engineering. Med tillatelse: Carbon Engineering

Hvorfor skulle et gass- og oljeselskap som Occidental være villig til å takle hodepinen ved å gjøre alt dette? Vel, penger.

Praksisen kan gjøre det mulig for selskapet å tjene ekstra inntekter, på toppen av pengene fra drivstoffet det selger, gjennom flere offentlige politiske mandater, inkludert skattefradraget på 45Q vedtatt i fjor for å begrave karbondioksid eller bruke det på andre måter (se Karbonfangst-æraen kan endelig begynne).

Oxy and Carbon Engineering kan også tjene penger under Californias lavkarbondrivstoffstandardprogram. Programmet er utformet for å redusere karbonintensiteten til transportdrivstoff som selges i staten. Men det gir også kreditter for utslippsreduksjoner oppnådd gjennom direkte luftfangst når karbondioksid er sekvestrert på en måte som samsvarer med Californias standarder, selv om den prosessen skjer utenfor staten. Disse kredittene kan for øyeblikket selges for rundt $150 til $200 per tonn.

Oxy har ikke spesifisert om det har til hensikt å bruke CO2-en fra anlegget til å produsere karbonnøytralt drivstoff noen av tiden, mesteparten av tiden eller hele tiden. Det vil sannsynligvis avhenge av geologien og økonomien til hvert sted. Selskapet svarte ikke umiddelbart på spørsmål om dette.

Men bruken av luftfangst for økt oljeutvinning vekker fortsatt noen reelle bekymringer.

Kritikere sier at praksisen vil bidra til å opprettholde en industri hvis hovedmål vil fortsette å være å trekke fossilt brensel opp av bakken, og uunngåelig undergrave bredere klima- og miljømål. I tillegg er det ikke klart om de forbedrede oljeutvinningsoperasjonene som er muliggjort av slike anlegg, vil erstatte andre, mer skitne utvinningsoperasjoner som ville ha skjedd uansett, eller utvide det totale omfanget av slik innsats. Hvis det er sistnevnte, er noen bekymret for at det vil øke tilbudet og redusere prisene, noe som kan øke etterspørselen og de totale utslippene til en viss grad.

Det er en oljekilde med lavere karbon enn de fleste andre kilder i systemet, sier Lashof. På den annen side, i den grad du utvider den totale energiressursbasen og utvider æraen for fossilt brensel, løser det åpenbart ikke klimaproblemet.

Men det større håpet her er at ved å tilby en lønnsom forretningsvei, kan økt oljeutvinning hjelpe den direkte luftfangstindustrien med å skalere opp, forbedre teknologien og redusere kostnadene, sier Deepika Nagabhushan, direktør for avkarbonisert fossil energi ved Clean Air Task Makt. Den store drømmen er at det til slutt vil bli billig nok og det vil være høye nok priser på karbon, eller andre tilstrekkelig strenge politiske mandater, til at det begynner å gi mening å rett og slett begrave ting under jorden i massiv skala.

En analyse fra Rhodium Group publisert tidligere denne måneden anslått at USA vil trenge å ha ni millioner tonn årlig direkte luftfangstkapasitet på plass innen 2030 for å oppnå nødvendige reduksjoner rundt midten av århundret. For å gjøre det, anbefaler forskergruppen at den amerikanske regjeringen investerer flere milliarder dollar i forskning og utvikling, vedtar et føderalt mandat for drivstoff fra direkte luftfangst, og øker skattefradraget på 45Q for nedgravd CO2 fra 50 dollar tonnet til 180 dollar. blant andre trinn.

Carbon Engineering-prosjektet er i prosjekterings- og designfasen. Hvis det til slutt blir godkjent, vil det koste flere hundre millioner dollar å bygge, noe som vil kreve at selskapet skaffe ekstra finansiering, sier Oldham. Det er foreløpig ikke bestemt om Oxy vil bidra med ytterligere kapital utover sin tidligere investering i selskapet (se Startups som ønsker å suge CO2 fra luften, lokker plutselig store penger). Carbon Engineering forventer at byggingen vil starte i 2021 og ta rundt to år.

Selskapet håper å til slutt bygge ytterligere anlegg på stedet som er i stand til å fange en million tonn karbondioksid. Carbon Engineering forfølger også andre forretningsmodeller for den fangede gassen, inkludert å produsere sine egne karbonnøytrale syntetiske brensler, eller permanent binde CO2-undergrunnen på vegne av selskaper eller regioner som leter etter måter å kompensere for utslippene deres.

Oxy-avtalen gir selskapet business casen det trenger for å samle inn penger for å bygge ut et stort anlegg og demonstrere at teknologien fungerer i full skala, sier Oldham.

Da er vi klare til å bygge så mange anlegg som verden vil, sier han.

gjemme seg