Hvordan reparere din ødelagte pandemiske hjerne

Nicholas Ortega

Orgiene er tilbake. Eller det er i det minste det annonsørene vil at du skal tro. En reklame for tyggegummi -hvem sin salget tankene i løpet av 2020 fordi hvem bryr seg om hvordan pusten din lukter når du har på deg en maske – skildrer slutten av pandemien som en hes fri-for-alle med folk som omfavner seg i gatene og skuler i parker.

Curio · MIT Technology Review | Hvordan reparere din ødelagte pandemiske hjerne

Virkeligheten er litt annerledes. Amerikanerne kommer sakte ut av pandemien, men etter hvert som de dukker opp igjen, er det fortsatt mye traumer å behandle. Det er ikke bare familiene våre, lokalsamfunnene våre og jobbene våre som har endret seg; hjernen vår har også endret seg. Vi er ikke de samme menneskene vi var for 18 måneder siden.

Denne historien var en del av september 2021-utgaven vår

• Se resten av saken
• Abonnere

I løpet av vinteren 2020, mer enn 40 % av amerikanere rapporterte symptomer på angst eller depresjon, doble satsen av året før. Dette tallet falt til 30 % i juni 2021 ettersom vaksinasjonene økte og covid-19-tilfellene falt, men det etterlater fortsatt nesten én av tre amerikanere som sliter med sin mentale helse. I tillegg til diagnoserbare symptomer, rapporterte mange mennesker at de opplevde pandemisk hjernetåke, inkludert glemsel, konsentrasjonsvansker og generell uklarhet.

Nå er spørsmålet, kan hjernen vår endre seg tilbake? Og hvordan kan vi hjelpe dem med det?

Hvordan stress påvirker hjernen

Hver opplevelse forandrer hjernen din, enten hjelper det deg å få nye synapser – forbindelsene mellom hjerneceller – eller får deg til å miste dem. Dette er kjent som nevroplastisitet, og det er hvordan hjernen vår utvikler seg gjennom barndommen og ungdomsårene. Nevroplastisitet er hvordan vi fortsetter å lære og skape minner i voksen alder, selv om hjernen vår blir mindre fleksibel når vi blir eldre. Prosessen er avgjørende for læring, hukommelse og generell sunn hjernefunksjon.

Men mange opplevelser fører også til at hjernen mister celler og forbindelser som du ønsket eller trengte å beholde. For eksempel kan stress – noe nesten alle opplevde under pandemien – ikke bare ødelegge eksisterende synapser, men også hemme veksten av nye.

En måte stress gjør dette på er ved å utløse frigjøring av hormoner kalt glukokortikoider, spesielt kortisol. I små doser hjelper glukokortikoider hjernen og kroppen til å reagere på en stressfaktor (tenk: kamp eller flukt) ved å endre hjertefrekvens, respirasjon, betennelse og mer for å øke sjansene for å overleve. Når stressoren er borte, avtar hormonnivåene. Ved kronisk stress forsvinner imidlertid aldri stressfaktoren, og hjernen forblir oversvømmet med kjemikaliene. På lang sikt kan forhøyede nivåer av glukokortikoider forårsake Endringer som kan føre til depresjon, angst, glemsel og uoppmerksomhet.

Forskere har ikke vært i stand til å direkte studere disse typer fysiske hjerneendringer under pandemien, men de kan gjøre slutninger fra de mange psykiske helseundersøkelsene som er utført de siste 18 månedene og hva de vet om stress og hjernen fra år med tidligere forskning.

For eksempel, viste en studie at personer som opplevde økonomiske stressfaktorer, som tap av jobb eller økonomisk usikkerhet, under pandemien var mer sannsynlig å utvikle depresjon. Et av hjerneområdene som er hardest rammet av kronisk stress er hippocampus, som er viktig for både hukommelse og humør. Disse økonomiske stressfaktorene ville ha oversvømmet hippocampus med glukokortikoider i flere måneder, skadet celler, ødelagt synapser og til slutt krymper regionen . En mindre hippocampus er et av kjennetegnene på depresjon.

Relatert historie

Hva du trenger å vite om amerikansk vaksinebevis på telefonen din

Hvordan og hvor må du kanskje vise digitalt vaksinebevis – og hvordan det større bildet ser ut for covid-legitimasjon og apper.

Kronisk stress kan også endre den prefrontale cortex, hjernens utøvende kontrollsenter og amygdala, frykt- og angstknutepunktet. For mange glukokortikoider for lenge kan svekke forbindelsene både i den prefrontale cortex og mellom den og amygdala. Som et resultat mister den prefrontale cortex sin evne til å kontrollere amygdala, og lar frykt- og angstsenteret løpe ukontrollert. Dette mønsteret av hjerneaktivitet (for mye handling i amygdala og ikke nok kommunikasjon med den prefrontale cortex) er vanlig hos personer som har posttraumatisk stresslidelse (PTSD), en annen tilstand som økte under pandemien, spesielt blant helsepersonell i frontlinjen .

Den sosiale isolasjonen forårsaket av pandemien var sannsynligvis også skadelig for hjernens struktur og funksjon. Ensomhet har vært knyttet til redusert volum i hippocampus og amygdala, samt redusert tilkobling i prefrontal cortex. Kanskje ikke overraskende opplevde folk som bodde alene under pandemien høyere forekomst av depresjon og angst.

Til slutt, skade på disse hjerneområdene påvirker mennesker ikke bare følelsesmessig, men også kognitivt. Mange psykologer har tilskrevet pandemisk hjernetåke til kronisk stresss innvirkning på den prefrontale cortex, hvor det kan svekke konsentrasjonen og arbeidsminnet.

Reverseringstid

Så det er den dårlige nyheten. Pandemien rammet hjernen vår hardt. Disse negative endringene kommer til slutt ned til en stressindusert reduksjon i nevroplastisitet - et tap av celler og synapser i stedet for veksten av nye. Men fortvil ikke; det er noen gode nyheter. For mange mennesker kan hjernen spontant gjenopprette plastisiteten når stresset forsvinner. Hvis livet begynner å gå tilbake til det normale, kan hjernen vår også det.

I mange tilfeller avtar faktisk endringene som oppstår med kronisk stress over tid, sier James Herman, professor i psykiatri og atferdsmessig nevrovitenskap ved University of Cincinnati. På hjernenivå kan du se en reversering av mange av disse negative effektene.

'Hvis du skaper for deg selv et mer beriket miljø hvor du har flere mulige input og interaksjoner og stimuli, vil [hjernen din] svare på det.'

Rebecca Price, førsteamanuensis i psykiatri og psykologi ved University of Pittsburgh

Med andre ord, når rutinen din går tilbake til sin pre-pandemiske tilstand, bør hjernen din også gjøre det. Stresshormonene vil avta ettersom vaksinasjonene fortsetter og angsten for å dø av et nytt virus (eller drepe noen andre) avtar. Og når du begir deg ut i verden igjen, vil alle de små tingene som pleide å gjøre deg glad eller utfordret deg på en god måte, gjøre det igjen, og hjelpe hjernen din til å reparere de tapte forbindelsene som denne oppførselen en gang hadde bygget. For eksempel, akkurat som sosial isolasjon er dårlig for hjernen, er sosial interaksjon spesielt bra for den. Personer med større sosiale nettverk har mer volum og forbindelser i prefrontal cortex , amygdala , og andre hjerneområder.

Selv om du ikke har lyst til å være sosial igjen ennå, kan du kanskje presse deg selv litt likevel. Ikke gjør noe som føles utrygt, men det er et aspekt av falsk det før du klarer det i å behandle en psykisk sykdom. I klinisk tale heter det atferdsaktivering , som legger vekt på å komme seg ut og gjøre ting selv om du ikke vil. Til å begynne med opplever du kanskje ikke de samme følelsene av glede eller moro som du pleide å få av å gå på en bar eller en grill i bakgården, men hvis du holder deg til det, vil disse aktivitetene ofte begynne å føles lettere og kan bidra til å løfte følelsen av depresjon .

Rebecca Price, en førsteamanuensis i psykiatri og psykologi ved University of Pittsburgh, sier atferdsaktivering kan virke ved å berike miljøet ditt, noe forskerne vet fører til vekst av nye hjerneceller , i hvert fall i dyremodeller. Hjernen din kommer til å reagere på miljøet du presenterer for den, så hvis du er i et fratatt, ikke-anriket miljø fordi du har sittet hjemme alene, vil det sannsynligvis føre til noen reduksjoner i banene som er tilgjengelige, hun sier. Hvis du skaper for deg selv et mer beriket miljø hvor du har flere mulige input og interaksjoner og stimuli, vil [hjernen din] svare på det. Så kom deg opp av sofaen og sjekk ut et museum, en botanisk hage eller en utendørskonsert. Hjernen din vil takke deg.

Trening kan hjelpe også. Kronisk stress tømmer nivåene av et viktig kjemikalie kalt hjerneavledet nevrotrofisk faktor (BDNF), som bidrar til å fremme nevroplastisitet. Uten BDNF er hjernen mindre i stand til å reparere eller erstatte cellene og forbindelsene som går tapt på grunn av kronisk stress. Trening øker nivåene av BDNF, spesielt i hippocampus og prefrontal cortex, som i det minste delvis forklarer hvorfor trening kan øke både kognisjon og humør.

Ikke bare hjelper BDNF nye synapser til å vokse, men det kan også bidra til å produsere nye nevroner i hippocampus. I flere tiår trodde forskere at nevrogenese hos mennesker stoppet etter ungdomsårene, men nyere forskning har vist tegn på nevronvekst langt inn i alderdommen (selv om problemet fortsatt er heftig omstridt ). Uansett om det virker gjennom nevrogenese eller ikke, har trening gang på gang vist seg å forbedre folks humør, oppmerksomhet og kognisjon; noen terapeuter foreskriver det til og med for å behandle depresjon og angst. På tide å komme seg ut og begynne å svette.

Vend deg til behandling

Det er mye variasjon i hvordan folks hjerner kommer seg etter stress og traumer, og ikke alle vil komme tilbake fra pandemien så lett.

Noen mennesker ser bare ut til å være mer sårbare for å komme inn i en kronisk tilstand der de blir sittende fast i noe som depresjon eller angst, sier Price. I disse situasjonene kan det være nødvendig med terapi eller medisinering.

Noen forskere tror nå at psykoterapi for depresjon og angst virker i det minste delvis ved endre hjerneaktivitet , og at å få hjernen til å skyte i nye mønstre er et første skritt for å få den til å koble seg inn i nye mønstre. EN anmeldelsespapir som vurderte psykoterapi for forskjellige angstlidelser, fant at behandlingen var mest effektiv hos personer som viste mer aktivitet i den prefrontale cortex etter flere uker med terapi enn de gjorde på forhånd - spesielt når området utøvde kontroll over hjernens fryktsenter.

Andre forskere prøver å endre folks hjerneaktivitet ved hjelp av videospill. Adam Gazzaley, professor i nevrologi ved University of California, San Francisco, utviklet det første hjernetreningsspillet som fikk FDA-godkjenning for sin evne til å behandle ADHD hos barn. Spillet har også blitt vist til forbedre oppmerksomheten spenn hos voksne. Dessuten avslørte EEG-studier større funksjonell tilkobling som involverer den prefrontale cortex, noe som tyder på en økning i nevroplastisitet i regionen.

Nå ønsker Gazzaley å bruke spillet til å behandle mennesker med pandemisk hjernetåke. Vi tror når det gjelder covid recovery det er en utrolig mulighet her, sier han. Jeg tror at oppmerksomhet som et system kan hjelpe på tvers av [psykisk helse] tilstander og symptomer som folk lider, spesielt på grunn av covid.

Relatert historie

Denne familien samlet inn millioner for å få eksperimentell genterapi for barna sine

Trillioner av virus ble injisert i hjernen til Benny Landsman i et forsøk på å behandle en sjelden nervesykdom.

Mens effekten av hjernetreningsspill på mental helse og nevroplastisitet fortsatt er opp til debatt , det er rikelig med bevis for fordelene med psykoaktive medisiner. I 1996 var psykiater Yvette Sheline, nå professor ved University of Pennsylvania, den første som viste at personer med depresjon hadde betydelig mindre hippocampi enn ikke-deprimerte, og at størrelsen på den hjerneregionen var relatert til hvor lenge og hvor alvorlig de hadde vært deprimerte. Syv år senere fant hun ut at hvis mennesker med depresjon tok antidepressiva , hadde de mindre volumtap i regionen.

Den oppdagelsen endret mange forskeres perspektiver om hvordan tradisjonelle antidepressiva, spesielt selektive serotoninreopptakshemmere (SSRI), hjelper mennesker med depresjon og angst. Som navnet antyder, retter SSRI-er seg mot det nevrokjemiske serotoninet, og øker nivået i synapser. Serotonin er involvert i flere grunnleggende kroppsfunksjoner, inkludert fordøyelse og søvn. Det hjelper også med å regulere humøret, og forskerne har lenge antatt at det var slik stoffene fungerte som antidepressiva. Nyere forskning tyder imidlertid på at SSRI også kan ha en nevroplastisk effekt ved øker BDNF , spesielt i hippocampus, som kan bidra til å gjenopprette sunn hjernefunksjon i området. En av de nyeste antidepressiva godkjent i USA, ketamin , ser også ut til å øke BDNF-nivåer og fremme synapsevekst i hjernen, noe som gir ytterligere støtte for nevroplastisitetsteorien.

Den neste frontlinjen innen farmasøytisk forskning for psykiske lidelser involverer eksperimentelle psykedelika som MDMA og psilocybin, den aktive ingrediensen i hallusinogene sopp. Noen forskere tror at disse stoffene også øker plastisiteten i hjernen, og når de kombineres med psykoterapi, kan de være en kraftig behandling.

Ikke alle endringene i hjernen vår fra det siste året er negative. Nevrovitenskapsmann David Eagleman, forfatter av boken Livewired: The Inside Story of the Ever-Changing Brain , sier at noen av disse endringene faktisk kan ha vært fordelaktige. Ved å tvinge oss ut av hjulsporene og endre rutinene våre, kan pandemien ha fått hjernen vår til å strekke seg og vokse på nye måter.

De siste 14 månedene har vært fulle av tonnevis av stress, angst, depresjon - de har vært veldig harde mot alle, sier Eagleman. Den lille sølvkanten er sett fra hjernens plastisitet, fordi vi har utfordret hjernen vår til å gjøre nye ting og finne nye måter å gjøre ting på. Hvis vi ikke hadde opplevd 2020, ville vi fortsatt hatt en gammel intern modell av verden, og vi ville ikke ha presset hjernen vår til å gjøre endringene de allerede har gjort. Fra et nevrovitenskapelig synspunkt er dette det viktigste du kan gjøre – hele tiden utfordre det, bygg nye veier, finn nye måter å se verden på.

---

Hvordan hjelpe hjernen til å hjelpe seg selv

Mens alles hjerne er forskjellig, prøv disse aktivitetene for å gi hjernen din den beste sjansen til å komme seg etter pandemien.

1. Kom deg ut og sosialiser. Personer med større sosiale nettverk har mer volum og tilkobling i prefrontal cortex , amygdala , og andre hjerneområder.
2. Prøv å trene. Trening øker nivåene av et protein kalt BDNF som bidrar til å fremme nevroplastisitet og kan til og med bidra til veksten av nye nevroner.
3. Snakk med en terapeut. Terapi kan hjelpe deg å se deg selv fra et annet perspektiv, og å endre tankemønstrene dine kan endre hjernemønstrene dine.
4. Berik miljøet ditt. Kom deg ut av pandemien og stimuler hjernen din med en tur til museet, en botanisk hage eller en utendørskonsert.
5. Ta noen medisiner - men sørg for at de er foreskrevet! Både klassiske antidepressiva, som SSRI, og mer eksperimentelle som ketamin og psykedelika antas å virke delvis ved å øke nevroplastisiteten.
6. Styrk din prefrontale cortex ved å utøve din selvkontroll. Hvis du ikke har tilgang til et (FDA-godkjent) oppmerksomhetsfremmende videospill, kan meditasjon ha en lignende fordel.
<

gjemme seg