211service.com
Hvordan en by ødelagt av brann prøver å gjøre seg selv brannsikker
Et flyfoto som viser ødelagte boliger i Paradise, California TILHØRT PRESSE
Leirbrannen som rev ned foten av Sierra Nevada i fjor høst var den mest ødeleggende i Californias historie, og konsumerte nesten 19 000 strukturer og drepte 85 mennesker.
Rundt 90 % av hjemmene i Paradise, California, ble ødelagt. Bare anslagsvis 3.000 mennesker bor der i dag, ned fra 26.000 før brannen.
Nå har den lange restitusjonsprosessen startet. Mer enn 150 virksomheter har åpnet igjen. Bulldosere og mannskaper fjerner aske og rusk fra rundt 500 tomter i uken. PG&E – det statlige verktøyet hvis funksjonsfeil utløste brannen, ifølge California Department of Forestry and Fire Protection – er i ferd med å fjerning titusenvis av trær.
Det begynner å se mer ut som et sted vi kan gjenoppbygge, og mindre som en krigssone, sier Jody Jones, ordføreren i Paradise.
Men ettersom klimaendringer øker risikoen for skogbranner og andre naturkatastrofer, stiller gjenoppbyggingen av Paradise bekymringsfulle spørsmål: kan det gjenskapes på en måte som meningsfullt reduserer farene for en gjentatt katastrofe? Eller gjør klimaendringene at byer liker det bare er for risikabelt å bo i?
I en kommende historie vil MIT Technology Review se nærmere på når samfunn som står overfor økende klimafarer rett og slett kan bli tvunget til å trekke seg tilbake, og hva forskere og historie forteller oss om hvordan denne prosessen kan håndteres.
Uansett hvordan Paradise i seg selv blir ombygd, vil det forbli på grensen til grensesnittet mellom villland og urbane områder, i utkanten av Plumas National Forest, i et område som Californias brannvesen vurderer som en svært høy brannfaresone.
Det er uklart for noen hvor trygt et slikt område noen gang kan bli, i det minste til en rimelig pris. Den offentlige avgiften for slike utvinningsprosjekter og katastroferespons vil bare øke i årene som kommer, begrense midler og tvinge fram vanskeligere valg.
Våkne til live
Urban Design Associates, et konsulentfirma som spesialiserer seg på å hjelpe lokalsamfunn med å gjenoppbygge i kjølvannet av katastrofer, har jobbet med samfunnet siden februar for å utvikle en gjenopprettingsplan og et sett med oppgraderte byggestandarder for å redusere brannrisikoen.
Det nåværende utkastet til planen identifiserer rundt 40 prosjekter og vurderer prioriteringsnivåer, kostnadsestimater og potensielle finansieringskilder.
En av de mest presserende punktene er at PG&E begraver strømlinjene sine under jorden, sammen med kommunikasjonslinjer fra andre selskaper, sier Barry Long, administrerende direktør i Urban Design Associates.
Verktøyet, som ble drevet inn i konkurs av de skyhøye forpliktelsene til leirbrannen og andre store branner i California, har allerede avtalt å gjøre dette. I tillegg en konkursdommer nylig meldt seg ut på selskapets anmodning om å opprette et boligfond på over 100 millioner dollar for ofre for nylige branner.
Andre høyt prioriterte elementer i gjenopprettingsplanen inkluderer styrking av nødvarslingssystemer og evakueringsruter. Bare en brøkdel av innbyggerne som hadde tatt seg bryet med å melde seg på nødtelefonvarsler, mottok dem den morgenen i november, og evakueringen ble kraftig bremset av store trafikkork på de begrensede rutene ut av byen.
Ordfører Jones, hvis eget hjem brant ned under brannen, sa at den normalt 20-minutters kjøreturen til Chico i nærheten tok henne fire timer den dagen.
Det var brann overalt, flammer rundt omkring, sier hun. De var nærme nok til at man kunne kjenne varmen gjennom bilen.
En annen viktig del av gjenopprettingsplanen inkluderer oppdatering av byggeforskrifter og standarder. Alle nye hjem må oppfylle statens grensesnittkode for villmark-urban. Den ble implementert i 2008, så det store flertallet av strukturene i byen oppfylte ikke standardene før leirbrannen antente.
I en talende statistikk overlevde 51 % av boligene som ble bygget etter 2008, sammenlignet med 9 % av de som ble reist tidligere, sier Jones.
Blant annet krever grensesnittet mellom villmark og byer brannsikre takmaterialer, herdet glassvinduer som holder lenger under høye temperaturer, ventiler som hindrer glør i å komme inn i hjemmet, og skjermer takrenner som motvirker oppbygging av planterester. Separate statlige byggeforskrifter fastsetter også forsvarlige plassstandarder, som sikrer at planter, trær og vedhauger er langt nok unna strukturer, og riktig avstand og vedlikeholdt for å hindre brann fra å hoppe fra bakken og inn i trærne.
Men Urban Design Associates har flytende byggestandarder som går utover disse kodene, inkludert påbud om en fem fot lang brannpause rundt enhver struktur, noe som vil utelukke tregjerder opp til et hjem. De har også presentert ideen om å kreve sprinkleranlegg og et murfundament for produserte hjem; krever et oppbevaringsskur for brennbare stoffer som ved; og eliminere de fleste takrenner, bortsett fra de over inngangene.
Byen vår, rennene våre
Offentlig støtte er blandet på flere av disse forslagene, hvorav mange øker kostnader og endrer boligens estetikk. I meningsmålinger som ble tatt under et samfunnsmøte i slutten av mai, støttet færre enn halvparten av innbyggerne å bli kvitt takrenner, mens bare litt mer enn halvparten var ok med å kreve bod.
11. juni skal bystyret stemme over, og pålegge ansatte å skrive vedtekter for, byggenormene de støtter. Den vil ta opp den bredere gjenopprettingsplanen mot slutten av måneden. Finansiering til de ulike prosjektene og boligene vil komme fra en rekke føderale og statlige fond, samt forsikringsselskaper.
Paradise kommer til å bli det mest brannsikre samfunnet i Amerika når vi er ferdige med det, sier Long.
Å håndtere den økende risikoen for skogbranner på en bred og realistisk måte, krever imidlertid å gå utover å samle midler og implementere nye regler innenfor grensene til den siste katastrofen. Det krever større innsats, inkludert drivstoffbehandling i høyrisikoområder, som tynning av nærliggende skoger, foreskrevet brenning og kratthåndtering, sier Sarah Anderson, førsteamanuensis i miljøpolitikk ved University of California, Santa Barbara.
Det krever også kontinuerlig årvåkenhet, som krever at tjenestemenn og innbyggere konsekvent trimmer trær og fjerner drivstoff, ikke bare det første året etter en katastrofe i én by – men hvert år i alle lokalsamfunn som står overfor lignende risikoer.
Dessverre blekner minnene raskt. Folk i nærliggende byer som så vidt unngått katastrofe, forstår ikke fullt ut risikoen de står overfor. Og de som bor i utkanten av villmarken vil nesten alltid leve med høyere brannfarer.
Jeg tror vi kan gjøre dem tryggere, sier Anderson. Men jeg tror ikke vi kan gjøre dem trygge.