211service.com
Hvordan UPS bruker kunstig intelligens til å levere julegaver i de verste stormene
UPS
Hvis en snøstorm rammer Denver, kan den forsinke tusenvis av pakker som reiser gjennom byen før de når sine endelige destinasjoner på den andre siden av landet. Men hvis UPS vet at en storm kommer, hva er den mest effektive måten å omdirigere alle disse nettbestillingene og julegavene rundt det dårlige været?
UPS sliter med dette spørsmålet hver vinter. Å identifisere anlegget som er best rustet til å håndtere en stor, ikke-planlagt forsendelse og den mest effektive måten å transportere disse pakkene på, er en tøff oppfordring for selv erfarne UPS-ansatte. Variablene – blant dem typene pakker, deres destinasjoner og fristene de må leveres innen – legger til kompleksitet som kan bremse UPS-ingeniører og gjøre det vanskeligere å flytte ressurser på en smidig måte.
For å hjelpe bygde UPS nylig en nettplattform som kombinerer maskinlæring og avansert analyse. Appen – kalt Network Planning Tools, eller NPT for kort – lar selskapets ingeniører se aktiviteten ved UPS-anlegg rundt om i verden og rute forsendelser til de med størst kapasitet. De kan også se detaljer om pakkene under transport, inkludert vekt, volum og leveringsfrister. Mens UPS allerede har et system kalt ORION som kartlegger leveringsruter for siste mil, og et teknologiprogram kalt EDGE fokusert på å oppgradere UPS sine interne prosesser, gir PT sine ingeniører et fugleperspektiv av pakkevolum og distribusjon på tvers av hente- og leveringsnettverket. .
Denne skjermen i Network Planning Tools-appen viser hvilke typer pakker kunder sender gjennom UPS. UPS
Appen får noe av smartene sine fra AI, som den bruker til å lage prognoser om pakkevolum og vekt basert på analyse av historiske data. Rob Papetti, som leder NPT-utviklingen for UPS, sier at maskinlæringsalgoritmene også analyserer beslutninger selskapets ingeniører tok og vurderer hvordan de påvirket kundetilfredshet og interne kostnader. [Appen] begynner å lære av seg selv og foreslår dette alternativet kontra det alternativet, basert på hva som gjorde oss i stand til å gi kundene våre bedre service, sier han.
Den typen innsikt er avgjørende i den hektiske høytiden. I år forventer UPS å levere flere pakker i løpet av denne perioden enn noen gang før – nesten 800 millioner, opp 5 % fra 2017. Som forberedelse har selskapet brukt NPT-appen for å identifisere og eliminere flaskehalser, for eksempel et anlegg i Illinois som slet med å behandle pakker raskt. I løpet av noen få minutter var vi i stand til å finne ut hvordan vi skulle komme oss rundt og avlaste [etterslepet i] den bygningen og fortsatt gjøre våre serviceforpliktelser overfor kundene, sier Papetti. Før PT ville det tatt minst en uke. UPS forventer at programmet vil spare 100 til 200 millioner dollar i året.
Chris Caplice , hvem leder MITs senter for transport og logistikk , sier selskaper som UPS trenger programmer som NPT fordi de har vidstrakte vei-, jernbane- og luftoperasjoner og trenger å kunne bytte mellom modusene raskt. De har en portefølje av alternativer, av måter de kan sende pakker [til sine destinasjoner], og de velger hvilke som er mest fornuftige, sier han. Dette bør gi dem massevis av fleksibilitet i høysesongen eller når det er en forstyrrelse.
Denne NPT-appfunksjonen viser hvor mange pakker som må sorteres på tvers av UPS sitt nettverk på en gitt dag. UPS
***
Hvis du bestiller online fra et selskap som har en fraktkontrakt med UPS, vil pakken din sannsynligvis bli kategorisert etter postnummer på et av UPS sine store sorteringsanlegg før den sendes til et annet anlegg for lokal distribusjon. Inne i dette navet vil pakken bli losset på et sentralt transportbånd, merket med en strekkodeetikett, skannet med kameraer og satt på en rekke traktortilhengere, fly eller tog til den kommer innen noen få miles fra adresse. Deretter vil UPS laste den på en av selskapets kjente brune lastebiler for levering.
Denne tilnærmingen lar UPS organisere pakker etter destinasjon og flytte dem til lave kostnader samtidig som de overholder tidsfrister. Den lar også selskapets ingeniører kombinere forsendelser for å spare tid og penger – så lenge de har nøyaktig informasjon om hva som beveger seg gjennom nettverket.
Før PT var det en utfordring. UPS sysselsetter minst fire typer industriingeniører og transportplanleggere, inkludert personer som koordinerer lasting og lossing av lastebiler og bestemmer arbeidstimer og oppgaver for bygningsansatte og piloter. Fram til september gjorde hver av disse gruppene sin egen planlegging – vanligvis bare for sin egen bygning eller plassering – ved å bruke forbrukerprogramvare som Microsoft Access og Excel. Grupper sendte lister til hverandre på e-post, men det var vanskelig å syntetisere data, ifølge Papetti. Man måtte bruke mye tid på å prøve å kommunisere med alle, sier han. Du ville sagt «Hei, hva skal du gjøre annerledes enn i fjor?» og så må du finne ut hva planen deres betydde for deg.
Lanseringen av NPT-appen ga de ansatte én enkelt, skybasert plattform der de kunne se data og kjøre simuleringer for å lage sine planer og tidsplaner. NPT-appen gir også ingeniørene alternativer som UPS sine algoritmer har kontrollert. I hovedsak forstår algoritmene fordelingen av alle pakkene i hver UPS-tilhenger eller -fly og kan finne ut den beste måten å omgå et problematisk sted samtidig som de overholder tidsfrister og ikke overvelder andre UPS-fasiliteter.
I snøstormscenariet i Denver kunne ingeniører i Portland, Oregon, logge på NPT, se at en rekke Massachusetts-bundne pakker var på vei mot problemer, og viderekoble noen av dem gjennom UPSs Chicago-hub, og sende resten gjennom den i Meadowlands , New Jersey, for å unngå å oversvømme Chicago. Begge disse fasilitetene ville være i stand til å sortere pakkene og sende dem videre til lokal distribusjon i tide for å oppfylle UPS sine kontrakter. Appen vil ikke liste opp UPSs knutepunkt i Greensboro, North Carolina, som et alternativ fordi det anlegget ikke har så mye plass for lasting av traktor-tilhengere på vei mot nordøst og dermed ikke ville være en god omvei.
Dette verktøyet i NPT-appen lar brukere omdirigere pakker mellom UPS-anlegg. UPS
Når pakkene ble omdirigert, ville NPT-appen sende UPS-ingeniører i Chicago og New Jersey varsler slik at de kunne forberede seg på tilstrømningen. UPS kobler også appen til sine anleggsautomatiseringssystemer og planlegger å bruke den til å utstede pakkesorteringsinstruksjoner innen april 2019. Når pakkene blir omdirigert, vil anleggene kunne gjenkjenne disse pakkene og sortere dem i riktige renner automatisk.
En annen NPT-funksjon hjelper ingeniører med å gruppere alle sine utgående pakker i minst mulig antall trailere eller lastefly. PT kan også planlegge lastebil- og flyturer slik at sjåførene og pilotene alltid henter pakker på tur-retur og aldri kommer hjem med tomme kjøretøy. Som resten av appen gjør disse funksjonene det mulig for UPS-ansatte å se på en rekke alternativer, vurdere dem og sette dem i verk. Papetti beskriver appen som en stordataplattform med en simuleringsmotor som forteller brukerne konsekvensene av hver beslutning de tar.
***
UPS har i det siste tatt flaks for å utvikle programvare som ser ut til å ignorere ansattes kunnskap og preferanser i effektivitetens navn. Det er slik noen tenker på ORION, som selskapet begynte å distribuere i 2012. Men PT-appen lar selskapets ingeniører ignorere algoritmene og lage sine egne planer, i hvert fall foreløpig. Mens den gir forslag og forhåndsutfyller prognosedata i visse felt, er det ingeniørene som til slutt ruter pakkene. Papetti sier at han vil be ingeniører forklare hvorfor de fulgte sine egne ideer og levere støttende bevis slik at gruppen hans kan forbedre NPT-programvaren. Vi ønsker å gi [ingeniørene] muligheten til å si «Hei, det er feil» og gjøre dette til en læringsplattform for våre algoritmer og AI, sier han.
Det er håp om at PT kan bidra til å forbedre kommunikasjonen med kundene også. Logistikkekspert Mick Mountz, som grunnla og drev lager-robot-oppstarten Kiva Systems (nå Amazon Robotics), tror at PTs sporingsevne kan gi kundene bedre innsyn i UPS sitt nettverk fra ende til annen. Når du sender en kritisk pakke, ønsker du å få noe som en tekstmelding med noen få timers mellomrom når den beveger seg gjennom forsyningskjeden, sier han. En tjeneste som denne gjør at sluttbedriften kan bli mer effektiv. Synlighet for øvrig er nyttig, selv om det er vanskelig å sette pris på.
Papetti sier at han snakker med folk i UPS om å bruke dette nye nivået av data og kontroll for å tilpasse måten selskapet behandler visse pakker på, for eksempel å dirigere legemidler bort fra områder med ørkenklima som Phoenix.
Caplice, MIT-professoren, sier at PTs verdi vil avhenge av UPS sin forpliktelse til å støtte appen, integrere den i driften og rulle ut nye funksjoner, noe selskapet sier de vil gjøre hver tredje måned frem til 2021. Å ta slike beslutninger om flua er skikkelig hard, sier han. Hvis de virkelig kan være så dynamiske, vil det være en fantastisk evne, men det er mange komplikasjoner involvert i å gjøre dette i stor skala.