211service.com
Hvordan kan solsyklusen true teknologien på jorden?
SDO solflekk NASA/SDO/AIA/HMI/Goddard Space Flight Center
Hver uke sender leserne av vårt romfartsnyhetsbrev, The Airlock , inn sine spørsmål som romreporter Neel V. Patel kan svare på. Denne uken: hvordan solsyklusen kan påvirke menneskelig teknologi på jorden.
Hvilke teknologiske forstyrrelser vil den periodiske (11-årige) solflekksyklusen forårsake for mennesker på jorden og i planetens bane? -Victor
Solflekker er mørke, kjølige flekker som vises på overflaten av solen. Deres eksakte årsak er ikke forstått, men vi vet at de produseres gjennom interaksjoner med solens magnetfelt. Solutbrudd og koronale masseutkast (plutselige utbrudd av plasma) er kjent for å skje i nærheten av solflekker. Du kan fortelle hvor aktiv solen er ved hvor mange solflekker det er, så forskere bruker dem som en proxy for å måle solaktivitetsmønstre.
Hvert 11. år eller så, snur solens magnetfelt fullstendig, og nord- og sørpolen bytter plass. Mellom slagene begynner solens aktivitet på et solminimum, stiger til et solmaksimum midtveis i syklusen og skaper opptil hundrevis av solflekker om dagen før den faller tilbake til et minimum igjen. Forskere har registrert solsyklusene siden 1755. Overgangen mellom syklusene 24 og 25 er skjer akkurat nå . Det siste solmaksimum var i 2014.
(Forskere har også studert historiske solflekkmønstre som antyder ytterligere sykluser som styrer solaktiviteten, noen av dem varer i 88, 200 og 2300 år .)
Økt solaktivitet betyr at solen spyr ut langt flere partikler med høy energi gjennom verdensrommet som potensielt er farlige for elektronikk og strømnett. Jordens magnetfelt kan avlede denne solvinden og holde planeten trygg, men hvis en solstorm er for kraftig, vil disse vindene bryte gjennom. En virkelig kraftig solstorm kan utslette strøm for millioner eller til og med milliarder av mennesker på overflaten.
Oppe i bane er ting enda farligere. Kraftig solvind forårsaket av økt solaktivitet kan lett slå ut GPS- og telekommunikasjonssatellitter. Ladede partikler kan steke elektronikken i ethvert romfartøy som er hjemsted for astronauter og stenge av livsstøttende systemer. Og solaktivitet kan produsere intense mengder stråling som truer astronautenes helse.
Sannheten er at vi har skøytet gjennom solmaksima fra forrige århundre med få problemer, bortsett fra å måtte fly bakke av og til ( som i Sverige i november 2015 , når en solflamme forårsaket radarfeil) eller håndtere skadet GPS eller elektrisk utstyr. Den største romværrelaterte hendelsen i nyere tid var 13. mars 1989, like før solsyklusen traff sitt maksimum den påfølgende november. En kraftig geomagnetisk storm forårsaket av en koronal masseutkast blåste ut en transformator for Hydro-Québec-kraftnettet i Canada. En blackout varte i ni timer og berørte over 6 millioner mennesker.
Det betyr ikke at vi alltid vil være så heldige. Utstyret som brukes til å varsle romvær og gi tidlige varsler, eldes raskt. Mange eksperter mener vi har ventet lenge en katastrofal storm på omfanget av Carrington-hendelsen som fant sted for mer enn 150 år siden. Hvis vi opplevde noe slikt i dag, kan det resultere i opptil 2 billioner dollar i tap bare det første året . Med andre ord, Victor, det er sannsynligvis ikke den normale 11-årige solsyklusen vi trenger å bekymre oss for – det er de ekstreme ekstreme stormene som rammer hvert par århundrer.