Hvordan Wisconsins bremsede post kunne avgjøre valget

Paul Hennessy/NurPhoto via AP

Hvis valg er en teknologi , så består maskinen av en enorm spredning av bevegelige deler som går langt utover det de fleste er klar over. Systemet har vanligvis mange problemer, men ting har blitt så uforutsigbare under covid-19-pandemien at feilen eller suksessen til en del av den større maskinen kan ha en stor innvirkning på hele valget.

Tenk på US Postal Service i Wisconsin.

Wisconsin er en stat som Donald Trump sannsynligvis trenger å vinne hvis han skal få en ny periode. Statens 10 valgstemmer gikk til Trump i 2016 med liten margin – bare 22 748 stemmer av en stemmeberettigede befolkning på rundt 4 millioner. I 2012 vant Barack Obama Wisconsin med rundt 200 000 stemmer. Det er en nøkkelstat i 2020, og innsatsen er høy.

Relatert historie

Valget i 2020 kan permanent endre hvordan USA stemmer Amerikas øverste valgfunksjonær sier at velgere som lærer å avgi stemme tidlig og per post vil fortsette å gjøre det – selv etter pandemien.

Som i resten av landet, har pandemien drevet et rekordantall velgere i Wisconsin til å avgi brevstemme. Men Wisconsin har et annet alvorlig problem å kjempe med: postleveringen har avtatt bratt. I september tok det i gjennomsnitt 10 dager før et førsteklasses brev ble levert i staten, i henhold til Wall Street Journal. Det er sant at postleveringstidene har økt over hele landet—a problemet som begynte etter at den tidligere republikanske pengeinnsamlingen Louis DeJoy tok over som postmestergeneral og rullet ut store endringer – men Wisconsins nedgang er en av landets mest dramatiske postfeil.

Over 1 million Wisconsinitter har allerede returnert poststemmesedler, i henhold til det amerikanske valgprosjektet, og ytterligere 700 000 flere har blitt forespurt, men ennå ikke returnert. Vi er nå en uke fra valgdagen, og hastigheten på postlevering betyr at det allerede kan være for sent for mange innbyggere å sende inn stemmeseddelen – med mindre staten teller stemmer som ble sendt og poststemplet før valgdagen, men mottatt etterpå.

Det er derfor en juridisk kamp om Wisconsins poststemmesedler gikk hele veien til USAs høyesterett.

Høyesterettssaken

I dag tillater mer enn et dusin stater at poststemmesedler telles hvis de ankommer etter valgdagen, så lenge de ble sendt i tide og har poststemplet for å bevise det.

Men det har ikke vært tilfelle i Wisconsin, der demokrater og borgerrettighetsgrupper har kjempet mot statlige republikanere om saken gjennom domstolene. Forrige måned innførte en føderal distriktsdomstol en seks-dagers utsettelsesperiode for stemmetelling for å tillate postforsinkelser. Det ble deretter overstyrt av dommere på den syvende kretsen.

Saken landet deretter i USAs høyesterett, som mandag dømte 5-3 mot forlengelsen. Kjennelsen kom langs ideologiske linjer: alle dommerne utnevnt av republikanere stilte seg på det republikanske partiets side, mens de demokratutnevnte dommerne stilte seg på demokratenes side. Avgjørelsen ble tatt like før Amy Coney Barrett ble det tatt i ed som domstolens nyeste dommer mandag kveld.

I sin mening om saken hevdet justitiarius Brett Kavanaugh at det er for nærme valget å endre noen regler. Han fokuserte på viktigheten av strenge valgfrister og hevet kaosspekteret dersom demokratene vant denne saken.

Velgere som for eksempel møter opp for å stemme ved midnatt etter at valglokalene stenger på valgnatten, har ikke rett til å kreve at staten likevel teller opp stemmene deres, han skrev (PDF). Senere argumenterte han for at disse statene ønsker å unngå kaoset og mistankene om upassende som kan oppstå hvis tusenvis av fraværende stemmesedler strømmer inn etter valgdagen og potensielt snur resultatet av et valg. Og disse statene ønsker også definitivt å kunne kunngjøre resultatet av valget på valgnatten, eller så snart som mulig etterpå.

Kavanaughs mening varsler hva som kan komme fra potensielle juridiske kamper etter 3. november.

Sprø tider

Resultatene som kommer inn på valgdagen er aldri definitive kunngjøringer; de er anslag basert på innkommende resultater og avstemninger. Det tar ofte dager eller uker før offisielle, sertifiserte resultater kommer, og det har lenge vært tilfelle. Dommer Elena Kagan avviste Kavanaughs linje av denne grunn: Det er ingen resultater å 'snu' før alle gyldige stemmer er talt opp, skrev hun. Å antyde noe annet, spesielt i disse vanskelige tider, er å avvise valgprosessen.

Men forestillingen om illegitime stemmer gjenspeiler desinformasjonskampanje om poststemmesedler at president Donald Trump har drevet i flere måneder.

Bare minutter etter Høyesteretts avgjørelse twitret Trump ut: Store problemer og avvik med Mail In Stemmesedler over hele USA. Må ha endelig totalsum 3. november. Tweeten ble raskt flagget av Twitter som omstridt og kan være misvisende.

Tiden det tar å bekrefte poststemmer er ikke et resultat av problemer og avvik, men er ganske enkelt en funksjon av hvordan disse stemmesedlene avgis, sendes, mottas og telles. Det er like sant for en Wisconsin-borger i Milwaukee som det er for en statsborger i militæret som tjenestegjør utenlands.

Hvis resultatene av presidentvalget er nærme og det er juridiske tvister i stater som Wisconsin, kan denne typen saker lett havne foran Høyesterett i løpet av de neste månedene. Slike avgjørelser kan ha overdreven innvirkning: presidentvalget i 2000 ble for eksempel effektivt avgjort etter en juridisk kamp over noen hundre stemmer i en enkelt stat.

Det er nesten tre måneder mellom valgdagen og presidentinnsettelsen til å telle alle stemmene. Påstanden om at seks ekstra dager for å gjøre rede for en posttjenestedebakel ville kastet valget i kaos, kan frata tusenvis av velgere i Wisconsin uten egen skyld.

Dette er en svikt i valgmaskinen på en måte som for bare ett år siden kunne virket utenkelig. I 2020 kan det trolig avgjøre hele presidentvalget.

Dette er et utdrag fra The Outcome, vår daglige e-post om valgintegritet og sikkerhet.

Rettelse: Undertittelen på denne historien antydet opprinnelig at Høyesterett hadde forlenget fristen for Wisconsin, i stedet for å avvise en slik forlengelse.

gjemme seg