211service.com
Hvordan instituttet gikk coed
Ellen Swallow Richards (bakerst, helt til venstre) sørget for at MITs Walker Building i Boston hadde nok laboratorieplass – og, ja, bad – for kvinner.
MED MUSEUM
Da Ellen Swallow Richards ble den første kvinnen som ble uteksaminert fra MIT i 1873, var hun overbevist om at hennes evne til vitenskap ikke var uvanlig - at hun ikke var, som folk hevdet, et unntak. Richards hadde uteksaminert seg fra Vassar i 1870 og ble tatt opp til MIT for å studere kjemi i januar 1871, da mulighetene for kvinner til å få praktisk laboratorieerfaring var begrenset. Instituttet betraktet henne som et spesielt tilfelle, men Richards var fast bestemt på å bevise at andre kvinner ville ivrig forfølge vitenskapelige undersøkelser hvis de fikk sjansen.
I 1867 hadde MIT-professorer begynt å tilby gratis laboratorieøkter til allmennheten gjennom et initiativ kalt Lowell Free Courses of Instruction. Fordi disse demonstrasjonene var åpne for publikum, ble ikke kvinner utestengt fra å delta, selv om de ikke kunne delta på instituttet som studenter. Flere lokale kvinnelige kjemilærere hadde kastet seg over muligheten.
Disse gratis laboratorieøvelsene var på pause vinteren 1872-'73, da en ung kvinne fra en medisinsk høyskole ankom Boston i håp om å skjerpe sine kvantitative analyseferdigheter. Hun søkte om å delta på en klasse ved MIT med professor James Mason Crafts, en kjemiinstruktør, men han så ingen passende måte å innkvartere henne på i de allerede overfylte rommene hans, skrev Richards senere. Den unge kvinnen ville vært uheldig hvis det ikke hadde vært for Woman's Education Association (WEA), en gruppe utdannede, stort sett velstående Boston-kvinner som ble dannet i desember 1871, og innsatsen til Richards selv.
Dedikert til å forbedre kvinners utdanning, kom WEA kvinnen til unnsetning, og sikret plass i kjemi-laboratoriet i den lokale Girls' High School på West Newton Street i Boston, samt midler til å forsyne den. Vinteren 1873 kom 16 kvinner sammen til en spesiell videregående kjemitime.
Under ledelse av Professor Crafts underviste Richards, som da fortsatt var student ved MIT, og Bessie Capen, en lokal skolelærer og WEA-medlem, kurset uten lønn. Dette var første gang WEA og Richards kom sammen i det som skulle vise seg å være et fruktbart partnerskap. Klassen i Girls' High School-laboratoriet fungerte som et kraftig bevis på konseptet - hvis de fikk muligheten til å studere naturfag, ville kvinner komme.
I løpet av de neste årene søkte kvinner ofte om å studere ved MIT i korte perioder. For eksempel kan lærere søke om et par måneders undervisning i kvantitativ analyse for å kvalifisere for bedre lærerstillinger. Men instituttet hadde fortsatt ikke åpnet dørene for kvinner som vanlige studenter. Richards var opptatt av å se en dedikert plass for kvinner på MITs campus, og hun ønsket at MIT skulle etablere en permanent klasse som ligner på den som hadde blitt holdt i Girls' High School.
Tidevannet snudde i hennes favør. Vinteren 1876 søkte så mange kvinner om å delta på Lowell-forelesningene at MITs kjemiprofessorer tok åtte kvinnelige studenter inn i sine egne private laboratorier gratis. Det året sto Richards foran en sesjon i WEA og kunngjorde planen hennes for et spesielt laboratorium for kvinner.
Da du ga en liten sum penger for en klasse i kjemi ved Jentegymnaset for tre år siden, forutså du utvilsomt ikke disse resultatene, sa hun. Men den klassen demonstrerte mer fullstendig enn noen tidligere, kvinners evner og interesse for denne vitenskapen.
Med WEAs støtte, begjærte Richards MIT om å gi plass til et kvinnelaboratorium i Walker Building, et foreslått nytt anlegg som ville utvide MITs Boston-campus. Da bygningens konstruksjon ble forsinket, ble en alternativ plass identifisert, og instituttet bestemte at det ville trenge $2000 for laboratoriets instrumenter og apparater. WEA samlet inn pengene innen tre uker. Da en endring av planene krevde at Women's Laboratory skulle okkupere en større plass – i et femroms anneks til Rogers Building, MITs opprinnelige bygning på Boylston Street i Boston – ga WEA raskt ytterligere 500 dollar for å dekke ekstrakostnadene. Annekset var utstyrt med et kjemisk laboratorium, et bibliotek og veierom, et mottaksrom og industrielle og optiske laboratorier.
MIT Corporation stemte for å ta opp kvinner som spesialstudenter til å studere i laboratoriet, og 5. oktober 1876 ble åpningen offisielt annonsert. Under ledelse av John M. Ordway tilbød laboratoriet det avanserte studiet av kjemisk analyse, mineralogi og kjemi relatert til grønnsaks- og dyrefysiologi og industriell kunst. Enhver kvinne som var interessert i en slik utdanning ble invitert til å søke.
Den 23. oktober ønsket Kvinnelaboratoriet sin første klasse på 23 studenter velkommen. Et år senere kunne Richards ikke la være å glede seg over en tale til WEA, siden noen ved MIT hadde spådd at hun ikke engang ville få 10. Det er alltid hyggelig å få profetiene våre oppfylt, sa hun, og spesielt hyggelig når noen det er uttrykt tvil om sannsynligheten for oppfyllelse. Kjemilærere utgjorde mesteparten av den første klassen, men Richards var spesielt fornøyd med at en aspirerende lege og en spirende mineralog var blant deres rekker.
Richards underviste i kjemi og mineralogi på laboratoriet i flere timer om dagen alle de syv årene det var åpent, selv om navnet hennes ikke offisielt ble oppført i kurskatalogen før i 1878, og hun ble ikke betalt. (Hun ville ikke bli plassert på MITs lønnsliste før 1884, da hun mottok en årslønn på $1000 for å instruere et sanitærkjemikurs). Medinstruktøren hennes ved Girls' High School, Bessie Capen, var en av laboratoriets første elever. I 1878 ble Capen og en klassekamerat den tredje og fjerde kvinnen som oppnådde bachelorgrader fra MIT.
I alt serverte Women's Laboratory 102 kvinner, og mange fortsatte med å oppnå MIT bachelorgrader. Den stengte dørene i 1883 da annekset laboratoriet hadde vært innlosjert i ble revet ned for å gi plass til byggingen av Walker-bygningen, som skulle inneholde splitter nye laboratorieplasser for studier av kjemi.
Med nedleggelsen av Women's Lab var fremtiden for kvinners utdanning ved MIT usikker. Men Richards så en mulighet. Den eneste innvendingen som nå fremsettes av offiserer ved instituttet mot opptak av kvinner til fulle privilegier på alle kurs er mangel på rom, skrev hun. Hun og WEA tok nok en gang til orde for å bygge Walker-bygningen med kvinner i tankene slik at de også kunne bruke laboratoriene. Da MIT-administratorer motsto ideen, med henvisning til den uoverkommelige utgiften, spurte Richards ganske enkelt hvor mye penger som var nødvendig. Etter å ha fått vite at det ville ta $8 000, kom WEA igjen i aksjon og samlet snart inn pengene. Pengene dekket kostnadene for å bygge den nye bygningen med mer laboratorieplass, et privat mottaksrom for kvinner (som ville bli kjent som Margaret Cheney Reading Room) og toaletter for kvinner. Den 29. september 1883 stemte selskapet for å ta opp studenter til den nye bygningens kjemilaboratorier uten kjønnsforskjell.
Richards ville fortsette å være en mester for kvinner ved MIT gjennom hele karrieren. I 1900 var hun med på å grunnlegge og fungerte som den første presidenten for MIT Women's Association, en organisasjon som fremmer fellesskap blant MIT-kvinner som skulle bli Association of MIT Alumnae (AMITA) i 1964. Etter å ha blitt valgt til president hvert år i et tiår, ble kåret til permanent president i Kvinneforeningen i 1911 – en markering av respekten og beundring hun hadde tjent fra kvinnene som fulgte i hennes fotspor.