211service.com
Hvorfor folk fortsatt sulter i en tid med overflod
Vår fantastiske globale forsyningskjede klarer ikke bare å forhindre sult – den forårsaker det.
17. desember 2020
Nico Ortega
Nobelpriser deles sjelden ut uten kontrovers. Prestisjen klekker vanligvis ut et viperøst rede av kritikere som håner påloggingsinformasjonen til vinneren, klager over de unevnte samarbeidspartnerne som vil bli satt på sidelinjen av historien, eller peker på de mer fortjente mottakerne som har blitt urettferdig avvist.
Så da den norske komiteen bestemte seg for å dele ut Nobels fredspris for 2020 til World Food Program, FNs mathjelpsbyrå, var det ingen overraskelse at nyheten ble møtt med mer enn noen få smil og øyne.
Denne historien var en del av januar 2021-utgaven vår
- Se resten av saken
- Abonnere
I dette tilfellet, sa komiteen, ble prisen gitt fordi Verdens matvareprogram i møte med pandemien har vist en imponerende evne til å intensivere innsatsen. Hvem kan argumentere med det?
Masse folk, viser det seg. Når FN-organer vinner fredsprisen, er vi på kanten av å gi den til 'ideen om organisasjonskart', spøkte Atlanterhavets Robinson Meyer. Det er et bisarrt valg, og det er fullstendig bortkastet premie, sa Mukesh Kapila, professor i global helse ved University of Manchester. De har et poeng. WFP, som gir mathjelp til mennesker i nød, er det største byrået i FN og har 14 500 ansatte over hele verden. Den vant prisen for ganske enkelt å gjøre jobben sin, hevdet Kapila.
Og en ekstremt snever tolkning av jobben sin. Tross alt opprettet ikke FN WFP for å takle umiddelbare trusler i en akutt tid med stress; dens oppgave er å utrydde sult og underernæring. Etter nesten 60 år med forsøk på å få slutt på sult, er WFP større og travlere i dag enn noen gang før. Verdens bønder produserer mer enn nok til å brødfø verden, og likevel sulter folk fortsatt. Hvorfor?
En ekte munn å mette
Sult rundt om i verden blir verre, ikke bedre. Det er sant at andelen mennesker som regelmessig ikke klarer å få i seg nok kalorier til å leve, har gått ned fra 15 % i 2000 til 8,6 % i 2014. Likevel har denne andelen holdt seg ganske stabil siden da, og det absolutte antallet underernærte mennesker har vært stigende. I fjor, ifølge FN, sultet 688 millioner mennesker med jevne mellomrom, opp fra 628,9 millioner i 2014. Kurven er ikke skarp, men hvis dagens trender fortsetter, kan mer enn 840 millioner mennesker være underernærte innen 2030.
Seks bøker som kaster lys over farene ved matsystemet
Mat eller krig
Julian Cribb
CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, 2019
En rask tur til de forestående konfliktene skapt av matsystemet – og de som allerede spiller ut.
Usikker innhøsting
Ian Mosby, Sarah Rotz, Evan D.G. Fraser
UNIVERSITY OF REGINA PRESS, 2020
Kan vi tilpasse kostholdet vårt for å håndtere forestående katastrofer? Ta en tur gjennom matvarene som kan dominere fremtiden vår, fra karibou til sirisser.
Farlig dusør
Tom Philpott
BLOOMSBURY, 2020
Hvordan intensiveringen av oppdrett i Amerika har gjort at industrielt landbruk ser skjelven ut og står overfor kollaps.
Mate folket
Rebecca Earle
CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, 2020
Poteter er helt kjente, helt uglamorøse og helt avgjørende for det globale kostholdet. Earle beskriver potetens overraskende fascinerende sosiale og politiske historie.
Å høste velstand
Keith Fuglie, Madhur Gautam, Aparajita Goyal,
og William F. Maloney
WORLD BANK GROUP, 2020
Denne gratis, sprø e-boken inneholder en detaljert utforskning av det gjenværende potensialet for oppdrett og en plan for fremgang.
Bite Back: Folk som tar på seg bedriftsmat
og vinneredigert av Saru Jayaraman og Katherine De Master
UNIVERSITY OF CALIFORNIA PRESS, 2020
Denne essaysamlingen undersøker en rekke vinkler på å oppnå matrettferdighet.
Statistikken virker abstrakt, men hver av disse millionene er en virkelig munn å mette, og vanskelighetene de gjennomgår er veldig reelle. I boken hans fra 2019 Mat eller krig , beskriver den australske journalisten og forfatteren Julian Cribb den fysiske prosessen med sult i ulidelige detaljer. Kroppen, forklarer han, sluker seg selv i jakten på næring, tømmer energinivået og produserer bivirkninger som anemi, væskeansamlinger og kronisk diaré. Da begynner musklene å sløses, skriver han. Offeret blir stadig svakere.
Hos voksne fører total sult til døden innen åtte til tolv uker … hos barn, forsinker langvarig sult vekst og mental utvikling på måter som de kanskje aldri kommer seg fra, selv om sunn ernæring gjenopprettes. Kort sagt, sult er en av de mest smertefulle måtene å dø på, både fysisk og mentalt – langt verre, faktisk, enn de fleste torturene som er oppfunnet av grusomme mennesker, fordi det tar så lang tid og involverer ødeleggelse av praktisk talt alle systemer i menneskekroppen.
I dag identifiserer den globale nonprofitorganisasjonen Oxfam 10 ekstreme sult-hot spots over hele verden hvor millioner av mennesker møter denne avskyelige torturen. Noen er teatre for konflikt – inkludert Afghanistan, hjemmet til den lengste krigen Amerika har vært involvert i, og Yemen, der en borgerkrig drevet av nabolandet Saudi-Arabia har etterlatt 80 % av landets 24 millioner innbyggere behov for humanitær hjelp. Men det er andre omstendigheter som også kan føre til sult: Venezuelas kraterøkonomi; Sør-Afrikas høye arbeidsledighet; Brasils år med innstramminger.
I Mississippi, landets mest sultne stat, klarer ikke ett av fire barn konsekvent å få nok å spise. Hva skjer?
Og selv i høyt fungerende industriland har trusselen om sult – ikke bare dårlig ernæring, men faktisk sult – økt som et resultat av økonomisk ulikhet. I Storbritannia har bruken av matbanker mer enn doblet seg siden 2013. I USA er matusikkerhet utbredt, og de hardest rammet er barn, eldste og fattige. I Mississippi, landets mest sultne stat, klarer ikke ett av fire barn konsekvent å få nok å spise. Hva skjer?
Et futuristisk vidunder
Det er vanskelig å forstå, delvis fordi matsystemet har vært en av de største teknologiske suksesshistoriene i den moderne verden. Hva vi spiser, hvordan det produseres og hvor det kommer fra - alt har endret seg dramatisk i den industrielle tidsalderen. Vi har funnet en måte å bruke nesten alle typer teknologi på mat, fra mekanisering og databehandling til biokjemi og genmodifisering. Disse teknologiske sprangene har økt produktiviteten dramatisk og gjort mat mer pålitelig og allment tilgjengelig for milliarder av mennesker.
Selve jordbruket har blitt mange ganger mer effektivt og mer produktivt. På begynnelsen av 1900-tallet ble Haber-Bosch-prosessen utnyttet for å fange nitrogen fra luften og gjøre det om til gjødsel i en enestående skala. Mekanisering kom raskt: på 1930-tallet hadde rundt én av sju gårder i USA en traktor; innen 20 år ble de brukt av de fleste gårder. Dette ble motsvart av en økende evne til å omdirigere vannforsyninger og tappe inn i akviferer, noe som hjalp til med å gjøre noen tørre områder til fruktbar dyrkbar jord. Skår i Kina, Sentral-Asia, Midtøsten og USA ble forvandlet av enorme vannprosjekter, demninger og vanningssystemer. Så, på 1960-tallet, avlet den amerikanske agronomen Norman Borlaug opp nye hvetestammer som var mer motstandsdyktige mot sykdom, og innledet den grønne revolusjonen i land som India og Brasil – en utvikling som førte til at Borlaug selv vant Nobels fredspris i 1970.
Alt dette betyr at industrialiserte bønder nå opererer på nesten overmenneskelige produksjonsnivåer sammenlignet med deres forgjengere. I 1920 jobbet mer enn 31 millioner amerikanere i landbruket, og den gjennomsnittlige gården var i underkant av 150 dekar. Et århundre senere har det totale arealet med jordbruksland i USA falt med 9 %, men bare en tiendedel av den arbeidsstyrken, 3,2 millioner mennesker, er ansatt for å stelle den. (Det er også langt færre gårder nå, men de er i gjennomsnitt tre ganger større.)
Forsyningskjeden er også et futuristisk vidunder. Du kan gå inn i en butikk i de fleste land og kjøpe ferske varer fra hele verden. Disse forsyningskjedene viste seg til og med noe motstandsdyktige mot kaoset forårsaket av pandemien: mens covid-19-nedstenginger førte til matmangel noen steder, var de fleste av de tomme hyllene de som var ment å inneholde toalettpapir og rengjøringsprodukter. Matforsyningen var mer robust enn mange forventet.
Men masseindustrialiseringen av mat og vår evne til å kjøpe den har skapt et snøskred av utilsiktede konsekvenser. Billige, dårlige kalorier har ført til en fedmekrise som uforholdsmessig rammer fattige og vanskeligstilte. Intensivt dyrehold har økt utslippene av klimagasser, siden kjøtt har et mye større karbonavtrykk enn bønner eller korn.
Miljøet har også fått juling. Bommer i bruk av gjødsel og plantevernmidler har forurenset land og vannveier, og den enkle tilgjengeligheten av vann har ført til at enkelte tørre deler av verden har brukt opp ressursene sine.
De har ikke industrialisert seg, så de dyrker ikke mye mat, noe som betyr at de ikke kan tjene mye penger, så de kan ikke investere i utstyr, noe som betyr at de ikke kan dyrke mye mat. Syklusen fortsetter.
I Farlig dusør , utforsker journalisten Tom Philpott Californias landbruksfremtid. De enorme vannprosjektene som trekker forsyninger inn i Central Valley, for eksempel, har hjulpet den til å bli en av verdens mest produktive jordbruksregioner i løpet av de siste 90 årene, og sørget for rundt en fjerdedel av USAs mat. Men disse naturlige akviferene er nå under akutt press, overbrukt og tørre i møte med tørke og klimaendringer. Philpott, en reporter for Mother Jones, peker på den nærliggende Imperial Valley i Sør-California som et eksempel på denne dårskapen. Denne beintørre delen av Sonoran-ørkenen er ansvarlig for å produsere mer enn halvparten av USAs vintergrønnsaker, og likevel når det gjelder innfødte vannressurser, får Imperial Valley Central Valley til å se ut som Waterworld. Dalen er hjemsted for Californias største innsjø, det 15 mil lange Saltonhavet – kjent så full av forurensninger og salt at nesten alt i den har blitt drept.
Dette kommer ikke til å bli bedre med det første: det som skjer i California skjer andre steder. Cribb dukker opp Mat eller krig nøyaktig hvordan trendlinjene peker feil vei. I dag, sier han, konkurrerer matproduksjon allerede om vann med urban og industriell bruk. Flere mennesker flytter til urbane områder, noe som akselererer trenden. Hvis dette fortsetter, sier han, vil andelen av verdens ferskvannsforsyning som er tilgjengelig for dyrking av mat falle fra 70 % til 40 %. Dette vil igjen redusere verdens matproduksjon med så mye som en tredjedel innen 2050-tallet – når det vil være over 9 milliarder munner å mette – i stedet for å øke den med 60 % for å møte etterspørselen deres.
Dette er alle dystre spådommer om fremtidig sult, men de forklarer egentlig ikke sult i dag. For det kan vi se på et annet uventet aspekt av jordbruksrevolusjonen på 1900-tallet: det faktum at det ikke skjedde overalt.
Akkurat som sunne kalorier er vanskelig å få tak i for de som er fattige, er industrialiseringen av jordbruket ujevnt fordelt. Først ble vestlige bønder kastet inn i hyperproduktivitet, deretter nasjonene som ble berørt av den grønne revolusjonen. Men fremgangen stoppet der. I dag produserer en hektar jordbruksland i Afrika sør for Sahara bare 1,2 tonn korn hvert år; i USA og Europa gir tilsvarende land opptil åtte metriske tonn. Dette er ikke fordi bønder i fattigere regioner nødvendigvis mangler naturressursene (Vest-Afrika har lenge vært en produsent av bomull), men fordi de er låst inn i en livssyklus. De har ikke industrialisert seg, så de dyrker ikke mye mat, noe som betyr at de ikke kan tjene mye penger, så de kan ikke investere i utstyr, noe som betyr at de ikke kan dyrke mye mat. Syklusen fortsetter.
Dette problemet forverres på steder der befolkningen vokser raskere enn mengden mat (ni av verdens 10 raskest voksende land er i Afrika sør for Sahara). Og det kan økes av plutselig fattigdom, økonomisk kollaps eller konflikt, som i Oxfams hot spots. Selv om dette er stedene hvor Verdens matvareprogram går inn for å lindre umiddelbar smerte, løser det heller ikke problemet. Men så er deres økonomiske situasjon ikke en ulykke.
En katastrofe for bønder over hele verden
I september 2003 deltok en sørkoreansk bonde ved navn Lee Kyung Hae i protester mot Verdens handelsorganisasjon, som møttes i Mexico. Lee var en tidligere fagforeningsleder hvis egen forsøksgård hadde blitt utelukket på slutten av 1990-tallet. I et essay i samlingen Bite tilbake (2020) , Raj Patel og Maywa Montenegro de Wit forteller hva som skjedde videre.
Mens demonstranter kolliderte med politiet, forklarer de, klatret Lee opp på barrikadene med et skilt med WTO! Dreper. BØNDER hengende rundt halsen hans. På toppen av gjerdet åpnet han en rusten sveitsisk kniv, stakk seg selv i hjertet og døde minutter senere.
Lee protesterte mot virkningene av frihandel, som har vært en katastrofe for mange bønder over hele verden. Grunnen til at bønder i mindre industrialiserte land ikke kan tjene mye penger, er ikke bare at de har lave avlinger. Det er også at markedene deres er oversvømmet med billigere konkurranse fra utlandet.
Ta sukker. Etter andre verdenskrig ble Europas sukkerroedyrkere subsidiert av sine nasjonale myndigheter for å hjelpe herjede land med å komme på bena igjen. Det fungerte, men når industrialiseringen startet og produksjonsnivået nådde stratosfæren, hadde de et overskudd. Svaret var å eksportere den maten, men subsidiene hadde en kunstig nedgang i prisene: Britiske sukkerbønder kunne selge varene sine på globale markeder og underby konkurransen. Dette var gode nyheter for europeere, men forferdelige nyheter for sukkerprodusenter som Zambia. Bønder ble låst til livsopphold, eller bestemte seg for å vende seg bort fra maten de naturlig kunne produsere til fordel for andre produkter.
Mektige nasjoner fortsetter å subsidiere bøndene sine og forvrenge globale markeder selv om WTO har tvunget svakere land til å droppe beskyttelsen. I 2020 brukte USA 37 milliarder dollar på slike subsidier, et tall som har økt under de to siste årene av Trump-administrasjonen. Europa bruker i mellomtiden 65 milliarder dollar hvert år.
Patel og Montenegro påpeker at mye av det populistiske politiske kaoset de siste årene har vært et resultat av handelsuroen – industrielle jobber tapt på grunn av outsourcing, og landlige protester i USA og Europa fra folk som er sinte over utsiktene til å rebalansere et dekk som har vært stablet i deres favør i flere tiår.
Vi har bygget systemer som ikke bare utvider gapet mellom rik og fattig, men som gjør avstanden uangripelig.
Donald Trump, skriver de, var aldri ærlig når det gjaldt å droppe frihandel, men den sosiale makten han hisset opp i Heartland var ekte. Han påkalte vederstyggeligheten ved utkontrakterte jobber, depresjon på landsbygda og tapte lønnslønninger, han slo inn i nyliberal dysfunksjon og satte rasende til autoritært styre.
Alt dette etterlater oss med et dystert bilde av hva som skjer videre. Vi har bygget systemer som ikke bare utvider gapet mellom rik og fattig, men som gjør avstanden uangripelig. Klimaendringer, konkurranse om ressurser og urbanisering vil gi mer konflikt. Og økonomisk ulikhet, både hjemme og i utlandet, betyr at antallet sultne mennesker er mer sannsynlig å stige enn å falle.
En gullalder, men ikke for alle
Så er det noen svar? Kan sult noen gang bli avsluttet? Kan vi avverge de nærme mat- og vannkrigene?
De utallige bøkene om matsystemet de siste årene gjør det klart: løsninger er enkle å legge ut og usedvanlig kompliserte å gjennomføre.
De første skrittene kan inkludere å hjelpe bønder i fattige land ut av fellen de er i ved å sette dem i stand til å dyrke mer mat og selge den til konkurransedyktige priser. En slik strategi vil ikke bare bety å tilby verktøyene for å modernisere – som bedre utstyr, frø eller lager – men også å redusere tollsatsene og subsidiene som gjør deres harde arbeid så uholdbart (WTO har forsøkt å gjøre fremskritt på denne fronten). Verdens matvareprogram, på tross av alle dets ros, må være en del av den typen svar – ikke bare et organisasjonskart som tetter sultne munner med nødrasjoner, men en styrke som hjelper til med å balansere dette off-kilter systemet.
Og maten i seg selv må være mer miljøvennlig, ved å bruke færre triks som øker utbyttet på bekostning av den bredere økologien. Ikke flere jordbruksoaser satt opp i beintørre ørkener; ikke mer Salton Seas. Dette er vanskelig, men klimaendringer kan tvinge oss til å gjøre noe av det uansett.
Alt dette betyr å erkjenne at jordbrukets gullalder ikke var en gullalder for alle, og at fremtiden vår kan se annerledes ut enn vi har blitt vant til. I så fall kan den fremtiden være bedre for de som sulter i dag, og kanskje for planeten som helhet. Det kan være vanskelig å regne med, men vårt spektakulære globale matsystem er ikke det som vil stoppe folk fra å sulte – det er nettopp derfor de sulter i utgangspunktet.