211service.com
Hvordan oppdager kugjetere vann i Sahara? Med satellitter, selvfølgelig.
Foto av storfe og storfegjetere Jerome Delay/AP
I de fleste av sine 50 år brukte Abdoul Ag Alwaly, en storfegjeter i det nordlige Mali, den samme måten å finne vann til kyrne sine på. Han ville betale en motorsyklist eller kamelfører for å streife rundt i ørkenen rundt byen Gao og sjekke nivåene til spredte bekker og brønner. Prosessen var dyr, tidkrevende og risikabel – noen ganger marsjerte han flokken sin i flere dager bare for å finne ut at han hadde fått et dårlig tips, eller at en annen flokk hadde kommet dit først.
De siste årene har klimaendringer gjort søket enda vanskeligere, sier Alwaly. Der han bor, i Sahel, den enorme stripen med tørre krattmark sør for Sahara-ørkenen, stiger temperaturen raskere enn det globale gjennomsnittet, tørker er hyppigere og vegetasjonen er knappere. Uregelmessig nedbør har gjort tradisjonelle vannhull upålitelige. Dyr omkommer ofte under søket, sier Alwaly, og konkurransen om vann kan lett bli voldsom.
Denne historien var en del av mai 2019-utgaven vår
- Se resten av saken
- Abonnere
Så han prøver en ny tilnærming. I løpet av det siste året har Alwaly, som leder en lokal forening av husdyrgjetere, begynt å lete etter spor i satellittbilder. Med telefonen din og 25 franc – omtrent fire amerikanske cent – vet du det og kan bevege deg med mye mer sikkerhet, sier han.
Over hele kontinentet er stigende temperaturer og uforutsigbare regnvær en alvorlig trussel mot millioner av småbønder og gjetere. Hyperlokale satellittdata i sanntid kan brukes til å oppdage tidlige varseltegn på tørke og avlingssvikt. Ettersom satellittavbildning blir billigere, mer produktiv og høyere i oppløsning, og de enorme datamengdene den gir blir lettere for datamaskiner å administrere og tolke, finner et økende antall private selskaper og frivillige organisasjoner måter å legge dem direkte i hendene. av mennesker som håndterer virkningene av klimaendringer hver dag.
Alwaly bruker en eksperimentell tjeneste som tilbys av telekomselskapet Orange. Den analyserer en daglig feed med bilder fra European Space Agencys Sentinel-satellitter for å gi nomadiske gjetere i Nord-Mali oppdatert informasjon om hvor de kan finne vann og fôr. Alwaly kan ringe eller sende en tekstmelding til et kundesenter i Malis hovedstad, Bamako, og en tekniker vil gjennomgå et fargekodet satellittbilde som viser et blekt landskap skutt gjennom med vegetasjon og avleggere av Niger-elven. Det vil peke på hvor vannet er - ingen kameltur er nødvendig.
Før tjenesten var tilgjengelig, ville storfegjeteren Abdoul Ag Alwaly betale en motorsyklist eller kamelfører for å sjekke nivåene i bekker og brønner. Nå gir en eksperimentell tjeneste bønder og gjetere i Mali informasjon om værmønstre, tilgjengelighet av gress og vann, og til og med flokkbevegelser, basert på satellittdata.
Tjenesten ble introdusert i november 2017 og har mottatt 1 300 telefonsamtaler og 88 000 tekstmeldinger fra mer enn 50 000 brukere, ifølge SNV, en nederlandsk NGO som bidro til å utvikle den.
Siden den første jordobservasjonssatellitten gikk i bane i 1972, har bilder tatt fra verdensrommet synliggjort menneskehetens fotavtrykk på planeten. Vi kan se isbreer og regnskoger krympe mens byer og megagårder vokser, få innsikt om vann, jord og andre naturressurser, og overvåke katastrofer som skogbranner og tørke.
I dag kan satellittbilde ikke bare spore disse store, langsiktige trendene, men også gi bønder sanntidsinformasjon om bestemte deler av gårdene deres. I de første dagene ble pikslene i satellittbilder målt i kvadratkilometer, men nå kan kommersielle satellitter nå oppløsninger på 30 kvadratcentimeter (en kvadratfot), mens offentlig tilgangsdata fra offentlige etater som NASA vanligvis har en oppløsning på 10 til 100 kvadratmeter. Like viktig er det at antallet jordobservasjonssatellitter i bane øker raskt – det er opp til mer enn 700, ifølge en database fra Union of Concerned Scientists. Det gjør det lettere å finne et bilde av et gitt sted tatt de siste dagene eller to.
Satellittstyrt presisjonslandbruk er allerede vanlig i USA og Europa. Bare ved å dukke opp i Afrika, kan det være spesielt nyttig for bønder og gjetere som er spredt over store områder, men som har mobiltelefoner i lommen.
Nesten 1000 miles (1600 kilometer) sør for Gao, i det sentrale Ghana, er kakao – landets beste kontantavling – svært sårbar for stigende temperaturer, tørke og varme-vær-elskende skadedyr. Agronomer anslår at landområdet som er egnet for kakaoproduksjon der, kan trekke seg betydelig sammen innen 2030. For å hjelpe bøndene med å øke produktiviteten under disse forholdene, bruker landbruksfeltagenter en ny nettbrettbasert app for å lage det som kalles Farm Development Plans. Appen ble lansert i juli av SAT4Farming-konsortiet, bestående av den ideelle organisasjonen Rainforest Alliance og Grameen Foundation, Nederland-baserte Satelligence and Waterwatch Projects, og den franske handelsvaren Touton, og bruker maskinlæringsprogramvare opplært til å analysere satellittbilder av kakaofarmer. tatt både i synlig lys og i det nær-infrarøde spekteret, som dokumenterer bølgelengder som planter reflekterer under fotosyntesen. Bildene, kombinert med feltbasert agronomisk vitenskap og bondeundersøkelser, lar programvaren generere regelmessige kontroller av trehelse – basert på beregninger som tettheten av vegetasjon og nærhet til trær – og anbefalinger for hvordan den kan forbedres.
Den slags vurdering er enkel nok å gjøre fra grunnen for en enkelt gård. Men en skyhøy utsikt gjør at gårdskonsulenter – som i Afrika kan ha tusenvis av kunder over et stort område – kan oppdage urolige gårder med et blikk gjennom en vanskelig vekstsesong. Deretter kan de gjøre justeringer – et annet beskjæringsmønster, eller en målrettet dose gjødsel – som svar på tørke eller andre vanskeligheter. Hvis jeg anbefaler en bonde å legge til noen hundre kilo gjødsel, men satellitten viser at ingenting har endret seg, så kan vi vurdere hva som kan ha gått galt, sier Selasse Gidiglo, programansvarlig i SAT4Farming.
Satellittbilder er ikke perfekte. Skyer og støv blokkerer ofte utsikten, spesielt over ørken og tropiske områder. Bildene eliminerer heller ikke behovet for undersøkelser på bakken - de kan vise en gjeter en vannkilde uten å avsløre at den er på privat eiendom eller at vegetasjonen er noe dyr ikke kan spise. Det faktum at noe er grønt i satellittbildet betyr ikke at det nødvendigvis er egnet for husdyr, sier Peter Hoefsloot, en Amsterdam-basert analytiker som hjalp til med å utvikle tjenesten Alwaly bruker.
Hele muligheten for det er ganske merkelig for meg, sier Nana Kwame Korang, en kakaobonde i Sunyani, Ghana, som jobber med SAT4Farming. Men hvis det kan gi meg høyere avling i tørre perioder, liker jeg det veldig godt.