Hvorfor er produkter for eldre mennesker så stygge?

Ettersom markedet for produkter rettet mot eldre brukere eksploderer, tyr noen gründere til en radikal idé: faktisk engasjere kundene.

Av

• Andy Wright arkivside

21. august 2019

Bilde av eldre fra Longevity Explorers Christie Der Klok

En duskregn tirsdag ettermiddag i San Francisco filtrerer folk seg inn i et lite konferanserom utstyrt med en tavle og dempet svart-hvitt-fotografering. Mens setene fylles opp rundt det lange hvite bordet, inviterer en kvinne hovedsakelig kledd i rødt, med glitrende sølv neglelakk, alle til sin kommende ukuleleforestilling. En mann i en blå rutete skjorte passerer rundt en beholder med sterkt iskalde, varme korsboller. En kvinne i grønn turtleneck prater om presidentens maktkamp i Venezuela. De er her for å snakke om teknologi – en scene som burde være helt umerkelig i en by fylt med små hvite konferanserom der folk gjør akkurat det samme.

Ok, er alle klare? spør Richard Caro, møtelederen, en australier med pent beskåret sølvhår, våkne mørke øyne og oppførselen til en snill professor. La oss begynne med deg, Lynn. Du har en her – han ser ned på notatene sine – som sier «høreapparater».

Denne historien var en del av utgaven for september 2019

• Se resten av saken
• Abonnere

Lynn Davis, en 71 år gammel pensjonert prosjektkoordinator, sier at svigerinnen hennes nylig snakket om et par høreapparater på 300 dollar hun hadde kjøpt på nettet og elsket. Begeistret hadde Davis googlet produktet, bare for å finne et langt blogginnlegg som rev det fra hverandre.

Ha! roper kvinnen som sitter ved siden av henne. En søppelbit!

Kommentaren vekker en livlig frem og tilbake om høreapparater. Caro, på 63, er en av de yngste i rommet: Gjennomsnittsalderen på de 11 kvinnene og fem mennene som er samlet her er et sted på midten av 70-tallet. En pensjonert dataprogrammerer sier hun har vurdert å kjøpe høreapparater som kan programmeres hjemme. En mann med en iPhone stikker ut fra lommen på flanelljakken snakker om signal-til-støy-forholdet. En rødhårete som har på seg en håndbøyle beskriver hennes stereofoniske par, som gir henne surround-lydhørsel.

Wow, du har Cadillac! en kvinne sprekker.

For pengene, svarer den rødhårede, jeg har Ferrari.

De er Longevity Explorers, en del av Caros eksperiment for å forbedre måten teknologien utvikles for eldre voksne. De har møttes her siden 2014. Gjennom det meste av møtet sitter Caro stille ved spissen av bordet, hendene knyttet sammen og bare lytter. Han skulle ønske flere – spesielt gründere – ville gjøre det samme.

Elizabeth Zelinski har en historie hun liker å fortelle. Den handler om selskapet som laget en brukbar pute for å forhindre at folk skader hoften hvis de falt. De kunne ikke selge tingen, sier Zelinski, professor ved University of Southern Californias Leonard Davis School of Gerontology. Fordi, gjett hva? Du vet hvorfor? Ingen vil ha en stor rumpe.

Presentert med produkter som er brune, beige og kjedelige, vil mange eldre gi avkall på bekvemmelighet for verdighet.

Hvis de bare hadde gjort noen brukertesting, sier hun, ville de reddet seg fra mye hjertesorg.

Det er en kjent melodi for ingeniør Ken Smith, direktør for mobilitetsavdelingen ved Stanford Center on Longevity. Han sier at en av de største feilene designere gjør er å anta at rundt 60 år mister folk interessen for estetikk og design. Dette kan få alvorlige konsekvenser for produkter som er ment å hjelpe mennesker med helsen. Ingen ønsker å stikke et høreapparat på størrelse med golfball med fargen på tyggegummi i øret, like mye som de ønsker å ha på seg en T-skjorte med teksten SENIOR CITIZEN.

På samme måte er det en vanlig oppfatning at folk i en viss alder rett og slett ikke kan eller ønsker å lære om ny teknologi. Det er bare en slags, liksom, ikke-egentlig kjerne av vitenskapelig sannhet i dette. Zelinski, en spesialist i nevrovitenskap og kognisjon, sier aldring forårsaker endringer i den mediale tinninglappen - den delen av hjernen som er forbundet med ny læring. Og den hvite substansen din, eller myelin, som bidrar til å øke hastigheten på overføringen av informasjon fra en hjernecelle til en annen, kommer til å bli funky, sier hun. Folk trenger bare lenger … de trenger mer eksponering for noe for å lære å bruke det. Det er ikke det at de helt mister evnen til å lære.

Eksperter sier at eldre voksne som fortsatt jobber, eller som tilbringer tid med yngre familiemedlemmer som bruker teknologi, er mer tilbøyelige til å ta det opp. Også, sier Zelinski, må mye av teknologien som eldre mennesker er interessert i være noe de synes er enkelt å bruke, som er rimelig og overbevisende.

Mobilitet
Seismics kroppsdress bruker innebygde sensorer og robotikk for å gi brukere ekstra støtte når de sitter eller løfter. Fotografi av Cody Pickens

Det høres ut som det noen vil ha. Og likevel er listen over elendige produkter for eldre lang. Smith beskriver klønete rullatorer, stygge stokker og gripehåndtak med institusjonelt utseende – selv om han legger til at han nylig har sett noen smart forkledd for å se ut som håndklestativ eller andre husholdningsgjenstander.

Smiths divisjon har bidratt til å markedsføre en rekke produkter for eldre forbrukere, som en linje med Stanford-designede sko for personer med kneartritt. Et av alternativene ser til og med ut som en glatt løpesko, snarere enn en frankensteinsk ortos.

Å engasjere eldre i å designe for eldre mennesker er en god ting, sier Smith. Fordi yngre mennesker har en tendens til å ha dette bildet av å designe ting som er funksjonelle for eldre mennesker, men egentlig ikke forstår hva som gjør dem lykkelige. Presentert med produkter som er brune, beige og kjedelige, vil mange eldre gi avkall på bekvemmelighet for verdighet.

Det er grunnen til at Smith i fjor, som en del av en årlig global designutfordring han driver på Stanford, hentet inn Longevity Explorers slik at designerne faktisk kunne møte noen eldre mennesker. Smith sa at workshopen hjalp - hans unge finalister kom bort og tenkte på eldre forbrukere som mindre stereotypier, og mer som individer med heterogen smak og behov.

En håndfull store selskaper prøver å sette et eksempel ved å gjøre noe lignende. Design tungvekt IDEO hentet Barbara Beskind, da 89, som designer i 2013 for å hjelpe den med å lage produkter for eldre mennesker. Hazel McCallion, tidligere ordfører i Mississauga, Ontario, var 98 år da Revera, en av Canadas største tilbydere av omsorgsboliger, ansatte henne som sjef for eldre i 2015.

Men fremgangen er inkrementell, kanskje fordi aldring fortsatt gir folk heebie-jeebies.

Dessverre er det første du hører når du sier ‘Vel, så mye av befolkningen blir eldre, de lever eldre’ – folk vil si: ‘Herregud! Hva skal vi gjøre med dette problemet?!’ sier Smith. Og du vet, hvis du går tilbake et skritt, innser du at dette er, liksom, en av de store prestasjonene i menneskets historie.

Caro har en eventyrlig streak - han kjørte en gang heli-ski i Himalaya - men han er ikke frekk. Han samler tankene før han snakker, og når han gjør det, bruker han hendene fornuftig for å fremheve. Han mestret Silicon Valley Neat Casual: Button-ups under topplagene som antyder atletisk aktivitet, mørke jeans, en Apple-klokke.

Han ankom California fra Melbourne, med et stopp for å studere lasere ved Oxford University som en del av en doktorgrad i eksperimentell fysikk. Etter en jobb i et banebrytende laserøyekirurgifirma i Boston, tilbrakte han 1990-tallet ved startups og medisinske enheter i Silicon Valley og endte opp med å gå solo som ledelseskonsulent og engelinvestor. Så, for fem år siden, bestemte han seg for å ta tak i problemet som hadde plaget ham i årevis. For eldre mennesker, sier han, var alle de eksisterende produktene stygge og stigmatiserende. Det virket bare som det var en fruktbar mulighet som ble savnet.

Etter at han hadde utført rundt 100 intervjuer med folk i 70-, 80- og 90-årene, skilte én ting seg ut: mange av menneskene han møtte savnet å føle seg nyttig. Det er en enorm demografi av mennesker som på en måte har blitt satt til side og bedt om å gå og spille bridge og bingo og ikke bidra til samfunnet, sier han. Zumba og forelesninger var morsomme, men ikke tilfredsstillende.

En idé tok form: Hvorfor ikke få folk sammen til å snakke om aldring og bruke disse diskusjonene til å finne problemer teknologer bør takle? Det vil være en ressurs for produktutviklere, i tillegg til å gi målgruppen litt innflytelse over selskapene som tjener penger.

Vi var ikke sikre på at vi kunne gjøre det interessant for dem, så de ville gjerne komme tilbake, sier han. Vi var ikke sikre på at det ville komme noe nyttig ut av det. Vi var ikke sikre på noe.

Det viste seg å være et eksperiment som ga resultater. I dag er det åtte Longevity Explorer-sirkler, som Caro kaller dem: fem i Nord-California og én hver i Rhode Island, Pennsylvania og Ohio. Det er rundt 500 medlemmer, hvorav de fleste er i 70-, 80- og 90-årene, selv om det også er medlemmer i 60-årene. Han får ofte e-poster fra folk som enten ønsker å bli med i en gruppe eller starte en, og han setter gradvis grønt lys i sirkler over hele USA, drevet av frivillige. Sirklene er aktivert av Caros selskap, Tech Enhanced Life, et allmennyttig selskap.

Kretsmøter går slik: Medlemmer starter med å skrive ned emner de ønsker å dekke (som høreapparater) på klistrelapper og gir dem til Caro, som blar gjennom disse forslagene før de introduserer et diskusjonsemne. Han bruker det samme emnet i flere kretser, og det er vanligvis fra et tema som har dukket opp på mer enn ett møte. (Den dagen jeg var der, var temaet Hva gjør vi med det faktum at verden ser ut til å krympe rundt meg? Jeg er ikke klar til å bare sitte i lenestolen og vente på slutten.)

Praktiske demonstrasjoner oppmuntres. På et tidspunkt under mitt besøk, pisket en kvinne ut et verktøy hun likte for å åpne pakker (plastskjell er enda mer irriterende når du har leddgikt). Utforskere anbefaler og vurderer gadgets og digitale verktøy – alt fra apper for felleskjøring til krukkeåpnere – og disse samtalene blir omgjort til guider på techenhancedlife.com.

Ansatte som
Gillettes Treo barberhøvel er designet for de som må barbere andre. Den har en annen vinkel, et spesielt barberblad og en tube med barbergelé bygget rett inn i håndtaket. Høflighetsbilde

En av nettstedets mest populære sider er en oppsummering av tånegleklippere – det viser seg at vanskeligheten med å bygge bro over avstanden mellom hendene og tærne er en vanlig bivirkning av å få år. Innhold for eldre voksne og deres vaktmestere er gratis; en liten brøkdel av informasjonen som anses av mer interesse for selskaper eller forskere, lever bak en betalingsmur på 45 USD i måneden.

I dag finansieres selskapet hovedsakelig av Caro, to andre medgründere og en håndfull investorer, men til slutt vil Caro at det skal betale for seg selv. I 2017, etter tilbakemeldinger fra oppdagelsesreisende om at de ønsker å veie inn produktutviklingen, ikke bare de ferdige varene, introduserte han sponsede utforskninger – en betalt tjeneste for selskaper som designer produkter for eldre voksne. Hver utforsker får en avgift, vanligvis i området $100 til $500, for å delta i fokusgrupper, informasjonssamlinger og andre prosjekter. De har gjort dem med selskaper i tidlig fase, venture-støttede startups og enorme selskaper som alle i verden har hørt om, sier Caro. Han er imidlertid unnvikende når det gjelder hvem disse kundene er og hvor mange sponsede undersøkelser som har blitt utført, og sier bare at antallet er mer enn 10 men mindre enn 100. Produktene har involvert alt fra robotikk til fintech – og ofte, sier han, selskaper kommer bort og innser at deres forutsetninger var helt feil.

Charles Mourani møtte Caro på en konferanse i Palo Alto da han var to måneder på å bygge Mason Finance, en tjeneste rettet mot eldre voksne som er interessert i å selge livsforsikringene sine for kontanter – den typen ting mange henvender seg til når de blir rammet av store , uforutsette utgifter, som medisinske regninger.

Mouranis team hadde fortsatt ikke testet produktet sitt med brukere utover deres egne foreldre og besteforeldre: Det er ikke slik at du bare kan møte opp til et aldershjem, sier han. Så han leide Longevity Explorers. I løpet av 2018 drev de tre forskjellige prosjekter, og resultatene, sier han, var øyeåpnende.

Ofte, sier Caro, kommer selskapene bort og innser at deres antakelser om eldre voksne var helt feil.

Blant tingene som overrasket Mourani var Longevity Explorers' tilbøyelighet til å lese vilkårene for bruk. Yngre brukere går gjennom dette trinnet på de fleste nettsteder ved å merke av i en boks, ignorere teksten og klikke på Neste. Men eldre brukere ønsker å lese den lille skriften. En 30-sekunders søknad blir fort 10 minutter når noen leser hver eneste tilstand.

Mange designere har hatt lignende aha! øyeblikk etter å ha snakket med sine eldre brukere. Ta Nick Baum, som opprettet StoryWorth, en abonnementsapp og nettside som lar familiemedlemmer be hverandre om å fortelle historier om seg selv. Nettstedet ble lansert i 2013 og har samlet inn godt over én million historier, sier Baum, de aller fleste av dem fra personer over 60 år. I løpet av de første årene håndterte Baum mye av kundestøtten selv og tok ofte telefonsamtaler fra eldre brukere. En gang dukket det opp et uventet problem.

Vi kom raskt inn i denne saken der par delte en e-postadresse, sier han. Først tenkte jeg: 'Vel, det er galskap. Hvem ville dele en e-postadresse?’ Så skjønte jeg at for 50 år siden hadde folk ikke mobiltelefoner, og de hadde et felles telefonnummer, ikke sant? Og så får du selvfølgelig e-post – hvorfor ikke ha delt e-post? I stedet for å tvinge folk til å endre oppførsel, justerte han seg for å tillate mer enn én konto under samme e-postadresse, slik at folk som deler en enkelt e-post kunne få individuell kommunikasjon fra selskapet i samme innboks.

Design for eldre brukere gagner ikke bare eldre brukere, sier Caricia Catalani, designdirektør hos IDEO. Selskapet jobbet nylig med Los Angeles County for å fornye stemmeautomatene sine, med et øye for eldre mennesker som var robuste velgere i ungdommen, men som hadde sluttet å dukke opp ved valglokalene. Det viste seg at design for dem førte til gode designbeslutninger for alle, sier Catalani.

Isolering
Sosial isolasjon er reell for mange eldre. Virtual-reality-selskapet Rendever lager hodesett som lar brukere besøke gamle tilholdssteder på nytt eller delta i aktiviteter med jevnaldrende. Høflighetsbilde

De med svakt eller ingen syn likte for eksempel lydmeldinger. Men det gjorde også folk med lav lese- og skriveferdighet og unge som aldri hadde stemt før, fordi lydprogrammet fungerte som programleder og guide. De fant også at større, mer lesbar tekst var ønskelig fra alles synspunkt, ikke bare for eldre velgere med dårlig syn. De nye maskinene produseres for tiden og vil snart rulles ut.

Jeg spurte Catalani om hun ser at selskaper viser mer interesse for å inkludere synspunktene til eldre voksne i designprosessen deres.

Jeg skulle ønske det var sant, sier hun. Mens noen begynner å se eldre mennesker som en demografisk definert av mer enn alder, ser mange bare den økonomiske muligheten, legger hun til. Det er en inntektsstrøm de kanskje aldri vil utnytte hvis bedrifter fortsetter å se sine eldre kunder som en monolittisk lommebok i stedet for som enkeltpersoner.

Lynn Davis – som hadde avvist høreapparatene på 300 dollar på Longevity Explorers-møtet jeg deltok på – ble med i gruppen for omtrent fire år siden. Hun er en Apple-tilhenger som nylig har lært å bruke Google Docs og beskriver hennes tekniske evner som lav til middels. Men de som har jobbet med Longevity Explorers vet at det ikke akkurat er sant for gruppen som helhet.

Når jeg er i et rom med 85-åringer i gjennomsnitt som alle har en iPhone i lomma, gjenstår spørsmålet om hvor representativt det faktisk er, sier Mourani.

Caro erkjenner dette. De fleste medlemmene er hvite og middelklasse, og mange er tidligere profesjonelle. Han beskriver konsulentgruppene som bare ett verktøy – egnet for for eksempel å forstå tidlige brukere, i stedet for alle forbrukere. Når vi har flere sirkler andre steder, vil vi kunne gjøre enda flere slags prosjekter, sier han.

Når Davis møter meg for å snakke om gruppen, har hun på seg elegante briller med lilla innfatning og gitarplukkede øredobber. Hun sier at hun drømmer om eksoskjeletter som vil forbedre mobiliteten, og biler som kommer av seg selv når du ringer, men for henne handler Longevity Explorers ikke bare om bedre produkter – det handler om bedre relasjoner. Å motta råd fra og å ha medlidenhet med jevnaldrende hennes er et stort trekkplaster.

Det er bare hyggelig å vite at det er et rom fullt av folk som også blir sittende fast, sier hun. Ofte faller tech talk naturlig inn i det hun kaller det harde arbeidet med å diskutere ting som sykehusinnleggelse og ensomhet.

Det er ingen hemmelighet at eldre voksne som Davis kan være en velsignelse for selskaper – men folk jeg snakket med for denne historien fortalte meg at selv om bedrifter er ivrige etter å selge dem ting, er de trege til å inkludere dem i designprosessen.

Caro satser på at dette vil endre seg. Han er i samtaler om å starte rundt 10 flere sirkler over hele landet – begynnelsen på det han kaller en bevegelse: grupper over hele verden der eldre forbrukere forteller utviklere hva de vil ha, og ikke omvendt. Men til syvende og sist, som Explorer-møtene, handler det egentlig ikke om fysiske ting.

Det handler om å ha kontroll over sin egen skjebne, sier han.

Andy Wright er en forfatter og redaktør basert i San Francisco.

gjemme seg